Mtg Lore
Compêndio da Lore de Magic the Gathering
NA BEIRA DO MUNDO
A sala de recepção de Lord Nellick é fria.
O braseiro está aceso há horas, mas as juntas dos dedos de Jacob ainda doem de frio. As cortinas pesadas de brocado, as mesas com pernas espiraladas e as muitas paisagens emolduradas falam sobre conforto e riqueza, mas todo o dinheiro do mundo não pode combater a noite agachando-se lá fora, arranhando avidamente a parede. Se a fidalguia de Innistrad pudesse sair da escuridão, já teria feito isso.
“Obrigado por sua pontualidade, Sr. Hauken.” Lord Nellick não parece incomodado com o frio. Com uma testa alta e um nariz aristocrático, ele é bonito de uma certa forma. Ele está recostado em uma larga cadeira de espaldar, imponente, lânguido e sorridente. Considerando a atmosfera atual na cidade, ele está francamente animado.
Jacob não gosta disso. Ele tem a impressão de que Nellick está contando uma piada que ele não gosta.
“Não precisa me agradecer,” ele diz. “Eu estava na vizinhança.”
Uma mentira, mas ele vai acrescentar a diligência à conta. Ele teve que oferecer ao motorista um grande suborno para sequer considerar a viagem. As aldeias ao longo do Rio Alrun eram inóspitas mesmo antes das Tribulações, mas agora… bem, Jacob só esperava que, quando o mundo decidisse mergulhar na noite permanente, ele pudesse estar em algum lugar que não fedesse a peixe e instalações apodrecidas.
Mas a julgar pelo que ele descobriu desde sua chegada em Selhoff, o manto sufocante e pesado do medo terá a mesma sensação, não importa aonde ele vá.
“A Detetive Wicker aqui me garante que você é o melhor no ramo,” continua Nellick.
A Detetive Wicker em questão dá a Jacob um aceno de cabeça apertado. Ele fica surpreso por ela se lembrar dele. Eles trabalharam juntos por um breve período, três anos atrás, mas isso foi antes das Tribulações, na antiga Innistrad. Ele nem mesmo soube o primeiro nome dela. Ele se lembra dela como hostil, incomumente severa para alguém tão jovem e propensa a erros de novato. Ele imaginou que ela não o tinha em alta conta, mas claramente estava errado se ela o trouxe para se consultar. Ele fica impressionado até que ela esteja pensando claramente. Hoje em dia, tudo o que qualquer um quer fazer é cortar sua lenha, ganhar seu dinheiro como puder e trancar as portas atrás de si.
“Teremos algumas perguntas para você, Lord Nellick,” Jacob diz.
“Claro.” Nellick cruza as mãos. “O que você gostaria de saber?”
“Vamos começar com a perigosa horda de geists pilhando de cima a baixo em Nefália.” A detetive Wicker está sentada com a caneta sobre a agenda, costas retas e cabelo encaracolado bem preso. Jacob, que está usando a mesma jaqueta e colete desde que deixou o Alrun, se sente miserável ao lado dela. “Lord Nellick, corrija-me se eu estiver errado, mas as histórias que ouvi insistem que todos os alvos desses ataques foram os moralmente falidos. Eles não derrubaram o prefeito de Havengul deste telhado depois que ele conduziu um quarteirão de famílias para fora de suas casas?”
Um sorriso educado cintila no rosto de Nellick, e ele cruza as pernas com interesse. “Eu não vejo o que isso tem a ver comigo.” Ele se move com sinuosa deliberação, cada movimento calculado.
Jacob se inclina para trás em sua cadeira. “Eu acredito que ela está perguntando o que você acha que fez para se tornar um alvo.”
“Hmm? Oh, eu sou um homem de negócios, Detetive Wicker. Quando eu ganho dinheiro, alguém perde.”
Isso foi muito mais franqueza do que Jacob esperava.
“Mas se você está perguntando se eu joguei alguém da baía recentemente-” Nellick ri. “Você pode ter certeza, eu sou inocente.”
A expressão de Wicker não relaxa, mas ela balança a cabeça e faz uma anotação.
Jacob graciosamente permite que Wicker faça as perguntas preliminares. Isso lhe dá tempo para pensar. Um enxame de geists incomumente ferozes vagando por Nefália, atacando políticos e mercadores, drenando sua energia vital e deixando para trás uma casca ressequida. Isso é… estranho, para dizer o mínimo. Mas depois das Tribulações houve novidade mais do que suficiente para todos. O mundo foi levantado e sacudido, e todas as suas peças foram empurradas para longe de seus devidos lugares. Jacob gostaria de ainda ser jovem o suficiente para enchê-lo de um senso de aventura, ao invés de apenas uma exaustão desoladora tingida de terror frio.
Quando as perguntas de Wicker terminam, Jacob oferece seus próprios conselhos profissionais. “Fique dentro de casa, Lord Nellick, embora tenho certeza de que não preciso lhe dizer isso hoje em dia. Você deveria mandar alguém instalar proteções.”
