Mtg Lore
Compêndio da Lore de Magic the Gathering
EPISÓDIO 04: UM GOLPE BRUTAL
Estar no convés da Bons Ventos deixou Karn nostálgico. Mesmo que uma tripulação diferente se mexesse ao longo de seu cordame, risse enquanto trabalhava no convés e se movimentasse em seus mecanismos brilhantes, os cheiros e sons pareciam confortavelmente eternos. Uma luz dourada se espalhava entre as nuvens brancas abaixo e brilhava nos conveses encerados. O céu azul se estendia até o horizonte. A brisa do mar gelou seu corpo de metal. Apenas algumas horas antes, os quatro — Teferi, Jaya, Jodah e o próprio Karn — foram puxados do andar superior da torre de vigia de Argivo um por um, pendurados em uma escada de corda como insetos acima da enorme cidade abaixo.
“Shanna está esperando,” Jodah disse. “Devemos definir o curso da Bons Ventos.”
Karn assentiu, e Jaya caminhou ao lado deles, seu cabelo branco esvoaçando atrás dela como uma flâmula. Entraram na cabine. Shanna estava perto de uma mesa oval, com os braços cruzados sobre o peitoral de couro polido. Arvad, sua pele branca e doentia com a palidez vampírica, ficou na retaguarda, nas sombras atrás dela. Teferi estava deitado em uma esteira próxima, com os olhos fechados. Raff tinha puxado um banquinho de três pernas ao lado dele. Ele estendeu as mãos sobre o ferimento no intestino de Teferi e o brilho prateado de sua magia flutuou de suas palmas como ondas de calor. Pé-de-limo se juntou a eles, filhotes parecidos com cogumelos saltitando ao redor de sua base. Tiana apertou suas asas contra seu corpo para passar pela porta.
Shanna pegou uma fruteira que Karn pensou ser decorativa e se sentou. “Eu posso ser a capitã, Karn, mas você está definindo a rota. Diga-me para onde a Bons Ventos voará.”
“Devemos forçar os phyrexianos a um combate aberto,” Karn disse, “antes que eles ganhem força e convertam mais populações. Faremos isso atraindo-os com as três coisas que os phyrexianos querem mais do que qualquer outra coisa: o sílex, a Plataforma de Mana, e eu.”
Jodah olhou para Karn, a preocupação iluminando seus olhos. “É um plano arriscado. Derrotar significaria perder os artefatos mais preciosos de Dominária – e você, Karn. Não gosto da ideia de você correr tanto perigo.”
“Eu gosto de algum risco,” Jaya disse. “Se os atrairmos, se vencermos, mataremos os phyrexianos na raiz. Eles são como a hera: você tem que arrancá-la logo. Uma vez crescida, ela se espalhará.”
“Se os eventos em Argivia nos ensinaram alguma coisa,” Karn disse, “é que nossas forças são mais fortes juntas do que separadas. As táticas phyrexianas dependem de estarmos divididos, do trabalho secreto que os agentes adormecidos podem realizar nas sombras. Separados, somos vulneráveis. Juntos, menos.”
“Ainda assim,” Jodah disse, “nossos aliados estão espalhados por toda Dominária. Com a queda de Argivia, a força armada mais poderosa deste continente não é mais nossa, é deles. Temos que recrutar todos os aliados que pudermos para resistir.”
“Então nos separamos,” Jaya disse. “Recrutamos aliados e os trazemos para a Plataforma de Mana.”
A tripulação da Bons Ventos ficou quieta durante essa discussão, mas agora Raff suspirou. A magia desapareceu de seus dedos. Ele olhou para Karn. “Minha irmã vai lutar por você.”
“Eu vou atrás de Danitha,” Jaya decidiu.
“Yavimaya também foi atacada,” Jodah disse. “Os elfos vão nos ajudar. Eu posso ir até eles, recrutá-los para lutar ao nosso lado.”
“Eu irei diretamente à Plataforma de Mana,” Karn disse, “para falar com Jhoira. Eu sou o único que leu e se lembra da chave que encontrei para o sílex. Eu preciso registrar essa informação para outros examinarem.”
Teferi despertou de seu estupor. “Eu vou com você, Karn. Preciso de tempo para me recuperar, e também posso recrutar nossos aliados de Shiva enquanto a Plataforma de Mana e o sílex ocupam sua atenção.”
“Você não tem boa sorte,” Karn disse, em relação aos ferimentos de Teferi.
“Acho que tenho uma excelente sorte,” Teferi disse. “Eu sobrevivi, não foi?”
“Se nos separarmos,” Jaya disse, seu cabelo esvoaçando ao redor do rosto, “como vamos saber se algum de nós foi comprometido? Stenn nem sabia que ele era um deles.”
