Mtg Lore
Compêndio da Lore de Magic the Gathering
O CHAMADO DE UMA VOZ SILENCIOSA
Texto original
por Marcus Terrell Smith
A atividade desta manhã envolvia um duelo improvisado sobre as Sete Atitudes Fonéticas: tom, ritmo, timbre, colocação, ressonância, acústica e volume. Killian, como seus colegas de classe, presumiu que Razineth, o renomado monitor do curso de Intenção e Subtexto II, estava usando esse duelo como um simples exercício de aprendizado. Para sua surpresa, entretanto, Razineth foi implacável e cruel com seus ataques. O kor de rosto pálido, mestre do nanquim, com seu elusivo braço de tinta-sombra, facilmente derrubou seus encantos protetores e atravessou seus jovens espíritos como uma faca quente na manteiga.
Volume foi atribuído a Killian. Na verdade, era a mais difícil das atitudes de dominar, quanto mais controlar, e ele sabia que o ataque que viria exigiria toda a sua energia, tanto para produzir quanto para manter. Dada sua reputação estelar, o filho do grande Decano Embrose Lu, esta foi, naturalmente, uma missão premeditada; certamente feita em conluio com seu pai, que estava, é claro, observando à distância – sempre em busca de melhoria em alguma área.
Killian dobrou os joelhos e cravou os calcanhares no chão. Lenta e continuamente, ele começou a encher os pulmões. Então, como se ensaiado em uma dança mística, ele agitou os braços no ar, convocando cordas grossas e escuras que giraram em torno dele e se alimentaram das três esferas maciças bem acima do palco.
“Uau,” disse Razineth sarcasticamente. “Talvez alguém realmente tenha levado a sério as meditações de verão.” Sua voz era como um sibilo, estridente e semelhante a uma cobra, e suas palavras foram transmitidas por seu inquieto nanquíneo que deslizava acima do palco.
Killian pensou em seu próprio nanquíneo, Doco, por um momento e lamentou sua ausência na luta. Embrose considerou a criatura uma distração e pediu a Killian que nunca dependesse de outros para lutar por ele. Doco não lutaria no duelo; ele simplesmente estaria me ajudando aqui e ali. Killian sentiu seus dentes rangerem de frustração.
No início da aula, Razineth professou que se impediria de nivelar o campo de duelo, usando apenas consoantes mudas na batalha para mostrar que grande poder pode residir nas menores coisas. Com ele, o simples sibilo de um s transformou sua magia de nanquim em adagas afiadas, e o estouro de um p expeliu rajadas de tiros de canhão que sacudiram a terra.
“E então?” disse o professor, seu rosto duro e não impressionado pela exibição de Killian. “O poder está na respiração, garoto. Respire.”
Killian interrompeu seus movimentos ao comando. As esferas maciças de nanquim que ele havia conjurado agora estavam congeladas no tempo e pairavam no ar como pedras pendentes.
“Eu ficaria feliz em atendê-lo, professor,” sussurrou Killian, “mas o fedor do seu hálito envenenou o ar!”
Sem que Razineth percebesse, uma linha de nanquim, mais fina do que a largura de uma teia de aranha, estava serpenteando para cima do chão como uma alta gavinha atrás dele, e com o insulto afiado de Killian agarrou o professor, envolvendo seu pescoço, seu braço físico e ambas as pernas. Quatro esses disparados rapidamente entre os dentes de Razineth deceparam limpamente os grilhões de nanquim, mas no tempo que levou para ele escapar, Killian já havia lançado uma de suas esferas de ônix sobre ele. Momentos antes de fazer contato, Killian gritou sobre ela:
“Não é hora de aplaudir seus esforços, pois nosso duelo apenas começou!”
Com a frase, a esfera se abriu e onde seus pedaços caíram imediatamente surgiram trols feitos de nanquim empunhando martelos e machados. Em resposta, um shh interminável explodiu da boca do professor, convocando uma onda de nanquim que saiu de seu braço de sombra e o cobriu com uma esfera protetora de escuridão. Febrilmente, os trolls atacaram a proteção, mas, ao fazê-lo, foram instantaneamente absorvidos e a fizeram ficar maior.
Rapidamente Killian jogou outra pedra de nanquim no chão, gritando ainda mais alto do que antes. “Shh?! Esse som calmante de água correndo soaria melhor com você se afogando nela!” Com sua maldição, a pedra se transformou em uma coluna negra do tamanho de uma torre e sólida como pedra. O obelisco de obsidiana se chocou contra o escudo de Razineth como o martelo de um ferreiro no metal quente e disforme, provocando fissuras profundas por todos os lados. Razineth respondeu com uma rajada alacrítica de tês que, ao deixar sua boca, se transformou em mil flechas negras que dizimaram inteiramente a coluna. Tal demonstração deixou Killian sem palavras. Vendo uma abertura, Razineth apontou as flechas contra ele.
“Parasita decrépito!” Killian imprecou, permitindo que sua sobrevivência superasse momentaneamente as réplicas espirituosas. “Serpente desonesta!” Imediatamente, cada fragmento da coluna em ruínas se transformou em corvos que interceptaram todas as flechas destinadas a seu coração. Então, com os dentes rangendo, Killian convocou todo o volume e vitríolo que pôde e cuspiu em seu orbe final.
“DESPERDÍCIO DE MÚSCULO! DESPERDÍCIO DE NERVOS!
BESTA DETESTÁVEL NASCIDA DO LIMBO!
PEÃO MORTO E APODRECIDO!
VALETE CAIPIRA, PARA DIZER O MÍNIMO!”
O céu acima deles escurecia enquanto a pedra se achatava em um disco giratório que se estendia pelo que parecia quilômetros. Um ponto apareceu de repente em seu centro, o início de um ciclone selvagem, e em menos de um piscar de olhos, ele tocou o solo, capturando o professor em sua torrente. A garganta de Killian queimava e ele podia sentir o gosto de sangue, mas não conseguia parar:
“VERME CORROSIVO, RANCOR NAUSEANTE,
FALASTRÃO BABÃO E NOJENTO!
FLAGELADO, MISERÁVEL
ESCÓRIA ESBORRALHADA E MACILENTA!”