Lord Nellick se levanta da cadeira. “Você não pode fazer isso?”
“Não, infelizmente,” Jacob mente. A última coisa que ele vai fazer é expor rituais antigos e bolorentos para este homem. “Melhor ir à igreja para isso. Eles vão cobrar menos do que eu, de qualquer maneira.”
Nellick ri, embora não seja uma piada. Seu sorriso não mostra os dentes. “Certamente eu consigo convencer vocês dois a passar a noite. Bem, por assim dizer, é o mínimo.” Ele solta uma risadinha educada, como se o fim do mundo fosse apenas uma brincadeira de sala de espera.
Jacob se imagina passando mais um minuto neste lugar frio e suprime um estremecimento. Lembra-o muito de casa. “É muito gentil de sua parte, meu senhor, mas não gostaria de dar trabalho. Há uma hospedagem por perto. Não prevejo nenhum problema.”
Se as criaturas noturnas se tornaram ousadas o suficiente para atacar no meio de uma cidade, cercadas por proteções e caçadores armados, bem, então realmente não há mais esperança para eles. Melhor se entregar ao destino.
“Eu também tenho aposentos em outro lugar,” Wicker funga.
“Como quiserem,” Nellick diz. Ele se vira para Wicker para apertar a mão dela.
“Como sugeriu o Sr. Hauken, um mago credenciado faria…” Ela interrompe, parando, antes de soltar a mão dele.
Então, rigidamente, ela sorri.
Uma sensação estranha paira na base da coluna de Jacob, mas antes que ele possa pensar nisso, Wicker se vira. “Vamos!”
Perplexo, Jacob acena brevemente com a cabeça para Lord Nellick antes de seguir Wicker pelo corredor. “Wicker, vá mais devagar!”
Jacob a alcança no grande hall cheio de ecos, as formas dos bustos desajeitados dos ancestrais Nellicks olhando para eles das sombras. Wicker olha para ele por baixo das sobrancelhas escuras, inclinando-se como se tivesse um segredo. “Você pode me chamar de Eloise”, ela diz, antes que um servo abra a porta e os mande sair.
Selhoff é uma cidade na beira do mundo, e o inverno morde como um lobo louco. A geada grava padrões cintilantes nas janelas de vidro, e a Baía de Vustrow boceja escura e infinita além das docas, como um pedaço do mundo escavado e descartado. Mesmo antes do cair da noite permanente, este não era um lugar para os frágeis. Quando o vento sopra, a cidade prende a respiração e inclina a cabeça.
As pontas do casaco de Jacob dançam em torno de suas pernas, seu cabelo chicoteando suas bochechas congeladas. O frio parece também ter afundado nos membros de Wicker, porque seus primeiros passos na estrada são instáveis. Jacob se move para pegá-la enquanto ela tropeça.
“Estou bem, estou bem.” Ela olha para Jacob. Ele é baixo o suficiente para que a maioria das pessoas não precise fazer isso, nem mesmo as mulheres, mas Wicker – Eloise – mal chega a um metro e meio de altura. Seus lábios se contraem. “Belo cabelo.”
Bem, pelo menos ela está entretida.
“Eu posso conduzir a investigação daqui,” Jacob diz, enquanto eles começam a descer a estrada. Desta altura, o luar brilha nos telhados vitrificados com gelo, todas as bandeiras e ornamentos abaixados para esperar por uma primavera que pode nunca chegar.
“Hmm?” Eloise olha para ele. “Você não me quer mais?”
Jacob não sabe como responder a isso.
Ela ri. “O que o faz pensar que é mais adequado para isso do que eu? Seu conjunto de habilidades esotéricas?”
“Foi você quem indicou Nellick para mim,” Jacob diz, irritado. Ele gostaria que ela andasse mais rápido. Os vampiros locais estão ocupados se preparando para um casamento e muito provavelmente não caçarão nas ruas da cidade, mas isso não torna estar no escuro mais atraente. Os ombros de Jacob estão rígidos de inquietação.
“É tão feia vista de fora,” Eloise diz para si mesma.
“O que?” Ele segue seu olhar. Acima da cidade estão as torres da indústria, onde a elite se instala. A maioria delas são lindas, mas a maior é uma enorme monstruosidade de pedra cinza, perfurando o céu como um punho apontado para os deuses. Olhar para aquilo o deixa enjoado; a maldade que emana dela é intensa. Deveria ser, considerando que Jacob conseguia perceber a maldade do ambiente pelo ar. “Bastante desagradável,” ele concorda. “O que é?”
“Ah, está vaga. Um necroalquimista vivia lá, mas não mais. Houve um incidente alguns meses atrás. Uma geisteobomba disparou. Matou um monte de gente.”
“Uma o quê?” Jacob não tem certeza se a ouviu direito. “Uma geist bomba? O que é isso?”
Eloise ergue os olhos por baixo da franja. “Exatamente o que parece. Um dispositivo explosivo abastecido com almas mortas.”
