Armados até os dentes, sorridentes e ansiosos para enfrentar o inimigo – os clãs de guerra estão muito felizes em conhecer os phyrexianos. Enquanto a barricada de Koth desmorona, os zhalfirianos avançam. Teferi observa Koth olhando para eles confuso. “Espere, de onde você veio? O que está acontecendo?”

Teferi sorri para ele. Orgulho incha em seu peito. “Zhalfir. Wrenn nos encontrou. Estamos aqui para ajudar.” Ao redor deles, o teto começa a desmoronar, o chão treme. Teferi não se incomoda. “Os dois Planos estão trocando de lugar – Nova Phyrexia está sendo lançada no abismo, e Zhalfir está… finalmente voltando para casa. Ela receberá você e os seus, se você permitir.”

Koth olha para as forças agrupadas. A expressão dele é difícil de ler – determinação, alívio e tristeza, todas esculpindo suas marcas em ferro. “Então vamos garantir que Phyrexia nunca se esqueça de nós. Mirranianos, deixem sua marca!”

Não restam muitos mirranianos, mas aqueles que podem lutar ficam muito felizes em se juntar ao ataque.

Um véu de luz multicolorida paira sobre as vestes vibrantes do exército como a bênção de um deus distante. Uma energia formiga na extensão de suas peles. Eles sabem o perigo que o óleo negro representa para eles. Eles sabem como combatê-lo. Lanças perfuram serpentes phyrexianas e as pregam na superfície da plataforma; pedras arremessadas os esmagam sob os pés. Chuvas de fogo derretem o inimigo; sopros de gelo os tornam quebradiços; o golpe de um grande martelo os estilhaça em centenas de pedaços.

Por anos, Zhalfir esperou a chance de provar sua coragem contra essas escórias de prata. Agora que eles estão no meio da luta, há uma alegria orgulhosa no ar. Sidars começam seus cânticos, chamadas-e-respostas ecoando das bocas de Askari, Akinji e Altali:

“Você não pode quebrar—”

“—o que é criado junto!”

A bravura é potente quanto qualquer armadura. Apenas alguns minutos no campo, os zhalfirianos abriram caminho contra as forças do exército phyrexiano, enquanto seus curandeiros cuidavam dos mirranianos feridos na plataforma. Teferi cavalga na vanguarda, seu cajado brilhando, magia girando ao seu redor. As lanças que voam, os enxames de insetos com lâminas, os fragmentos dos mortos explodidos em pedaços – tudo fica lento ao se aproximar dele. Seus companheiros pegam armas no ar e as jogam de volta a seus donos. E embora Teferi raramente conheça esse tipo de exaustão, ele a enfrenta com um coração alegre e séculos de habilidade.

Correndo para alcançá-lo estão os outros mirranianos – aqueles que ainda podem lutar. Chandra o aponta para Koth. “Viu? É ele! Esse é Teferi! Eu disse que ele era…”

Ela é interrompida quando o Pretor Vorinclex salta em direção à vanguarda de Teferi. Um momento de hesitação para a respiração de Chandra, mas Vorinclex não vai muito longe antes de atingir a parede da magia de Teferi. Todos – não importa o quão assustadores – parecem tolos se movendo em câmera lenta.

Até mesmo Koth abre um sorriso ao ver a situação. “Tudo bem. Talvez você tenha descoberto alguma coisa.” Mas ele também está ocupado. Koth acerta os dois punhos no chão. Duas rachaduras se espalharam em direção aos zhalfirianos, uma de cada lado. “Me dê uma mão aqui.”

Chandra não sabe exatamente o que ele quer, mas ela presume que ele precisa de fogo. Ela envia alguns jatos em cada uma das rachaduras. Chamas se erguem para afastar os golpes do exército phyrexiano — e transformam o armamento flamejante do Askari em lâminas infernais. Apenas alguns segundos depois, Koth levanta os braços. Fragmentos de metal incandescente caem como a condenação do Multiverso nas costas do exército phyrexiano.

No entanto, nem todos encontram seu destino tão facilmente. Até mesmo a concentração de Teferi pode oscilar. A luta de Vorinclex contra ele finalmente encontra recompensa; ele arranca as mandíbulas da montaria de Teferi e o joga no chão. Em nenhum momento o pretor está em cima de sua presa.

O rugido de Vorinclex anunciou a morte de muitos guerreiros, mas o medo é um velho amigo de Teferi, e ele não sente sua atração agora.

“Olhe atrás de você.”

O pretor se vira, rosnando.

Uma espada flamejante separa a cabeça de Vorinclex de seu corpo. Uma dos Askari – uma mulher chamada Shella, que frequentemente bebia até cair com seus camaradas – oferece a Teferi uma mão para cima. Ele pega, agradece e ela some. Em um campo de batalha, sempre há mais trabalho a ser feito.

É então que ele vê o anjo, pairando apenas um pouco acima. A serenidade de sua expressão esconde a preocupação em seus olhos.

“Você precisa ter mais cuidado.”

“Elspeth…?” ele pergunta. Mas a confusão em seu rosto muda para aceitação, e ele oferece a ela um sorriso no meio do campo de batalha. “Estou feliz que você esteja aqui.”

Há algo estranho na maneira como ela olha para ele, como se ela não soubesse totalmente como deveria responder. No fim das contas, ela realmente não sabe.

Teferi compreende. Às vezes as pessoas mudam. Ela ainda é sua amiga e uma soldada habilidosa. “Algum conselho tático?”

Uma raiz de cobre voa em direção a Elspeth; ela a corta com um único corte. Ela nem olha para Teferi. “Deixe Nissa comigo. Suas forças precisarão conter Jin-Gitaxias e Norn. Minhas irmãs nos deram um presente. A infecção não pode durar muito tempo enquanto elas estiverem conosco. Não desperdice.”