“O clarividente tem dificuldade em se concentrar em phyrexianos,” Karn disse. “Se eu não puder te ver, assumirei que você foi comprometido.”
“É uma coisa boa você não dormir,” Jaya disse.
Shanna olhou para sua tripulação, que estava ouvindo pacientemente. “Está decidido. Vamos zarpar.”
As Montanhas de Ferro Vermelhas eram tão bonitas que planejar uma guerra aqui parecia irreverente. Não que Jaya fosse do tipo devota, mas aqueles picos ásperos e recortados com xisto caindo em cascata pelas ravinas, brancos na luz, e as flores alpinas caindo dos prados em espirais de púrpura e ouro, e aquela enorme estátua andrógina de algum herói cuja história havia se perdido no tempo…
Bem, talvez ela estivesse envelhecendo, mas Jaya podia se ver relaxando do lado de fora de uma pequena cabana em uma banheira de cedro em um daqueles vales sombrios onde máquinas de guerra jaziam apodrecidas, esquecidas sob musgos esmeralda e samambaias eretas, inertes como pedregulhos. Talvez com um chá gelado de hortelã na mão. Essa seria uma maneira relaxante de passar uma década ou duas.
Ela bufou para si mesma. Até parece que você vai se aposentar!
“Jaya!” Ajani saiu das sombras profundas das árvores, seu pelo branco brilhando na luz e sua capa ondulando atrás dele. “Danitha me disse que você havia chegado. Eu estou procurando veados para alimentar o acampamento. Há uma boa caça aqui.”
“Teve sorte?” Jaya perguntou.
Ajani ofereceu a ela um sorriso feroz que revelou seus dentes. “Sempre. Os milenários de Llanowar se lembram bem da invasão phyrexiana, e já enviaram batedores para se juntar a nós. Alguns dos melhores arqueiros de Dominária.”
Quando ele saltou atrás de Aron Capasheno, Jaya ficou preocupada. “Parece que você não recuperou Aron?”
Ajani voltou seu olhar para o acampamento de Danitha, estabelecido à beira de um lago glacial verde nublado. Seus cavaleiros de Benália montaram tendas de lona branca. Além da orgulhosa torre da Casa Capashen com sete janelas, a bandeira da Casa Tarmula tremulava, uma estrela de sete pontas sobre ela. Uma panela perfumava o ar com cheiro de cebola cozida.
“Eles me ultrapassaram, e no momento em que dei a volta, você tinha ido embora. Então comecei a rastreá-los e encontrei Danitha.”
Danitha Capashena caminhou pelo acampamento em direção a Jaya e Ajani. Sua pele castanha-clara brilhava com saúde e seu cabelo, raspado ao longo dos lados, havia sido puxado para trás em uma pluma apertada. Sua armadura brilhava prateada com fitas de ouro cruzadas em seu peito como a faixa de Gerrard, incrustada com vitrais que brilhavam em pétalas vermelhas, escarlates e amarelas.
“Eu rastreei os phyrexianos até uma base ao sul daqui, escondida em algumas cavernas,” Ajani disse.
“Meu pai deve estar lá.” Danitha virou-se para Jaya. “Danitha Capashena, filha de Aron Capasheno, herdeira da Casa Capashen. E você é?”
Bem, bem… fazia algum tempo que Jaya não era reconhecida.
“Jaya Ballard,” Ajani pigarreou, “luta ao lado de Jodah, o Eterno.”
Jaya bufou. Jodah colecionava apelidos como alguns meninos colecionavam bolinhas de gude. “Estou aqui para convidá-la a trazer reforços para Shiv.”
“Qualquer amigo de Ajani é bem-vindo aqui,” disse Danitha. “Mas, infelizmente, não posso enviar minhas tropas para lutar em Shiv até resgatar meu pai.”
“O atraso-”
“Vale a pena, e se você quiser me ajudar, eu agradeceria sua ajuda,” disse Danitha. “Se meu pai estiver vivo, você terá a gratidão e os cavaleiros da Casa Capashen para invocar. E se ele não estiver… bem, você terá o novo líder da Casa Capashen em dívida com você.”
Jaya esticou os dedos, puxando a chama do ar. O calor irradiava através de sua pele. “Bem, uma maneira segura de tirar alguém de uma caverna é a fumaça.”
Se havia algum lugar em Dominária onde Jodah se sentia jovem, era nas ruínas de Kroog, em Yavimaya. O antigo edifício abobadado, seu teto aberto para o céu, sua pedra dourada envolta em trepadeiras, parecia guardar as cores do pôr-do-sol como um tesouro guardado por um dragão. Exposta quando um enorme ent se desenraizou e migrou para o mar, ainda cheirava a terra.
“Jodah?”