Veneno fortaleceu seu empurrão final para vencer o dia, e através do redemoinho rodopiante Killian avistou a silhueta de Razineth lutando contra seu ataque de poder. Ele estava ganhando! Seus olhos se arregalaram de expectativa. Ele viu os seis rostos das vítimas anteriores do professor, esperando ver uma retribuição feliz em seus olhos, mas ele encontrou apenas tristeza – pena por outra alma infeliz que logo se juntaria a eles em sua miséria. E ele seria a causa.
Foi então que Killian sentiu – a dor lancinante do golpe que encerraria esta partida violenta. Enquanto ele estava distraído, um leve tê saltou da língua de Razineth. Ele olhou para o peito e viu a ponta da flecha preta e gotejante que o atravessou. Ele caiu de joelhos, lutando para puxá-la antes que a nanquim vazasse para dentro.
Ele olhou para seus colegas uma última vez e captou o olhar vermelho de Fannessa Fjyorne. Sua atitude de timbre foi pisoteada pela manada conjurada de cavalos de nanquim selvagens de Razineth. Eles não eram amigos e dificilmente conhecidos; ela era uma novata, e eles mal trocaram um aceno de saudação desde o início do semestre. No entanto, havia uma gravidade que atraiu seus olhos para os dela. Ela deu a ele um sorriso empático de solidariedade. Killian estava grato por isso.
No momento seguinte, a nanquim do professor o acertou. Killian foi imediatamente dominado por um desespero e tristeza absolutos. O som esmagador, porém familiar, das botas de sola dura do seu pai se afastando dele ecoou dolorosamente em sua imaginação; ele podia até sentir o peso de tantos volumes de poesia de batalha que seu pai colocava em seus braços. Uma longa tarde de estudos estava realmente pela frente. Enquanto as lágrimas caíam de seus olhos, ele se dobrou e, como os seis que caíram antes, sucumbiu a uma derrota cruel.
Killian precisou da maior parte da tarde para voltar a si. Ele era atormentado incessantemente por surtos de depressão e alucinações terríveis, até que a maldição com tentáculos de nanquim do professor foi arrancada de sua coluna e caixa torácica. Se ele tivesse sido atingido por uma segunda flecha, Killian certamente teria rasgado sua própria carne.
A alucinação final o trouxe de volta ao Liceu Loquaz, o campo de treinamento intenso escondido dentro dos muitos corredores do Biblioplexo. O curso era obrigatório, mas destinado apenas aos veteranos da Platinopena. Killian, por sugestão de seu pai, fez o teste para entrar e, como esperado, passou com louvor. O Liceu abrigava uma floresta encantada e sempre crescente que alcançava e sufocava qualquer pessoa presa sob suas folhas. Xingar a flora sem cessar era a única maneira de escapar da morte certa. Este foi um desafio enfrentado por centenas de mestres do nanquim por décadas, incluindo Embrose, e Killian havia sobrevivido a ele. Nessa memória cheia de xingamentos, no entanto, as plantas gritaram horrivelmente, como soldados feridos implorando por suas vidas enquanto ele era forçado a destruí-las sem misericórdia. Seu coração doeu ao ver tanta destruição, e ele se odiou por destruir tantas coisas bonitas.
Killian abriu os olhos e se viu olhando para uma enfermeira maga-das-penas, de rosto gentil com luz dourada ondulando ao redor dela. Ele estava na enfermaria, descansando em uma cama macia. A luz do sol entrava pelas altas janelas de pedra que faziam toda a sala brilhar com o mesmo tom dourado da enfermeira – um brilho refratado nas asas brancas de coruja da Decana Shaile. Ela estava parada na entrada do quarto, observando a enfermeira extrair outro fio da nanquim de Razineth do peito nu de Killian.
“Batalha de rimas,” começou a Decana Shaile. “Tal magia ancestral só consegue ser manipulada pelo mais diligente dos Platinopenas. Seu pai ficaria… digamos… moderadamente satisfeito?”
Killian pigarreou várias vezes, sentindo o peso do duelo ainda pesando sobre ele.
“Magos como você, filho do grande Embrose Lu,” continuou a decana com um sorriso quase cínico, “podem se aventurar nas profundezas inimagináveis do potencial – tanto de luz quanto de escuridão. Mas eu o advirto. Você deve aprender a abraçar a luz de vez em quando. É melhor para a alma.”
“Temo que a magia branca não seja eficaz em batalha,” Killian respondeu, pouco antes da enfermeira remover o fio final da tristeza despertada de seu coração.
“Pelo contrário,” respondeu Shaile. “Em batalha é quando ela é mais eficaz. Pode vencer a guerra.”
Killian olhou nos olhos amáveis da decana, esperando mais. Os conselhos que ela dava nunca eram curtos; sempre foi seu objetivo transmitir sabedoria duradoura por meio do pensamento crítico. Ela e seu pai diferiam nesse aspecto, o que alimentava seu relacionamento contencioso. Na visão do Decano das Sombras, a sabedoria só era alcançada por meio de reforço negativo. Como eles poderiam concordar?
“Como um buraco em uma tapeçaria,” ela continuou, “a luz pode penetrar até mesmo a parte mais teimosa da escuridão. Mas por mais que tente, embora às vezes possa escurecê-la, a escuridão nunca consegue penetrar a luz.”
Killian refletiu sobre as palavras dela por um momento, mas suas reflexões foram interrompidas por uma dor em sua mão. Ele estremeceu, coçando a palma da mão.
“Não há repouso para os cansados, suponho,” Shaile disse com um sorriso, reação familiar aos outros alunos da Platinopena.
Killian imediatamente se levantou, agarrou suas vestes e marchou em direção à porta. Antes de sair, Shaile o parou com uma mão suave em seu ombro.
“O cosmos é vasto,” ela disse com um toque de espírito maternal, “e os Eloquentes não são os únicos que o moldam. Não gaste toda a sua magia em um só lugar.”
Killian foi direto para as docas – a rota mais rápida para o Biblioplexo, e seu pai estaria por um fosso. O local da reunião havia sido escrito em sua palma com patriscrito, ou nanquim dos pais, que os professores dos Eloquentes e os pais usavam para lembrar os filhos de compromissos futuros ou itens que frequentemente esqueciam. Sem mencionar que coçava muito até que tudo o que estava escrito fosse dito em voz alta.
“Semântica,” Killian disse. O patriscrito enfraqueceu.