O enjôo se intensifica. “Isso é…” Ele nem sabe o que dizer. Sempre que ele pensa que viu o pior que Innistrad tem a oferecer, um novo reino de horror se abre diante dele.
O vento sopra pelos beirais, levando uma fita amassada e descartada que tomba pela rua. Algumas barracas estão montadas, apesar do frio e da escuridão, seus vendedores amontoados atrás delas com as cabeças inclinadas. Inseguros, mas provavelmente eles têm pouca escolha. Mesmo a escuridão eterna e os monstros que caçam dentro dela não foram o suficiente para convencer os proprietários a baixarem seus aluguéis. A comida deve ser comprada. As contas médicas devem ser pagas.
Jacob se lembra de Selhoff no auge do verão – as cores, cheiros e música flutuante. Ele não é um rato de taverna, mas gosta de observar a multidão. Qualquer coisa para lembrá-lo de que o mundo não está morto.
Quando eles viram a esquina em um trecho desolado de um beco, seu estômago se contrai. Não é uma sensação incomum; ele sempre sente a atividade espectral primeiro no sistema gástrico. Mas isso é… estranho.
“Aguenta firme.” Ele toca o ombro de Eloise, sentindo-a ficar perfeitamente imóvel sob sua mão.
“Hmm?”
“Ouça.”
O vento grita. Antes, Jacob imaginava a descrição de Nellick de um “enxame de geists” como um exagero. Hipérbole artística. Geists são criaturas solitárias por sua própria natureza; eles não possuem a inteligência ou o instinto animal necessário para a cooperação. De vez em quando, eles se agrupam, mas nunca com espírito de comunidade, apenas compartilham o interesse por um ponto ou uma fonte de poder.
Não é o caso.
O mundo ao redor deles explode na névoa trêmula dos geists. Eles fluem do solo, de dentro dos prédios adjacentes e descem do céu cinza-ardósia. A magia fria e escorregadia pinta a pele de Jacob, as vozes esfumaçadas de emoção lutando para encontrar um caminho para dentro dele. Medo, arrependimento, tristeza, excitação e raiva, raiva, raiva, queimando brilhante e quente dentro de seu peito.
Um grito se instala em Jacob até que seus próprios ossos estão chacoalhando. É apenas por instinto que ele consegue plantar os pés e forçar os dedos em um gesto desajeitado de proteção, empurrando a magia para as palmas das mãos.
“Eloise, fique atrás de mim, apenas-”
Os geists fluem na frente deles, aglutinando-se por um momento trêmulo no rosto de uma mulher gritando. O vendaval atinge Eloise, jogando-a para trás contra a parede do beco.
Jacob xinga e estende as mãos novamente, convocando cada grama de memória muscular. Ele não encontrava um espírito tão poderoso há anos; normalmente, bastam algumas palavras e um giro de dedo para acalmar as coisas. Mas isso foi antes das Tribulações. Agora toda a magia é mais difícil. Tudo é mais difícil.
“Saia,” ele grita, colocando tudo de si na ordem de banimento. “AGORA!”
A mulher gritando se vira para ele, finalmente sólida o suficiente para ele entender os detalhes. Cabelo despenteado, olhos redondos, ombros fortes e uma boca furiosa.
Então ela desaparece. O vento acalma e o silêncio atinge seus ouvidos. A força o deixa como o calor escapando de um forno e ele cai contra os tijolos.
Eloise geme. Sangue se acumula no canto de sua boca e seus olhos estão confusos quando ela olha para ele. “Jacob?”
“Estou aqui.” ele diz.
Felizmente, há uma pousada na próxima esquina. Nenhum deles é forte o suficiente para carregar o outro em suas condições atuais. No momento em que estão instalados em uma sala com um médico a caminho, Eloise está mais ou menos lúcida de novo, embora confusa. Enquanto Jacob a ajuda a sentar-se em uma poltrona perto da lareira, ela sorri para ele, lenta e curiosamente.
“Como você fez aquilo?”
Jacob tira as luvas e o sobretudo, agachando-se diante do fogo. Ele se sente como se tivesse acabado de sair de um banho de gelo.
“Fiz o que?”
Eloise enxuga o sangue na boca. “Comandar geists.”
“Ah. Eu cresci ao redor deles.”
Eloise ri baixinho, um ruído pensativo. “Você cresceu perto de geists?”
“Não. Bem, sim.”
Eloise inclina a cabeça para mostrar que está ouvindo.
Jacob não deveria ter dito nada. Distração é sempre o caminho mais sábio, mas seu centro lógico não está funcionando em sua capacidade máxima agora. Sua pele ainda está tremendo com o choque de absorver e expelir energia tão rapidamente. Luzes brilham nos cantos de sua visão, um véu entre ele e o mundo.
Ele olha para o fogo. “As pessoas que me criaram… veneravam geists. Quase os adoravam. Os mortos são mais fáceis de enfrentar do que os vivos. Previsíveis e fáceis de controlar.”
A luz do fogo reflete no grampo do cabelo de Eloise. “Nunca ouvi ninguém falar sobre geists como animais de estimação.”