Elspeth fala com uma voz impressionantemente normal, como se estivesse discutindo o que vestir em um passeio, em vez de planos vitais para a sobrevivência da vida em todos os Planos.

“Entendido,” ele diz, mas a essa altura ela já foi embora.

Acima deles, o teto do santuário racha. Wrenn, aposta Teferi: enquanto Zhalfir se move para ocupar o lugar de Nova Phyrexia no Multiverso, Nova Phyrexia está cedendo sob a pressão. Estruturas se rasgam e quebram. Placas de metal despencam. Os magos zhalfirianos conjuram os ventos para redirecionar as pedras para o inimigo. Nenhuma armadura phyrexiana pode proteger contra as forças da massa e da gravidade – manchas de óleo negro são tudo o que resta dos que foram esmagados. Torres distantes tombam, monumentos se quebram, tonéis racham e manchas de óleo espalham-se pela passarela. O chão treme sob os pés de Teferi.

Estes são os espasmos da morte de Phyrexia.

E então o profundo lamento da morte: arremessando soldados para o lado com facilidade, relegando-os ao abismo, está Elesh Norn. Sua armadura de porcelana está esburacada em alguns lugares e aberta em outros, revelando seus tendões fracos e rasgados por baixo. Elevando-se sobre o exército – até mesmo as máquinas de guerra – ela ataca Teferi como um leão com uma ferida aberta.

“O que fizemos… o que eu construí durará para sempre!” ela grita. “Phyrexia nunca morrerá. Você está apenas atrasando o inevitável. Por que você não consegue entender isso? Por que você não aceita seu destino?!”

Teferi envia uma mensagem através das fileiras para concentraram o ataque na pretora gigante. Uma saraivada de magia – relâmpago, gelo, fogo, raios de energia verdejante, escuridão enfraquecedora – a atingiu em resposta. Norn cambaleia, balançando em seus pés. A boca manchada de óleo de Norn fica aberta em estado de choque; ela coloca uma garra sobre o conjunto de feridas em seu peito. Quando examina o exército mais uma vez, ela grita novamente.

“Por que nenhum de vocês está me protegendo!? Eu sou Phyrexia!”

O exército a ouve e para – mas apenas o tempo suficiente para que seu próprio general fale. Jin-Gitaxias monta uma enorme máquina de guerra. Longo e estreito, ele está adornado com todo tipo de armamento: lâminas, estacas, um grande aríete em sua cabeça. Tudo isso para proteger sua preciosa carga: um tonel cheio de sua própria progênie. Criaturas parecidas com salamandras se contorcendo, quase prontas para nascer, pressionam seus rostos inexpressivos contra o vidro. Quando ele fala, a cuba pisca com luz. “Seu ego é um tumor em qualquer talento que você possa ter. Nova Phyrexia evoluiu além de você. Mas seus restos podem ter alguma utilidade.”

Vê-los se virarem um contra o outro surpreende e alivia Teferi.

Assim como o estrondo familiar da chegada de um planinauta – até que ele vê Ajani, gravemente ferido, entrando na briga. “Você?” Jin-Gitaxias zomba. “Saia do caminho. Aquela coisa atrás de você é o verdadeiro inimigo de Phyrexia.”

“Não,” Ajani. “Phyrexia permanece unida, ou não.”

Teferi não teve tempo de decidir o que fazer antes que as legiões de Jin-Gitaxias atacassem Norn e Ajani.

Centuriões cortam a armadura dela, arrancando os tecidos em pedaços, enquanto ela esmaga o máximo que consegue. É como se ela estivesse sendo atacada por um enorme enxame de besouros – todos com dentes afiados e armas ainda mais afiadas. Ajani os rasga e corta, primeiro com seu machado e depois, quando é arrancado de suas mãos, com suas garras e dentes.

Ele não consegue parar todos eles. Não pode deixá-los enfraquecer Norn.

Ajani pula na frente dela para absorver uma explosão desorientadora de magia que o deixa de costas. Cordas e redes são lançadas sobre ele, e os guerreiros zhalfirianos avançam com lanças. Em um instinto que ele não consegue nomear, Teferi grita “Espere! Capturem ele vivo!”

Ajani se debate contra suas amarras, vazando sangue e óleo nas cordas, até que outro feitiço o congela. Obedientemente, os guerreiros arrastam o leonino subjugado para fora da luta.

Nesse ínterim, Jin-Gitaxias deu tanta atenção a Norn que se deixou com a guarda baixa. Zhalfirianos compreendiam os perigos das lutas internas como poucos. Isso os deixou em uma posição única para capitalizar as falhas de seus inimigos – e salvar o que pudessem de seus amigos.

Enquanto Jin-Gitaxias supervisionava o ataque de seu exército a Elesh Norn, Teferi e a vanguarda foram direto para ele. Garras rasgaram aço e ferro; espadas e machados racharam o crânio e o esterno. Os cantos de guerra e tambores zhalfirianos lhes davam vigor o tempo todo. Enquanto Phyrexia morria ao redor deles, os zhalfirianos estavam mais vivos do que nunca.

Quando o pretor se volta para contemplar o esplendor da coragem deles, ele ri, pois não conhece o medo. “Isso é o melhor que você pode reunir? Orgânicos?” Ele gesticula com a garra. Espinhos disparam dos flancos de sua máquina de guerra, empalando as feras que se esforçavam para quebrá-la. Sangue jorra no vidro enquanto os animais uivam.

“Olhe em volta,” Teferi diz. “Ao que parece, Nova Phyrexia está ficando para trás.”