Ele chegou ao Cais XVII bem a tempo de ver o barco com destino à Semântica se afastando. Imediatamente, ele começou a correr. Então, batendo na borda do cais, ele saltou de um pé.
“Como degraus robustos, sombrios,as águas sob meus pés aguentam.”
Killian falou o feitiço em voz alta enquanto flutuava pelo ar, e as águas responderam da mesma forma – ondulando com uma energia branca que formou várias plataformas sólidas para cada pé tocar. Passo, passo, passo. E com um salto final, ele pulou no convés do barco.
Killian preferia reclusão, mas para sua decepção, ele não faria esse passeio sozinho. Sentado na extremidade oposta do barco estava outra estudante Platinopena que se virou com a batida de seus pés e puxou o capuz.
“Então é assim que o grande Killian Lu nunca se atrasa para nada,” disse Fannessa com um sorriso. “Aparentemente a magia de luz serve para alguma coisa.”
Era algo que seu pai diria.
Killian suspirou enquanto se sentava em frente a ela. Fannessa recostou-se, as duas longas tranças escuras balançando sobre os ombros, e o avaliou com olhos cor de lavanda que se destacavam em sua pele marrom. Ele deduziu que ela era do tipo que poderia facilmente passar de alegre e animada a calculista e misteriosa em um piscar de olhos.
“O tal Razineth, hein?” ela começou. “Ele realmente leva esse curso a sério, não é?”
“É um curso sério,” Killian respondeu claramente.
“Verdade. Mas uma flecha no coração é bastante cruel.”
“Foi um duelo bem-sucedido.”
“Bem sucedido?”
“Aprendi uma nova fraqueza. Hesitei. Não vai acontecer de novo.”
Fannessa sorriu, fascinada com a resposta.
“Misericórdia é para os tolos,” ela declarou. Ele acenou com a cabeça por reflexo. Seu pai havia dito o mesmo muitas vezes. Por mais que tentasse, porém, era um lema que Killian nunca conseguiria realmente seguir.
“Mesmo assim, você foi realmente incrível hoje. Tão sombrio, poder bruto. Você poderia ter matado um mago inferior.” Ela sorriu. “Isso não teria sido um espetáculo.”
“Eu não estava tentando matá-lo,” Killian disse rapidamente. “Eu não queria matar… Eu estava apenas tentando vencer.”
Fannessa deslizou para a beira da cadeira e se inclinou ainda mais perto, absorvendo sua nova energia nervosa. Ela observou ele puxar a pele do pescoço, massageando a garganta.
“Você se machucou?”
“Não.” Killian disse bruscamente. “Eu estou… eu vou ficar bem.”
Suas sobrancelhas se ergueram como se uma ideia fantástica estivesse se formando. “Você sabia que existe um elixir – um passarinho me contou – que pode curar uma dor de garganta em minutos. Talvez eu conheça uma garota que conhece um cara no Ponta do Arco que pode arranjar um sem problemas.”
“Ponta do Arco é para preguiçosos e procrastinadores,” disse Killian. “Existem regras que um Lu deve seguir.”
“Foi o que ouvi dizer,” ela quase cantou com um sorriso malicioso. “Talvez tenha que quebrar uma. Ou ir para a enfermaria novamente. Decano Lu não gostaria disso.”
“Eu não posso.”
“Certo.” Ela se recostou, sem fazer nenhum esforço para mascarar sua desaprovação. “Strixhaven é, afinal, uma instituição de aprendizagem. Nada além disso.” Ela ficou de pé. “Sem repouso para os cansados, eu suponho.”
A última frase pegou Killian desprevenido. Foi o que a Decana Shaile tinha falado com ele pouco antes de deixar a enfermaria.
O barco bateu repentinamente na Doca Semântica. Com um gracioso salto para trás, Fannessa deslizou para outro barco que passava – um que ia na direção do Ponta do Arco.
“Você deveria sair ao sol de vez em quando, Killian Lu,” ela disse, jogando as tranças atrás dos ombros. “Não fomos feitos para crescer nas sombras.”
Killian se sentou por um momento enquanto o barco desaparecia e considerou aquelas palavras, sabendo exatamente a quem ela estava se referindo. Ele sentiu um calor nervoso subindo em sua pele enquanto sua mente girava. Outro tremor do barco, irritado por ele ainda não ter desembarcado, o salvou de seus pensamentos em espiral.
Ele subiu correndo a escada de pedra que levava ao Biblioplexo e atravessou o saguão aberto. Atravessando sem esforço multidões de alunos engajados em conversas joviais e não acadêmicas, ele caminhou até uma alta arcada de pedra com as palavras Átrio da Semântica.
“Killian Lu!” veio uma voz masculina de repente. Da escuridão do arco apareceu o corpo pesado de Quintorius, um estudante da Sapioforte.
“Olá, Quint,” disse Killian.
“Platinopena inteira está falando sobre você e seu duelo de hoje,” Quintorius respondeu com olhos intensamente brilhantes. “Sapioforte, também.” Ele riu baixinho. “Bem, só eu. Volume é uma coisa muito séria. Pelo que parece, você tem um talento natural.”
“Você realmente ama suas pesquisas,” disse Killian, lembrando-se de quantas vezes o viu indo e voltando das estantes no verão passado. Ele praticamente morava na biblioteca.
Movimentando ao redor da imensa pilha de livros em seus braços, Quintorius recuperou um livro fino com sua tromba elefantídea e o ofereceu a Killian.
“Dobarius Egolt, o mago-das-penas mudo,” Killian leu em voz alta. “Um mudo?”
“Ele lançava todos os seus feitiços usando uma forma antiga de linguagem de sinais quando o volume tomou sua voz,” exclamou Quintorius. “Ele foi incrível. Na verdade, ele compeliu um exército inteiro a abaixar as armas e apertar as mãos em trégua. Ele entendeu que morte e destruição são notas que qualquer instrumento pode tocar.” Ele bateu a tromba no livro. “A sinfonia da criação é muito mais dramática.”
Ele parou por um momento, como se estivesse surpreso com suas próprias palavras.
“Muito Platinopena da minha parte dizer isso,” Quint finalizou com outra risada.
Killian sentiu outra picada na palma da mão.
“Eu tenho que ir,” disse Killian, passando por ele. “Minhas meditações estão prestes a começar.”