Jacob não consegue sorrir. “Geists tem conhecimento que nenhuma criatura viva pode ter. Nem mesmo um vampiro pode ver por trás do véu. As pessoas com quem eu cresci estavam convencidas de que apenas os mortos podem revelar a verdadeira sabedoria.”
Os olhos de Eloise estão muito escuros nas sombras. “Fascinante.” Seus dedos se contraem. “E o que fez você decidir caçar geists, em vez de adorá-los?”
“Eu não caço geists,” Jacob diz, com uma familiar sensação de aborrecimento. “Eu investigo incidentes relacionados aos geists. Eu deixo a caça para os Guardiões da Lua Pálida. Não estou interessado na igreja.”
“Entendo.” A lesão deixa o olhar de Eloise sonolento, lento e apenas um pouco sinistro. “Então por que investigar geists?”
“Minha amiga. Ela-”
A dona da hospedagem chega com chá e um prato com bolo grande cravejado de passas. Jacob se adianta, servindo uma xícara para Eloise. Ela a pega, mas então apenas equilibra o pires em suas coxas. Ela gesticula para Jacob continuar assim que eles estiverem sozinhos novamente.
Ele balança a cabeça. “Não é interessante.”
Eloise ofega. “Foi você quem tocou no assunto. Obviamente, você quer continuar falando.”
Jacob suspira. “Minha amiga morreu quando éramos jovens. Ela foi encontrada estrangulada.” A dor é tão antiga que ele mal a sente, tão familiar quanto qualquer outro processo corporal.
“Quem a matou?”
Jacob adiciona açúcar ao chá. Eles o preparam muito amargo no sul. “Não sei. Ninguém se preocupou em descobrir.”
A testa de Eloise se franze.
“Eu te disse – meu povo reverencia os mortos. Minha amiga se juntou a eles, quem se importa como? Os anciãos desistiram como se fosse um acidente.”
Eloise bufa. “Todos eles correram para se juntar a ela?”
Jacob sopra na superfície de seu chá. “Não.”
“Parece que eles não eram muito dedicados à morte, então.”
A risada de Jacob parece arrastada de dentro, saindo dele grosseiramente, mas ele se sente melhor quando ela sai. “De qualquer forma, percebi que não poderia ficar lá. Eu… simplesmente não conseguia mais olhar para eles. Nenhum deles. Decidi abrir um negócio com o único conhecimento que tinha. Eu pensei… bem, isso parece bobo agora, mas achei que poderia ajudar as pessoas. E foi o que fiz, suponho. Por um tempo.”
“Não faz mais?”
Ele bufa. “Você está falando sério? Não tenho um cliente há semanas. Certamente você também não teria encontrado muitos negócios.”
Eloise parece confusa por um momento, antes de sua expressão clarear. “Ah. Sim. Noite eterna. Um pouco inconveniente, concordo.”
“Isso para dizer o mínimo.”
“Como você diria, então?”
Jacob coloca sua xícara de chá na mesa. “O fim do mundo?”
Eloise sorri. “Dramático.”
“Não mesmo.” Ele encolhe os ombros. “É apenas uma questão de tempo antes que as casas vampíricas se movam para nos aprisionar como gado. E, enquanto isso, as criaturas noturnas nos matam um por um.” Parece estranho dizer isso em voz alta. Como falar sobre sexo, parto ou impostos. Algo que todo mundo sabe, mas não fala em uma companhia bem-educada. O fim de tudo.
“Então por que você ainda está aqui?” Eloise pergunta. Ela ainda está segurando sua xícara de chá cheia. Talvez seu ferimento a tenha deixado enjoada.
Ele olha para o bolo, mas também não tem muita vontade de comer. “O que você quer dizer?”
“Há uma baía inteira lá fora. Está muito frio. Você poderia pular dentro.” Sua voz é lenta, quase hipnótica. “Descubra essas verdades ocultas disponíveis apenas para os mortos.”
Jacob a encara. Ela não é nada do jeito que ele se lembrava dela. “Não sei”, diz ele depois de um momento. “Hábito, eu acho. E você? As coisas não podem ser muito melhores em Selhoff do que em qualquer outro lugar.”
Eloise se inclina como se estivesse contando um segredo para ele. “Eu vou continuar vivendo até que eles me arrastem para baixo.”
Ele também se inclina, reflexivamente. Ela não fez nenhuma tentativa de dissuadi-lo de seu pessimismo estrangulado, e é estranhamente reconfortante. Ela entende. Ele pode ver nos olhos dela.
Ela toca as pontas dos dedos frios em seu rosto. “Obrigada por me contar sua história, Jacob Hauken,” ela diz, e Jacob sente… algo.
Desliza sob sua pele, oleosa e escorregadia como a película em um cadáver em decomposição, movendo-se através dele. Procurando, procurando. Forçando a entrada.
Jacob recua, deixando cair a xícara de chá.
Os olhos de Eloise se estreitam. “Você está bem?”
