Ele estava algemado no escuro, e os sulcos nos pulsos e tornozelos não sangravam e nem desapareciam. Alguns de seus irmãos podiam convocar uma luz interior durante os estágios mais profundos da meditação, mas ele não podia se dar ao luxo de bloquear o ambiente: fora entregue nas mãos de tolos perigosos.

Ele ouviu uma porta se abrir no fundo do corredor, e o vazio sem forma ao seu redor retrocedeu diante de uma tocha que se aproximava. Ele ouviu o chiado úmido de madeira contra madeira e ficou momentaneamente cego quando o portador da tocha abriu a porta. Ele se contorceu, e os grilhões marcaram sua carne novamente. Um segundo portador entrou, criando uma bolha de luz grande o suficiente para conter todos eles. Passando pela porta e entrando na bolha, caminhou um homem severo e formal, com uma túnica inadequadamente esplêndida.

“Acorde, zelote,” o homem disse, insistente, mas estranhamente cauteloso. “Temos pouco tempo e eu aproveitarei ao máximo a oportunidade que você representa.”

O prisioneiro permaneceu calado, mas olhou sem piscar para a figura na túnica.

“Vândalo,” continuou o visitante, “você está à mercê dos seus inimigos mais odiados. A Ordem da Mão de Ébano-” ele gesticulou para os portadores da tocha, que usavam vestes de iniciados – “quebrará seu corpo, seu espírito e sua mente.” Ele se inclinou um pouco para frente, apertando os olhos. “Eu terei algumas palavras com você antes que seus infinitos gritos comecem.”

O prisioneiro assobiou baixinho. Sua voz, embora suave e monótona, cheirava a desprezo casual. “Eu sou Y’sith, sacerdote do quinto círculo de Yawgmoth. Quem você representa, se não a Ordem?”

O interrogador sorriu. “Eu sou da Ordem. Mas estou aqui em meu próprio nome.” Ele jogou a cabeça para trás, dando à luz das tochas uma visão completa de seus traços. “Sou Endrek Sahr, Criador Mestre, Criador da Vida e Arquiteto de Raças. Você é um inimigo da Mão de Ébano, e estou aqui para determinar se isso marca o limite do conflito entre seus objetivos e os meus.”

“A Mão de Ébano não é nossa inimiga.”

“Não? Você não é de Phyrexia, falso sacerdote? Você e sua espécie não roubaram e arruinaram os frutos dos esforços dos artífices por gerações? O culto a seu Yawgmoth não exige que lutemos um contra o outro?”

Y’sith levantou a cabeça da pedra inclinada e rosnou altivamente. “Tolo. Somos uma força além do seu conhecimento.”

Endrek Sahr sorriu mais uma vez. “Mas não é nossa inimiga.”

“Quando um inseto do pântano pica, você entra em guerra contra ele? Você o declara seu inimigo?” O prisioneiro encostou a cabeça na pedra. “Assim é com Yawgmoth e sua preciosa Ordem. Vá embora, Criador Mestre. Você e a Mão de Ébano são um aborrecimento; nada mais.”

Os olhos de Sahr escureceram e, puxando uma adaga das dobras da manga ondulante, ele se aproximou com movimentos lentos e deliberados. Ele apoiou a ponta da faca na ponta do nariz do cativo.

“A picada de alguns insetos do pântano pode matar,” ele disse, gentilmente inscrevendo elipses ao redor dos olhos de Y’sith. “E alguns, acho que você os encontrará, mordem com força o suficiente para perfurar até a pele de um sacerdote de Yawgmoth.” A adaga bateu solidamente na testa de Y’sith e estalou como se atingisse uma pedra envolta em veludo. Então desapareceu de volta para a túnica. “Escolha seus inimigos e amigos com cuidado, Y’sith. Embora você tenha jurado destruir a vida artificial, meu principal interesse é a variedade genuína. Não preciso de engrenagens de bronze ou relógios: minhas criações estão realmente vivas.”

“Nós não destruímos, tolo, nem aceitamos sua distinção entre vida ‘verdadeira’ e ‘artificial’. Toda a vida é energia, e preferimos ver que a energia é posta em uso construtivo do que permitir que artífices ou criadores tolos – zombem dela.”

“‘Uso construtivo?’ Nada e nem ninguém jamais retornou do seu reino, falso sacerdote. É construtivo consumir o trabalho de quem você considera repugnante, e não produzir nada?”