Embrose estava parado na sombra de uma alta pilha de livros, alto e ameaçador, suas vestes negras balançando em um vento forte que fez a névoa se agitar. Sua pele estava cinza sob os raios prateados da lua, mas o branco de seus olhos perfurava o ar turvo como estrelas. A uma curta distância dele estava uma mesa de madeira e, sobre ela, a vela que levara Killian até lá. A chama iluminava as páginas de um livro de capa grossa.
“Você se permitiu ficar vulnerável, não foi?” perguntou Embrose com uma voz tão grave que fez o chão tremer.
“Eu achei que tinha capturado todas as flechas do professor, pai,” Killian respondeu, já sabendo que nenhuma resposta que ele desse impediria a próxima bronca.
“Você pensou errado, não é?”
“Se Doco pudesse lutar ao meu lado novamente – ele sempre me ajuda em momentos de dificuldade.”
“Isto não é uma maldita partida de Torre dos Magos, Killian. Confiar em seu nanquíneo o torna dependente, fraco e sem foco.” Ele deu um passo à frente, os olhos brilhando. “Eloquentes, os árbitros supremos do cosmos e executores de todos os contratos mágicos, são resolutos e inabaláveis em sua palavra. Eloquentes, o valioso cargo que você pretende alcançar depois de seu tempo aqui, não se beneficiam-”
“Da distração. Eu sei,” Killian disse suspirando.
Ele voltou os olhos para o chão para escapar da desaprovação que irradiava do rosto endurecido de seu pai.
“Sua respiração estava curta hoje; seus ombros estavam erguidos até as orelhas; você estava constantemente esticando o pescoço como um demogodo das terravastas. Você vai acabar se machucando ou conjurando muito pior dessa forma!”
“Desculpas, pai,” Killian falou, fazendo tudo o que podia para esconder o arranhão em sua voz. “Eu não esperava duelar tão cedo. E muito menos com um professor.”
“Você deve sempre esperar o inesperado,” Embrose interrompeu ferozmente.
“Magia de luz seria inesperada,” Killian falou suavemente. “Talvez criar algo seja melhor do que destruí-lo.”
“Palavras bonitas de magos-da-pena e lumimantes não vão salvá-lo da morte certa!” Embrose rugiu. “Os corações Oriqs não se dobram em batalha; as almas dos caçadores-de-magos nunca são reparadas. Elas devem ser quebradas!” Esguichos de nanquim explodiram para fora dele como lava negra e fogo branco de um vulcão. “Você está prestes a ser um dos maiores mestres-do-nanquim da história. Por causa disso, muitos inimigos tentarão roubar essa grandeza. Você nunca deve dar a eles uma oportunidade!”
“Eu entendi,” Killian sussurrou bruscamente para o chão.
“O que você disse?”
Killian rapidamente se endireitou e ergueu a cabeça. “Eu disse: ‘Eu entendi, pai.’”
No silêncio tangível que se seguiu, Killian sentiu os músculos na curva da mandíbula do decano flexionarem várias vezes – um ranger sub-reptício de dentes por trás de uma careta de lábios finos. Ele sentiu os olhos penetrantes de seu pai estudando-o. Na esperança de cortar a tensão, Killian se arrastou até a mesa onde se sentou na frente do livro, propositalmente aberto em um capítulo intitulado “Threnody e Requiem: Poesia de Batalha Perdida”.
“Suas palavras devem ser como adagas serrilhadas, cortando o suficiente para arrancar a carne dos ossos. Eviscerar a presa que você foi caçar e se banquetear com ela. Essa é a única maneira de derrotar seus inimigos. Entendeu?”
“Sim, Decano Embrose.”
Embrose parou por um momento antes de se virar para sair, mexido pela formalidade absoluta nas palavras de Killian.
“Isso é para o seu próprio bem, filho. Você vai entender isso um dia.”
Ele colocou a testa sobre a mesa e olhou impotente para o chão. Lá, entre suas botas pretas brilhantes, balançava lentamente o livro que Quintorius lhe dera, movendo-se completamente por conta própria. Quando finalmente parou, um amontoado de tinta preta gotejou para fora dele, então se transformou em uma criatura com cabeça redonda – Doco, o nanquíneo de Killian.
A pele ônix de Doco nadou com o texto do livro que ele havia habitado. Ele deu a Killian um sorriso afetado de empatia, na esperança de levantar seu ânimo com algo diferente de poesia de batalha para ler. Killian não conseguiu sorrir de volta. Na verdade, olhando para o livro, ele foi subitamente tomado por uma grande apreensão. Sua voz estava falhando, e ele era um Platinopena. Como ele poderia performar sem ela?
Seus preocupados pensamentos mudaram-se para Fannessa. Talvez ele devesse aceitar a oferta dela. Que outra escolha ele tinha?
Resolvido, ele recolheu o livro e Doco, colocou-os em suas vestes e saiu da sala.
Sua pele verde, olhos dourados brilhantes e cabelos de folhas úmidas a denunciaram imediatamente. Era sua amiga Dina, também do segundo ano. Os dois haviam passado por uma grande provação no último semestre no Campo de Detenção, mas, infelizmente, eles trocaram poucas palavras desde então.
“Você está esperando por alguém, Killy?” Dina perguntou, ainda à distância.
Killian se encolheu com o nome de animal de estimação, que soou mais mórbido do que fofo. Killy. Ele hesitou em falar, sentindo o arranhão já subindo por sua garganta. Em vez disso, ele acenou com a cabeça.
“Você acha que eles podem estar lá dentro?” ela perguntou.
Killian olhou em volta outra vez. Não vendo nenhum sinal de Fannessa, ele decidiu se aproximar.
“Eu adoraria recuperar o atraso, mas não posso hesitar,” disse Dina, segurando a porta para ele. “Eu tenho um encontro. Nosso terceiro. Uma coisa nova que estou tentando – fazer amigos. Vickus é o nome dele. Ele está no quarto ano e é quase legal.”
“Quase?” perguntou Killian.
“Legal para mim, mas ele pode ser um pouco bruto. Eu fiz um pouco de chá para ele,” ela continuou, apresentando um cilindro verde preso por uma videira sobre seu ombro. “Você pode experimentar se quiser. É muito forte. Melhor não perguntar o que tem nele. A menos que você goste do sabor dos dentes de gruda-cipó.”