Antes que ele possa formar uma resposta, a médica finalmente chega, colocando Jacob de lado. Ele quase esqueceu que mandou buscar uma. Ele deixa Eloise para ter sua cabeça examinada e sai para o corredor para tentar arejar a sua.
Demora alguns minutos de respiração estável para que a sensação viscosa em seus ossos se dissipe. Ele se pergunta se isso poderia ser um efeito colateral dos feitiços dissipadores que ele lançou na rua. Incomum, mas o efeito da magia no corpo muda conforme ele envelhece, e Jacob não está ficando mais jovem.
A médica surge um quarto de hora depois, pálido e um tanto inseguro. Talvez Eloise também tivesse sugerido suicídio casual a ela.
“Como ela está?” ele pergunta.
“Hmm? Ah, confusa.” A boca do médico repuxou. “Bem, ela vai ficar. Um geist bateu a cabeça dela contra a parede. Ela está dormindo agora.”
“Ela te disse isso?” Má conduta, discutir uma investigação aberta com alguém que não é participante ativo, mas ele supõe que era preciso fazer concessões a uma lesão como essa.
“Ela me disse todo tipo de coisa,” a médica diz, com outro meio sorriso.
“A gente se conhece?” ele pergunta antes de se conter. Pelo jeito que ela está olhando para ele.
“Conhece?” A médica inclina a cabeça. “Não, acho que não. Tome cuidado, Jacob.”
Apesar das palavras da médica, quando Jacob retorna à sala de estar, Eloise não está dormindo, mas sim sentada na poltrona, massageando lentamente as pálpebras.
“Eloise, o médico deixou alguma instrução para você?”
Ela coloca a mão no colo. “Eu não tenho certeza, Jacob. Apenas dormir, eu acho.” Seus olhos vão de Jacob para o chá derramado e para o bolo não comido. “O que diabos aconteceu comigo?”
Jacob se aproxima do fogo. “O que você quer dizer?”
Eloise continua esfregando a palma da mão na têmpora. “Eu me lembro… do mercador na torre. As mãos dele estavam frias. Então, nada depois disso.”
“Isso é… preocupante. Nós conversamos um pouco.”
Eloise solta um suspiro. “Eu tenho uma concussão e um músculo torcido nas costas. De alguma forma, vou conseguir sobreviver perdendo as memórias de qualquer brincadeira emocionante que tivemos.”
Jacob se vê meio que esperando que ela, de repente, pare de interpretar e comece a rir dele novamente. Mas qualquer que fosse o humor estranho que se apoderou dela depois do ferimento, parece que foi embora com o médico. Jacob tenta ignorar o indício de decepção. Ele quase começou a gostar dela.
“Bem, emocionante pode ser um pouco…”
Jacob se interrompe ao sentir um latejar sob sua pele. Não. Não pode ser. O que diabos está acontecendo?
Ser alvejado pelos próprios geists que ele foi convocado para investigar pode ser considerado uma coincidência. Mas duas vezes?
“O que está errado?” Eloise fica muito quieta. “Hauken, o que foi?”
Os geists uivam para dentro da sala, derramando-se pelas paredes, pelo teto e subindo pelo chão. O vento arranca o cabelo de Jacob e joga os talheres pela sala como se fossem artilharia. Jacob consegue se esquivar por pouco de uma faca de jantar. Dessa vez os geists não tentam assustar ou ameaçar, mas imediatamente se transformam na mesma mulher gritando.
E assim como da última vez, ela ignora Jacob e vai direto para Eloise. Eloise grita, encolhendo-se na cadeira.
“Não deixe tocar em você!” Jacob grita.
“Como vou fazer isso?” Eloise grita de volta.
O geist para. Dentro da pequena sala, ela parece se esticar do chão ao teto, suas bordas indistintas. “Você está falando comigo?”
As veias de Jacob tremem com sua voz. “Sim.”
Ela inclina a cabeça. “Ninguém fala comigo.”
“Bem…” Ele espalha as palmas das mãos. “Surpresa.”
Com grande ponderação, o geist olha para Eloise. “Achei que era esse que eu estava procurando. Mas não é.”
Os olhos de Eloise estão arregalados. “É este o geist que me atacou?”
“Sim”, diz Jacob.
“Mentira,” diz o geist.
“Ela está falando?” Eloise pergunta. “Soa como o vento.”
Jacob pragueja. “Eu preciso de papel – algo para escrever, qualquer coisa-”
Eloise dá um tapinha em seu casaco, puxa sua agenda e rasga uma página com cuidadosa ponderação. Jacob pega a faca que ficou com o bolo e a arrasta na palma da mão.
“O que você está-”
Ele pinta uma série de símbolos malfeitos, balançando enquanto força o poder no selo. Ele está rasgando o fundo de suas reservas neste momento. Sacudindo mais algumas gotas de sangue da palma da mão, ele termina o último símbolo e balança o papel para secá-lo. Em seguida, ele o estende ao geist.