Y’sith sibilou novamente. “Ninguém e nada criado neste plano está apto a sobreviver em Phyrexia. Nós não destruímos seus esforços equivocados: Phyrexia destrói. Ele destrói os fracos e cauteriza os doentes. Não detestamos mais seus artefatos do que um cirurgião detesta um membro gangrenoso. Lembre-se de que os melhores e mais brilhantes dos seus artífices conquistaram cidades inteiras com uma desajeitada recriação de uma máquina que ele vislumbrou em Phyrexia, o auge da pureza dos artefatos. Mas seu patético maravilhamento com sua pobre cópia, esse ‘dragão mecânico’, demonstra a pobreza da sua imaginação e força de vontade.”

“Vejo que a ira phyrexiana ainda está bem presente nesse assunto. Mas, novamente, não vejo por que seu desdém por criaturas mecânicas deve colocá-lo em desacordo comigo. Os artífices constroem máquinas; os phyrexianos as destroem. Mas eu não sou artífice.” Sahr se afastou do sacerdote algemado, acariciando o queixo enquanto falava. “Se, como você diz, não existe diferença entre a vida real e a mecânica em Phyrexia, e se pelos padrões phyrexianos, o maior de nossos artífices era uma criança tateando, então talvez seja hora de sua fé e meu trabalho se encontrarem.”

Sahr puxou uma poltrona ao lado da pedra e um portador da tocha o seguiu. O Criador Mestre sentou-se em silêncio enquanto o segundo portador se movia para iluminar Y’sith e depois disse: “Você não vê o quanto temos para compartilhar um com o outro? Entendo que existem máquinas em Phyrexia que não podem ser distinguidas de criaturas vivas; aqui, construo criaturas vivas do nada. Meus thrulls estão vivos, infundidos com energia éldrica até o momento em que a Ordem decidir soltá-los.”

Y’sith cuspiu no chão, uma espuma oleosa, o mais próximo possível dos pés de Sahr. “Você está iludido, Endrek Sahr. As criaturas que você produz são tão inferiores e fracas quanto as que são construídas. Elas não sobreviveriam à Primeira Esfera. ‘Infundidas com energia?'” Ele zombou e cuspiu novamente. “As maravilhas de Phyrexia extraem poder da energia ambiente ao seu redor. Seus thrulls são perpetuamente limitados pela única centelha da criação. Eles nunca serão mais ou menos do que foram no começo.”

A voz do padre falhou de raiva e ele recuou, ofegando baixinho. “Nós consideramos amadores como você na pior categoria possível. Assim como você não permitiria acesso aos seus segredos mais poderosos, não permitiremos que você jogue os seus refugos neste ou em qualquer outro Plano.

“Assim como estou aqui agora, Mishra também está no centro de Phyrexia, seu corpo atormentado com novas dores e tormentos, dia após dia. Ele grita e chora em sua prisão, e nos pede que perdoemos suas transgressões contra nossa fé. Mas ele nunca será perdoado. Ele nunca será libertado.” Y’sith levantou-se na pedra. “E quando seu tempo neste Plano terminar, Criador Mestre, você se juntará a ele.”

Endrek Sahr ficou em silêncio por vários longos momentos. Então, com uma risada curta e tossida, ele se levantou expansivamente de seu assento. “Obrigado, meu amigo truculento. Embora você tenha recusado imprudentemente meu convite para compartilhar conhecimento, você ainda me deu uma reflexão.” Ele puxou sua adaga mais uma vez e a enfiou profundamente no braço da cadeira, onde ela estremeceu. “Que o restante de suas conversas com a Ordem sejam também tão produtivas.”

Então o Criador Mestre se virou, sua mente rugindo furiosamente após a inspiração sombria que acabara de ter. Apressou-se a sair da câmara, deixando seus atendentes recolherem as tochas e a adaga e fecharem a porta. A luz que eles carregavam desapareceu quando se retiraram pelo corredor.

Sozinho, Y’sith ouviu por um momento, o rosto inexpressivo e depois sorriu brevemente. Era um sorriso sombrio, que punha os lábios como navalhas um contra o outro. Seus olhos estavam iluminados, refletindo por um instante o brilho sombrio e malévolo que se encontra no coração da própria Phyrexia.

E então, tudo era escuridão.