“É isso que tem nisso?” perguntou Killian.
“Melhor não perguntar. Vamos entrar.” Tomando a mão dele, eles entraram.
Ponta do Arco era um imóvel grande e circular com um teto elevado em forma cúpula. As janelas permitiam que a luz brilhasse em todo o perímetro, iluminando passagens para outros corredores, mas a área dentro do círculo estava mal iluminada, apenas clareada por velas flutuantes que mudavam de cor com as notas da música. O bar principal ficava bem no centro, e flutuando acima dele estava o palco onde a banda Prismari tocava. Espalhadas ao redor deles, havia mesas redondas e bancos ocupados por alunos que bebiam de taças espumantes e comiam carnes temperadas.
Demorou apenas um momento para Killian localizar Fannessa. Ela estava sentada sozinha na ponta de uma longa mesa como uma grande rainha em um banquete.
“Já vi quem estou procurando, Killy,” disse Dina. “Não se importaria se eu te deixasse, não é?”
“Não-” Killian começou a responder, mas ela já tinha começado a se afastar dele.
Killian voltou os olhos para Fannessa e deu um sorriso suave. Ele rapidamente se moveu para ela.
“Ora, ora, olha quem decidiu fazer uma aparição,” exclamou Fannessa, “Killian Lu, o quebrador de regras… e com nada menos que uma namorada?”
“Ah, não! Dina… não é… ela… não é,” Killian tropeçou. A dor na garganta e o sorriso cúmplice de Fannessa impediram qualquer explicação adicional. Ele se sentou em frente a ela, sem graça.
“Então… você ficou sabendo?” Fannessa recomeçou. “Razineth está planejando duelar conosco uma vez por semana.”
“Mesmo?” Killian perguntou com voz rouca.
“Sim. Então você terá que provar a si mesmo novamente, novamente e novamente.”
Killian inspirou profundamente, frustrado com a ideia, sabendo que sua magia teria que ficar mais violenta.
“Acho que isso é o que é necessário para ser um Eloquente, né?” ela continuou. “Uma vida de dever. Sem liberdade. Além disso, você sendo o único filho do Decano Embrose.”
“Eu gostaria de aceitar aquela bebida, se me permite,” interrompeu Killian.
Fannessa sorriu, divertida com seu desespero. “Não diga mais nada, Killy. Não diga mais nada.”
Killian a olhou enquanto ela se levantava da mesa e se dirigia ao bar. Novamente, ela disse algo que ele ouviu em particular, mas um sorriso frio dela rejeitou o pensamento. Talvez tenha sido apenas uma coincidência.
Escapando do olhar dela, ele puxou o livro de Quintorius de dentro de suas vestes. Doco se materializou nas páginas e espiou. O nanquíneo deu um sorriso e uma piscadela, feliz em ver Killian com um humor um pouco melhor. Então, usando suas patas pintadas de nanquim, ele virou uma página do livro cheia de imagens – desenhos de mãos e dedos fixados em muitas formas e posições diferentes. Palavras de afirmação estavam escritas abaixo de cada representação: bondoso, virtuoso, amoroso e muito mais. Killian fez o sinal de “luz” embaixo da mesa e fechou os olhos. Crie algo, ele pensou consigo mesmo enquanto focalizava sua intenção. Demorou apenas alguns instantes até que ele viu a escuridão atrás de suas pálpebras brilhar em laranja e sentiu o calor das velas na mesa se intensificar. Funcionou.
“Não te vi aqui antes, Lu,” veio uma voz masculina caudalosa como uma sopa sobre seu ombro.
Killian não teve que olhar para trás para saber que era um Murchaflor se vangloriando. Eles sempre carregavam o cheiro do Pântano. Esse estudante, entretanto, respingou em si mesmo algo floral para disfarçá-lo; na esperança de impressionar alguém, talvez. Ele se sentou, colocando o livro de volta em suas vestes.
“Dina me disse que vocês dois são próximos,” disse o Murchaflor, com um tom suspeito. “Ela me disse que vocês passam muito tempo juntos?”
“Passamos,” respondeu Killian. “No Pântano. Apenas a ajudei em um projeto.”
Ele olhou para Fannessa e a viu observando a interação, ansiosa para ver o que aconteceria.
“Um projeto.” O tom do Murchaflor tornou-se ameaçador, sua natureza brutal e ciumenta se revelando. “Ainda em andamento?”
“Vickus,” Killian ouviu Dina dizer a uma curta distância.
Killian se levantou e se virou completamente. O veterano do quarto ano era alto e tinha ombros largos. Cabelo verde como uma videira cobria seu rosto pálido, e seus olhos esmeralda brilharam nos negros como nanquim de Killian. Em sua mão ele segurava uma praga espinhosa que começou a se contorcer.
“Não,” Killian disse, dando uma última tentativa de acalmá-lo. “Ela é apenas uma amiga.”
Vickus sorriu, mostrando seus dentes de vampiro, e, de repente, suas veias começaram a brilhar com uma luz verde.
“Dois em um dia, Killy,” disse Fannessa sentando-se. Ela então colocou uma taça com um líquido púrpura borbulhante na mesa e deslizou para ele. Ele pegou. “Alguém é popular.”
“Não vamos fazer isso,” disse Killian. “Por favor.”
“Não,” disse Vickus. “Vamos.”
A praga deu um grito quando sua força vital saiu e entrou em seu hospedeiro. A magia verde cresceu nas costas do veterano como uma árvore se contorcendo, suas folhas dobrando-se para formar um busto enorme e etéreo da peste falecida.
Sempre preparado para o surgimento de duelos mágicos, Ponta de Arco se transformou em uma arena com mesas e cadeiras flutuando em posições fixas ao redor da circunferência do espaço; os alunos permaneceram sentados sobre elas, incluindo Dina e Fannessa. A barra e o palco subiram também, deixando um caminho aberto para maldições fluírem entre os dueladores.
Killian sabia que a notícia sobre esse duelo se espalharia rapidamente. Seria melhor ser anunciado como o vencedor, especialmente aos ouvidos dos Platinopenas e de seu pai. Então, ele rapidamente bebeu o conteúdo do cálice, rezando para que proporcionasse alívio, e instantaneamente, o fez.