Jacob assista enquanto ela lentamente entende o que ele quer que ela faça com aquilo. Ela o pega, os dedos deixando uma imagem etérea residual enquanto ela se move. Instantaneamente, suas extremidades se tornam mais sólidas e ela se acomoda com mais força no chão.
“Isso foi uma mentira,” ela diz novamente, com a voz mais firme.
Eloise reage visivelmente, seus olhos ficando ainda maiores. “Ah,” ela diz. “Eu posso ouvi-la.”
“Não… não, era mentira, mas agora não é.” Ela olha de volta para Jacob. “Quem é você?”
“Eu me chamo Jacob. Quem é você?”
O geist demora tanto para responder que Jacob começa a pensar que talvez o feitiço não esteja funcionando. Mas então— “Millicent. Esse era o meu nome. Eu fui… alguém, uma vez.” Enquanto ela fala, sua forma continua a encolher sobre si mesma, tornando-se mais estável, o selo de sangue ajudando a ancorá-la em suas memórias. “Todos nós morávamos juntos em um lugar perto do rio. Até ele chegar. Ele nos usou. Espíritos novos.”
“Ele? Quem é ele?”
“Alguém em quem não devíamos ter confiado. Ele conhecia os mortos. Eles o ouviam.”
“Conhecia os mortos… você quer dizer, um necroalquimista?” A informação começa a se compilar na cabeça de Jacob, provocando os limites de sua cognição, longe do alcance. Isso costumava ser emocionante, antigamente, quando a emoção da descoberta ainda era nova. Agora ele apenas se sente cansado. “Eloise, você me disse que um necroalquimista morava naquela torre. Que foi ele cuja geisteobomba destruiu aquela cidade. Qual era o nome dele?”
Eloise franze o cenho. “Eu nunca te disse isso.”
“Certo-” sua cabeça. “Certo, você não se lembra, mas você me contou, no caminho de saída da casa de Nellick. Você me contou sobre um necroalquimista que detonou uma geisteobomba em uma aldeia vizinha.”
Eloise continua piscando para ele. “Não, eu não contei.”
Jacob balança a cabeça. “Eu sei que você não se lembra, mas-”
“Eu nunca te contei sobre um necroalquimista que detonou uma geisteobomba em uma aldeia vizinha,” diz Eloise, “porque não sei nada sobre um necroalquimista que detonou uma geisteobomba em uma aldeia vizinha. Que diabos é uma geisteobomba?”
O vento uiva lá fora e Jacob fica tenso, mas é apenas vento do tipo comum. Ele força a se concentrar; ele não fica tão nervoso há anos. “Você não sabe.”
“Não, eu não sei. Eu ouvi algo sobre uma cidade passando por um desastre, mas não o que, ou quem, o causou.”
Jacob pensa. “Isso não faz sentido.” Está faltando uma informação crítica. “Este necroalquimista, onde ele está agora?”
“Eu te disse-”
“Eu não estou falando com você.” Jacob olha para o geist no centro da sala.
“Ele acabou quando terminamos,” ela diz lentamente.
“Você quer dizer que ele está morto?”
Millicent hesita. “Eu… não sei. Ele está aqui. Eu o vi. Ele estava…” Mais uma vez, ela olha para Eloise. E Jacob entende.
Ele pensa no sorriso preguiçoso de Eloise e na sensação de sujeira se contorcendo sob sua pele quando ela o tocou. A médica que nem mesmo lhe pediu para pagar. Os olhos frios de Nellick.
“Ah,” Jacob diz. “Merda.”
“Que satisfação inesperada.” Nellick é tão elegante quanto pela manhã, ainda sentado em sua sala fria. A serva de olhos vazios que acompanhou Jacob não diz nada, simplesmente se curva e sai o mais rápido que pode. “O que o traz de volta tão cedo, Sr. Hauken? É uma visita social?” O canto de um canino afiado brilha. “É realmente muito tarde para os negócios.”
Jacob corresponde ao seu sorriso. “Por esses dias, sempre é tarde demais para os negócios. Felizmente, esse tipo de investigação raramente mantém o horário normal.” O fogo está apagado e as velas também. Lord Nellick estava sentado no escuro. “Eu estava me perguntando o que você poderia me dizer sobre Cyril Rav.”
O sorriso de Nellick não diminui. “Hm? Não tenho certeza, não passei muito tempo com necroalquimistas.”
“Mas você sabe que ele é um necroalquimista.”
“Tenho certeza de que já ouvi o nome dele, aqui e ali. Se ele for alguém importante, a menção dele terá passado pela minha mesa.” Ele dá um passo à frente, o roupão de brocado dourado amarrado frouxamente na cintura. Ele não se preocupou em se vestir antes de encontrar Jacob. “Sério, você não pode ter vindo aqui simplesmente para me perguntar isso.” Os pés de Nellick não fazem barulho no tapete enquanto ele se aproxima. Seus olhos parecem blocos de gelo. Ele levanta a mão, roçando os dedos na bochecha de Jacob. “Então, me diga… o que posso fazer por você?”