O calor do líquido com sabor de mel revestindo sua garganta trouxe uma energia inebriante e renovada. Ele engasgou de surpresa, sentindo como si mesmo novamente. Não… melhor do que ele mesmo – melhor do que nunca se sentiu, enquanto a bebida se espalhava por ele e alimentava seu primeiro ataque.
“Ah, menino selvagem do Pântano, agora você diz que está verde de inveja, quando todo esse tempo eu pensei que você estava verde por inalar seu próprio fedor diariamente.” Quando as palavras saíram de sua boca, correntes negras de magia jorraram de suas costas, transformando-se em longas pernas esqueléticas e no tórax de uma aranha. As pernas o ergueram acima de Vickus, que o encarou com desdém. Ele ouviu alegria e surpresa da multidão de alunos acima deles.
“Como uma flor murcha, você murchará, Murchaflor,” amaldiçoou Killian. Então, de seu tórax maciço, ele cuspiu grossos fios de nanquim que formaram barras de teia ao redor do oponente. Vickus esquivou-se de cada ataque habilmente e disparou orbes mágicos espinhosos de volta para ele. Killian evitou seus ataques e retaliou com maldição atrás de maldição de nanquim.
Killian ficou chocado com a crueza de seu próprio poder – o perigo nele. Cada ataque parecia mais destrutivo do que o anterior, e cada um era entregue sem um pingo de remorso. Não demorou muito para que toda a área estivesse coberta pelas grossas teias pretas nascidas de seu flagelo.
Agora Vickus estava ofegante de exaustão. A energia da peste estava quase gasta. Em um esforço final para derrotar Killian, o jovem Murchaflor convocou um grupo de raízes do chão que tentava alcançá-lo. O movimento o deixou exposto por um momento, e vendo sua abertura (assim como Razineth tinha feito na aula), Killian disparou um forte tê de sua língua. A flecha de tinta preta atravessou a taverna e atingiu o peito de Vickus. Sem perder tempo, Killian envolveu Vickus em suas teias, deixando-o indefeso como uma mosca.
“Minúscula verruga invejosa, saco pútrido de melancolia,” Killian sussurrou, aproximando-se dele. “Sua preciosa Dina tem pena de você. Ela é uma criatura que você nunca terá, não importa o quanto você tente disfarçar seu fedor!”
Enquanto ele falava, cada grama de nanquim que se estendia pela sala, incluindo a flecha de nanquim, entrava no corpo de Vickus. Killian observou os olhos do seu oponente desvanecerem do dourado para o preto.
“Killy!” gritou Dina, com voz assustada.
Ele se virou para ela, olhando diretamente para um rosto apavorado que implorava para que ele não fosse adiante. Seu olhar então mudou para Fannessa, que parecia o oposto, contemplando a batalha com um deleite diabólico.
“Deixe seu pai orgulhoso, Killian Lu!” Fannessa aplaudiu, instigando-o a dar o golpe final.
Killian se voltou para Vickus, cujos olhos negros agora estavam arregalados de terror, sua alma se partindo. Sua vítima começou a desfalecer, e ele se lembrou de como era horrível ser desfeito – sofrer sozinho no escuro.
Eu não quero fazer isso, Killian pensou, sua consciência se rebelando. Eu não quero te machucar.
Killian abriu a boca para chamar as maldições de volta, mas para seu desânimo, nenhum som saiu. Tentou com mais força, mas sentiu a misericórdia presa na garganta, como se algo dentro dele – algo escuro e malévolo, despertado pela bebida que Fannessa lhe dera – estivesse interrompendo seus esforços. Ele lançou um segundo olhar para Fannessa e a encontrou olhando fixamente para ele, frustrada por ele não ter desferido o golpe final. Isso era realmente obra dela.
O tempo para salvar Vickus estava se esgotando. Sem voz e sem alternativa, Killian novamente recuperou o conto do Mudo de suas vestes e abriu suas páginas. Doco, com o mesmo pensamento e ansioso pela oportunidade de ajudar, saltou para a ação, transformando-se em duas mãos carregadas de nanquim que escreveram uma frase simples.
Você – é – capaz.
Desde sua primeira interação, Killian viu um homem intensamente alimentado por ciúme e um medo profundo de ser esquecido. Ver Killian de mãos dadas com Dina acendeu ambas as emoções. O que o salvaria, o que Killian poderia imbuir nele, era confiança. Era isso o que ele poderia criar e o que duraria por mais tempo.
Killian rapidamente repetiu a frase com suas próprias mãos, focalizando sua intenção. Imediatamente, uma luz branca ondulou para fora dele, movendo as pernas da aranha para recuarem em seu corpo. Então, assim como a enfermeira fizera para salvá-lo, ele eliminou os feitiços de nanquim que se contorciam. Porém, mais do que isso, ele os infundiu com pura magia branca, enriqueceu-os com sua boa intenção e os enviou de volta ao coração do Murchaflor. Os olhos de Vickus começaram a brilhar como dois sóis brilhantes, e seu corpo ondulou com uma luz dourada curativa. Seu medo foi substituído pela alegria. Killian até notou um sorriso puxando os lábios do jovem, antes que ele deitasse a cabeça para descansar. Com isso, o duelo acabou.
Aplausos choveram de cima e a música começou a tocar novamente enquanto a taverna se transformava em seu estado anterior. Killian não esperou que tudo acalmasse, mas foi direto para o banheiro.
Uma vez lá dentro, ele correu para a pia, abriu a torneira e começou a colocar punhados de água na boca. Sua garganta parecia que estava pegando fogo, e cada gole só parecia fazer o fogo crescer.
“Então… o que foi que aconteceu lá?” perguntou Fannessa lentamente, a voz quase sinistra, ao entrar atrás dele. Ela trancou a porta atrás dela. “Você poderia ter acabado com ele.”
“Não… certo,” Killian bufou, colocando a boca embaixo da torneira.
“‘Eviscerar a presa que você veio caçar e festejar sobre ela.’ Não foi isso que seu pai lhe disse para fazer?”
Killian lançou-lhe um olhar feroz. Era a terceira vez que ela citava frases ditas a ele em particular. Ela estava o seguindo?
“Sim, tenho seguido você,” ela admitiu. “Nós estamos observando você há muito, muito tempo.”