No início, Jacob não sente nada além de dedos suaves e frios e pensa que ele deve estar errado e agora precisará encontrar uma maneira de se livrar de uma situação extremamente embaraçosa.
Mas então ele sente. Oleosos, os dedos pressionando e se mexendo sob sua pele, cobrindo sua garganta e o céu da boca com fumaça.
Em vez de empurrar Nellick para longe, ele o puxa para mais perto, a mão na nuca. “Você já possuiu um geisteomago antes? Garanto que não vai gostar.”
E então ele empurra de volta.
O corpo de Nellick fica rígido antes de cambalear para longe com um silvo sobrenatural. Suas pernas se enredam em seu robe pesado e ele cai, mal se apoiando nos cotovelos. Ele limpa a boca, que começou a escorrer sangue preto e espesso.
“Você não se preocupou muito em esconder isso,” Jacob diz.
“Ainda assim, demorou bastante. Pensei que você fosse um detetive.”
Jacob não mostra a pancada em seu rosto, mas ele sente.
Ele não havia notado, e deveria. Ele tinha ficado tão abalado com os ataques de Millicent e, para dizer a verdade, ninguém em Innistrad esteve no auge de seus poderes nos últimos anos desde as Tribulações. A magia alterada desequilibra o clima, que desequilibra o mundo, que desequilibra as pessoas. Ainda assim, ele deveria ter notado que ele só falou verdadeiramente com uma pessoa desde que chegou em Selhoff.
“Isso é um pouco estranho para mim, eu admito,” Rav diz, gesticulando para si mesmo, esparramado com o roupão de brocado no chão.
Jacob dá um passo para trás. “Levante-se, então.”
“Hmm? Ah, não. Eu só quis dizer, eu contratei você sem nem mesmo saber que estava falando com um dos exaltados Vizag Athum. Os encantadores de geists. Terrivelmente rude da minha parte.”
Jacob não pisca. “Eu deixei aquele grupo há muito tempo.”
“Sim, por causa da sua amiga. Fascinante. Como as pessoas podem ser cruéis.”
“Você sabe como é, não é?”
Outro lampejo de raiva cintila no rosto de Rav, o mesmo que Jacob vira nos olhos de Eloise quando ele derramou o chá. “Isso foi um erro. Um lamentável passo em falso.”
“Foi?”
Rav fecha a gola de seu manto com grande dignidade. “Claro. Eu preferia que minha geisteobomba falhasse. Por que você pensaria algo diferente? O quê, aquele geist lhe disse mais alguma coisa?”
“Ela não estava matando funcionários corruptos, não é?” Jacob se opõe. “Ela estava procurando por você. Aquele prefeito que você empurrou de um telhado-”
“Ah, isso. Eu não gostei daquele corpo; não acho que me caía bem.”
“Você só rouba as formas de pessoas influentes.”
“De que outra forma eu influenciaria alguma coisa?” Os olhos de Rav brilham com humor. “E sim, ela está decidida a se vingar desde todo aquele caso infeliz. Não consigo imaginar o porquê. Não é como se eu estivesse menos morto do que ela.”
“Exceto que ela não rouba os corpos de outras pessoas.”
Rav arfa. “Isso é porque ela não pode. Eu tenho uma afinidade com a morte, assim como você. A maioria dos geists não pode possuir um corpo vivo, especialmente sem a permissão desse corpo. Eu sou simplesmente excepcional.”
“Modesto também.”
“Foi uma declaração sem julgamento de valor. Sou uma exceção, assim como você.” Ele suspira, aparentemente perfeitamente contente em ficar no chão e continuar olhando para Jacob. “No entanto, eu gostaria que você apenas destruísse Millicent, em vez de ouvir sua lista de reclamações.”
“Má sorte, então. Você não deveria ter possuído minha colega.”
Rav se levanta do chão com uma graça inesperada. Ele parece vestir este corpo melhor do que o de Eloise ou da médica. “Bem, sim. Verdade. Eu simplesmente não pude resistir a assistir você trabalhar, Jacob. Eu gosto de você. E é por isso que estou feliz que você esteja aqui.”
“Eu deveria estar lisonjeado?” Jacob pergunta fracamente.
“Eu não me importaria,” diz o necroalquimista. “Um pouco de bajulação nunca faz mal a ninguém.”
“Eu não vou destruir Millicent,” Jacob diz. “Você terá que lidar com ela por conta própria.”
“Ah, eu não me importo mais com ela. Eu segui seu conselho e alguém da igreja colocou proteções. Muito gentil de sua parte.” Outro sorriso de dentes afiados. “Não, você não deveria perguntar o que você pode fazer por mim, mas o que eu posso fazer por você.”
Ele caminha até um aparador empoeirado e seleciona uma garrafa aparentemente ao acaso, derramando um pouco de licor em um copo igualmente empoeirado. “Um drinque?”
Jacob range os dentes. “Não, obrigado.”
“Como quiser.” Ele se acomoda em uma cadeira ao lado da lareira vazia. “Por que você não se senta?”
“Eu vou ficar de pé.”
Rav dá de ombros. “Acho que devemos abrir um negócio juntos.”
Jacob espera pela piada.
“Eu posso te ajudar, Jacob Hauken. Comigo ao seu lado, você não terá mais que ter medo.”
“Eu não tenho medo.”
“Claro que não. Você acabou de passar uma hora naquela pousada me contando todos os seus medos. A noite, os monstros, a escuridão da baía.” Ele agita o licor âmbar em seu copo, mas não bebe. Seus olhos parecem joias. “Você deve ter cuidado com quem você se abre, no futuro.”
Jacob não diz nada.
“Os dias da humanidade acabaram,” Rav diz. “E a noite está ficando mais fria. Imagine se você não precisasse se preocupar. Deixe-me ajudá-lo. Eu posso protegê-lo. Apenas… venha comigo.”
Jacob pisca. “Aonde?”
“A qualquer lugar. Posso montar um laboratório em qualquer lugar do mundo. Você pode resolver seus crimes de geists onde quiser.” Ele ergue os olhos, pensativo. “Ou podemos encontrar as pessoas que mataram sua amiga, e podemos fazê-los pagar. Juntos.”
Jacob o encara, tentando descobrir algum significado entre as palavras. “Por quê? O que você ganha com isso?”
Rav esfrega as pontas dos dedos na madeira brilhante da cadeira. “Estou sozinho há muito tempo.”
Jacob não consegue explicar o porquê, mas ele acredita nele. “Por que eu?”
“Por quê não?” Ele balança a cabeça, como se Jacob o estivesse incomodando com ninharias. “Eu não posso fazer nada com você. Você é um geisteomago. Eu não posso controlar seu corpo, e você pode me banir se eu fizer qualquer coisa que você não goste. Qual é a desvantagem? Se você não gosta de olhar para este corpo, posso apenas tomar outro.”
Jacob pensa em todas as coisas que deveria dizer, em todas as coisas que diria apenas alguns anos atrás. Ele não faz acordos com assassinos. Ele tem um dever. Ou tinha.
Então o mundo inteiro quebrou.
“Não tente pegar o caminho certo,” Rav continua. “Você é de Innistrad, como eu. Você é muito inteligente para rejeitar o poder quando ele é oferecida a você. Para que você faz este trabalho? Justiça? Por favor. Você é muito esperto para isso. Dinheiro? Podemos conseguir dinheiro em qualquer lugar.”
Jacob fecha os olhos. “Eu só estou cansado.”
“Eu sei,” Rav diz.
A mansão de Lord Nellick surge no escuro, imponente e silenciosa. Apesar do perigo, Eloise Wicker está feliz com a noite. Sua cabeça dói. Além disso, torna a forma etérea ao lado dela mais fácil de ver. Millicent ainda agarra o selo de sangue que Hauken fez para ela, olhando para a casa com uma raiva que seria aterrorizante mesmo se ela não fosse um geist.
“Não posso entrar,” ela diz.
Eloise suspira. “Bem, eu posso. Espere aqui.”
Ela fica lá dentro por apenas alguns minutos, o tempo que leva para verificar o lugar de uma ponta a outra. Ela encontra dois empregados inconscientes na cozinha e um corpo na sala: Lord Nellick. Jacob Hauken não está em lugar nenhum.
Eloise retorna ao geist e conta a Millicent o que encontrou.
Millicent fica calada por tanto tempo que Eloise começa a temer que o selo de sangue tenha parado de funcionar. Mas então ela disse: “Rav deve tê-lo levado, depois de tomar um novo corpo.”
“Não encontrei nenhum sinal de luta.”
Millicent olha para ela agudamente.
“Este é o meu trabalho, afinal. Se ele foi embora, provavelmente foi por conta própria. Ou é possível que ele nunca tenha conseguido sair.” Ela encolhe os ombros. “Muitos monstros vagando pelas ruas atualmente.”
Millicent sorri fracamente. “Como eu.”
Eloise sabe que ela fala sério, mas não acha graça. “Você não é um monstro,” ela rebate, surpresa com sua própria veemência. “Você só precisa de alguém para lutar por você.”
Millicent fica quieta por um momento. “Você acha que ele foi por vontade própria,” ela diz enfim. “Ele iria?”
Eloise olha para a escuridão das ruas de Selhoff, como se Hauken fosse aparecer de repente a seu comando. “Eu não sei. Eu realmente não o conheço muito bem.”
Millicent acena com a cabeça, então ela deixa cair o selo de sangue.
“Espere!” Eloise o pega antes que ele atinja o chão, jogando-o de volta nas mãos de Millicent. “O que você está fazendo?”
“Eu não preciso disso. Vou continuar minha busca.”
Eloise suspira, esfregando as têmporas doloridas. “Fique com o selo.”
Millicent olha para ela, a cabeça inclinada como um pássaro sombrio.
“Nunca trabalhei para um geist antes, mas meus custos são bastante razoáveis.”
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