Killian começou a se afastar dela, agora confuso e cada vez mais assustado.
“O que – tinha – naquela bebida?” ele demandou.
“Nada demais – um pouco de cerveja, ervas, alguma magia Oriq para suprimir toda a culpa que você carrega.”
Fannessa estendeu as duas mãos e caminhou lentamente na direção dele. Uma faísca brilhante apareceu no espaço acima de suas mãos que cresceu em uma bola giratória de fogo roxo. A bola continuou a se expandir e girar, eventualmente tomando a forma de um elmo preto brilhante. Killian enrijeceu ao vê-lo, reconhecendo a máscara Oriq. Fannessa também foi envolvida por chamas roxas que queimaram suas vestes Platinopena, revelando uma armadura Oriq cinza denteada por baixo. O inimigo tinha vindo até ele, e quando ele estava mais vulnerável.
“Um mestre-do-nanquim com consciência não se torna um Eloquente,” disse Fannessa com um sorriso.
O elmo deixou suas mãos e flutuou até Killian.
“Nosso líder vê uma grande promessa em você,” ela continuou, “mas o caminho para seu verdadeiro destino está cheio de terrores para os quais ninguém em Strixhaven poderia prepará-lo. Olhe para si mesmo agora – sua voz sacrificada por eles, por Razineth, para as expectativas de seu pai. Toda aquela conversa fiada e bravata para quê?” Ela o circulou enquanto falava. “O poder que você invocou enquanto duelava com aquele patético Murchaflor sem as incontáveis horas de treinamento, sem medo, sem empatia, é o que você precisa para se tornar quem você deveria ser.”
“E isso é?” perguntou Killian, os olhos fixos na máscara.
“Livre.”
“Coloque a máscara, Killian Lu.” Agora ela estava atrás dele. Um elmo preto se manifestou na cabeça dela, o passo final em sua transformação. “Junte-se a nós. Juntos, vamos destruir todos os obstáculos em nosso caminho.”
Naquele momento, Doco emergiu, ainda nadando com os feitiços do Mudo. O nanquíneo pairou entre Killian e o elmo e olhou nos olhos doloridos de um amigo que procurava desesperadamente por uma resposta. Com um aceno de cabeça de compreensão, Doco se transformou em um fio de nanquim e escreveu uma mensagem simples no ar à sua frente.
Nós não destruímos. Nós criamos.
Killian respirou fundo, sentindo um peso cair de seus ombros – uma liberdade repentina que veio com a aceitação de quem ele realmente queria ser. Ele balançou a cabeça lentamente, recusando a oferta dos Oriq. A máscara evaporou imediatamente das mãos de Killian.
“Diabinho patético,” amaldiçoou Fannessa. O som da tinta mágica dela espirrando acima dele inundou seus ouvidos enquanto começava a incorporar as palavras. Cada gota emitia um assobio agudo enquanto se transformava em estalactites denteadas acima dele. “Você não é digno dos Oriq. Você é um tolo vil e insuportável. E morrerá como um.”
De repente, Killian ouviu gritos e explosões de feitiços ecoando de fora. Outra batalha estava ocorrendo além da porta, mas esta era muito maior do que a primeira.
“Você não achou que eu viria sozinha, não é?” Fannessa regozijou-se. Ela estendeu a mão, seu corpo inteiro com nanquim circulando e queimando com uma chama roxa. “Nossos caçadores de magos vão acabar com todos eles… incluindo sua namoradinha.”
Doco se transformou novamente em três movimentos manuais e, sem se virar, Killian os imitou com os seus próprios gestos. Luz – venha – luz. Imediatamente a sala se espalhou com uma magia branca cegante. Uma bola giratória de luz dourada o cercou, repelindo as lanças afiadas que Fannessa lançou em sua direção. Tudo o que a luz tocava parecia brilhar como o sol. E como o sol, ele se ergueu no ar.
Fannessa lançou suas maldições contra ele, mas nenhuma conseguiu penetrar a luz. Killian repetiu os mesmos gestos para criar o escudo, e a bola de luz cresceu até que finalmente a alcançou, prendendo-a com força. Aproximando-se, olhando em seus olhos selvagens e assustados, Killian bateu com a língua na parte de trás dos dentes e lançou um tê suave. Uma flecha dourada e cintilante, imbuída de uma intenção virtuosa, foi conjurada. Ela deslizou suavemente pelo ar e se afundou nela.
Eu profiro clemência sobre você.
Ela soltou um grito sobrenatural antes que o fogo em seus olhos se transformasse em poças de ouro silenciosas. Então, de repente, a porta explodiu. Como uma pedra catapultada, uma criatura blindada, com membros artrópodes dobrados passou por Killian e atravessou a sala. Ao voar sobre Fannessa, as dobras se abriram e várias pernas trêmulas a agarraram. Seguindo em frente, bateu na parede e escapou para o céu.
Killian e Doco saíram atrás deles, atravessando o enorme buraco deixado na estrutura. Eles pararam um pouco depois e olharam para as nuvens quebradas que o inimigo havia deixado em seu rastro. Fannessa e o caça-magos haviam sumido. Mas a batalha ainda estava acontecendo quando mais dois caça-magos partiram para o ataque. Com os dentes à mostra, as horríveis criaturas chicotearam suas caudas em forma de lanças com incrível precisão, cortando os corpos dos alunos que as enfrentavam. Qualquer ataque lançado na direção dos monstros era desviado, como se eles esperassem que o golpe viesse. Os cidadãos de Strixhaven estavam perdendo essa batalha rapidamente.
Felizmente, Killian havia estudado essas criaturas; seu pai tinha se certificado disso. Os espinhos brilhantes que se estendiam de seus crânios blindados eram a chave para sua detecção de magia e os permitia evitar ataques facilmente.
Doco entrou em ação, se esticando em vinte bolhas pretas que giravam em torno de Killian em um círculo. Cada uma se moldava na forma de um gesto do livro quando passava na frente dele, e Killian imitava o símbolo com suas próprias mãos. Cada vez mais rápido, as formas passavam à sua vista, e cada vez mais rápido, ele as copiava, até que Doco se tornou uma bobina giratória de tinta preta e o sinal tornou-se fluente.
Eu profiro paz em você para que a luz possa afastar as trevas.
Imediatamente, o brilho intenso dos espinhos dos caçadores de magos esmaeceu e foi substituído por uma branquidão ondulante. Cegos, os caça-magos golpearam o ar selvagemente com suas garras, desesperados para se defender de seus inimigos invisíveis. Os feitiços de Killian fluíam como água por suas costas e ao longo de suas caudas, consumindo as terminações nervosas, imobilizando-os.
“Killian Lu! Ele derrubou eles!” Vickus gritou, agora com força total, batendo nas feras com galhos entrelaçados de espinhos. Ele travou os olhos com Killian, e os dois compartilharam um momento de respeito – uma camaradagem recém-descoberta. “Ataquem com tudo!”
Os magos feridos seguiram a ordem, formando um grande círculo ao redor das feras trêmulas, lançando todos os feitiços que possuíam em sua artilharia. Os cinquenta alunos explodiram um bombardeio de diferentes magias de cada faculdade de Strixhaven nos monstros, penetrando suas carapaças, abrindo-as. O ataque final veio de Dina, que arremessou uma enorme bola de pulsante magia berílica contra as horríveis criaturas e as estilhaçou em pedaços. Com a morte dos monstros garantida, os olhos de todos os magos se voltaram para o céu, para Killian, maravilhados com o que ele havia feito. Eles haviam vencido, e ele havia conseguido.
“Embora não estejamos mais no bar,” veio a voz de Dina do outro lado da parede, “você parece alguém que precisa de uma bebida, Killy.”
Ela dobrou a esquina em seu típico estilo despreocupado, como se a batalha nunca tivesse acontecido. Seu rosto estava brilhando com uma luz verde encantadora que refratava a fluorescência do líquido que ela estava despejando em uma pequena tigela de madeira. O odor que emanava da mistura suspeita foi o suficiente para fazer o estômago de Killian revirar… o que quase aconteceu. Mas ele não se opôs. Ele rezou em silêncio e se preparou para o tratamento que ela tinha a oferecer.
“Um dos alunos que eu dou aulas particulares colocou na cabeça que meus chás eram mortais,” disse Dina, levando um dedo ao queixo de Killian e inclinando a cabeça para trás. “Eu discordo. Minhas misturas estão repletas de ervas destinadas a curar enfermidades como a da sua voz. Esta receita é uma das minhas favoritas e tem apenas alguns efeitos colaterais. Vamos lá.”
“Eu não faria isso,” chamou Vickus de repente. Sua voz estava mais leve agora, misturada com um sorriso. “Ervas do pântano às vezes podem fazer os órgãos humanos… derreterem. É melhor consultar uma enfermeira.” Dina olhou para ele por cima do ombro enquanto ele se aproximava deles. “Ah, e isso foi um presente para mim. Obrigado, Dina. Precisa de ajuda?”
Vickus ofereceu a mão a Killian e Killian a pegou.
“Os rumores são verdadeiros,” ele começou quando Killian estava de pé. “Vocês Platinopenas são um grupo perigoso. Antes dos caça-magos atacarem, aquela garota com quem você estava nos disse que Strixhaven queimaria e que todos nós morreríamos nas mãos dos Oriq. Ela disse umas coisas bem malignas. Ela escapou?”
A pontada muito familiar do fracasso atingiu o peito de Killian. Apesar do despertar e da aceitação do incrível poder que vivia dentro dele, ele deixou o inimigo escapar. Talvez seu pai estivesse certo. A magia da luz não tinha sido suficiente para levar o inimigo à justiça.
“Ótimo,” disse Vickus.
Killian olhou para ele, confuso e surpreso.
“Você a mudou,” Dina disse.
Vickus, ainda segurando a mão de Killian, colocou a outra ao redor dela calorosamente. “Se o que ela sentiu for próximo ao que você me fez sentir,” Vickus continuou, “ela nunca mais será a mesma. E essa mudança se espalhará dela para os outros Oriq, mudando seus corações, afastando-os de seus caminhos terríveis. Você criou uma maneira de trazê-los à luz. Nem mesmo o Decano das Sombras poderia negar isso.”
Killian sorriu, quase corando com o elogio. Tendo ouvido a conversa, Doco emergiu e se empoleirou no ombro de Killian. O nanquíneo borbulhante deu a seu companheiro uma calorosa cutucada de parabéns, encorajando-o a ouvir o que eles haviam dito e acreditar neles. A luz que ele negou por tanto tempo tinha feito mais do que sua magia negra jamais poderia fazer – criou mudanças.
Rodadas de aplausos à distância atraíram os olhos de Killian para o horizonte. Lá ele viu, batendo no brilho do segundo sol, os rostos sorridentes e cansados da batalha de seus colegas, seus camaradas indomáveis, que haviam testemunhado o poder de sua luz. Examinando-os, Killian de repente capturou o olhar de seu pai. Embrose, braços cruzados e rosto severo, estava parado no meio da multidão, junto com vários professores, que também haviam chegado a tempo de vê-lo vencer o dia. Decanos Shaile e Razineth estavam um de cada lado dele, celebrando a vitória de Killian junto com os outros.
Killian se endireitou, mantendo a cabeça erguida, e olhou nos olhos de seu pai. Não foi uma expressão de desafio, mas um gesto de paz – uma esperança de compromisso entre dois ideais opostos que finalmente se encontravam no meio.
O cosmos é vasto e os Eloquentes não são os únicos que o moldam. As palavras ecoaram alto na mente de Killian, e com toda a sua intenção, ele as direcionou ao coração de seu pai. Um flash de luz cintilou nos olhos de Embrose. Killian pôde ver que a mensagem foi recebida. Mas ela seria aceita?
Um momento se passou entre eles antes que Killian visse a menor das pontas de um lado da boca de Embrose – era o que se poderia considerar o início de um sorriso, um sinal de leve aprovação. A ação até levantou a cabeça de seu pai levemente, enviando uma energia quente fluindo na direção de seu filho. De repente, Killian sentiu uma picada aguda na palma de sua mão. Ele a virou e brilhou em patriscrito sobre a pele pálida.
“Eu posso criar,” Killian disse em voz alta.
À medida que a tinta desbotava, ele respirou o ar fresco, agora preparado com a esperança de um novo destino pela frente. Finalmente havia chegado a hora de ele sair da escuridão da sombra e finalmente ir para a luz do sol. Ele estava pronto.
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