Ele não reconheceu a voz. Uma borboleta azul iluminou seu ombro. Ele se moveu para afastá-la, então hesitou.
Uma elfa olhou para ele, sua pele clara salpicada de ouro ao redor de seus olhos brilhantes e inteligentes. Mesmo que Jodah não pudesse dizer por quê, ela parecia jovem. Ela usava uma armadura de couro de guerreiro; escarlate, ocre e laranja, mas ao contrário da armadura que ele viu em outros elfos yavimayanos, estava integrava tecnologia Thran reaproveitada.
“Você é Jodah, o Eterno?” ela disse. “O Arquimago Jodah?”
Jodah tossiu. Por alguma razão, com a elfa olhando para ele, ele se sentiu particularmente constrangido com a borboleta batendo preguiçosamente suas asas do tamanho de um prato perto de seu rosto.
“O Ancião Druida Jenson Carthalion me contou tudo sobre você. Algumas pessoas dizem que havia muitos Jodahs diferentes que tomaram seu nome como título, mas eu sempre pensei que fosse apenas um.”
“Estou aqui para negociar com Meria,” Jodah disse, “para recrutar tropas para lutar pela Nova Coalizão em Shiv.”
“Você deve ter quatro mil anos!” Ela o olhou de cima a baixo como se estivesse olhando para um artefato arqueológico. A borboleta voou para longe. Jodah limpou a garganta. Ele se sentiu medido, uma sensação que não apreciava.
Então a elfa suspirou. “Eu gostaria de poder ajudá-lo, Jodah. Desde que eu era criança, eu sonhei em lutar ao seu lado, em liderar meu povo em seu auxílio… em salvarmos Dominária juntos. Mas sinto muito. Preciso pensar no meu povo.”
Jodah sorriu. Então esta era Meria. Apenas séculos de prática na diplomacia lhe permitiram esconder seu choque. Raramente os elfos seguiam alguém com o frescor da juventude estampado em suas feições – uma razão pela qual ele achou melhor realizar essas negociações ele mesmo. Mas então, raramente os elfos buscavam abrigo em ruínas antigas, construções de pedra e metal. Dominária estava mudando. “Os Phyrexianos estão invadindo, Meria. Não é uma questão de saber se você luta. É uma questão de quando, de como… e as respostas para essas duas perguntas, se ficaremos juntos, determinarão se alcançaremos a vitória.”
Meria baixou a cabeça em reconhecimento solene. “Você é sábio, Jodah, o Eterno. Estou honrada em conhecê-lo. Verdadeiramente, estou. Mas nem suas palavras nem seu nome vão me influenciar. Não vejo razão para meus guerreiros abandonarem seus lares por sua causa. Sim, se os phyrexianos sombreavam nosso dossel, nós lutaríamos — em nossa terra natal, com a vantagem. Mas viajar para Shiv? Não, acho que não.
“Os phyrexianos podem criar agentes adormecidos,” Jodah disse. “Eles podem se infiltrar—”
“Nós sabemos,” Meria disse. “Mas quando Yavimaya permitir que meu povo retorne, Multani separará o bem do mal.”
“Você prefere que a luta venha aqui?” disse Jodá. “Melhor acabar com a ameaça phyrexiana agora do que deixar Yavimaya queimar.”
Os olhos de Meria brilharam. Ela não estava com raiva. Ela não estava com medo. Ela nem era implacável. Ela achou graça, e isso deixou Jodah mais confusa. Ele não estava acostumado a ser ridicularizado por alguém com uma fração de sua idade.
“Argumentos muito convincentes.” Meria sorriu e deu um tapinha no ombro dele. Mas Jodah percebeu, quando ela se virou, que ela havia se decidido.
Jodah falhou. Meria não levaria seu povo a Shiv.
Jaya se curvou atrás de um afloramento de pedra que dava para todo o vale. Não era a posição mais confortável, mas ela não podia reclamar da vista. No final de uma ravina estreita, a grande boca triangular da caverna estava aberta. Dois phyrexianos guardavam a abertura, monstruosidades semelhantes a centopeias com corpos humanos massacrados em seus núcleos. Seus múltiplos membros brilhavam à luz do sol, inquietos.
De seu ponto de vista, Jaya podia ver o que as monstruosidades phyrexianas não podiam.
Ajani liderou meia dúzia de batedores Llanowar para remover os guardas do perímetro, limpando as criaturas que espreitavam nas florestas sombrias. Ele tinha sido bem-sucedido – até agora. Nenhuma criatura moribunda havia gritado um alerta.
Danitha liderou a maior parte de sua força. Seus cavaleiros estavam à espreita perto da boca da caverna, escondendo-se em ravinas, atrás de arbustos e árvores, nos recantos musgosos atrás de pedregulhos de granito. Danitha ergueu a mão, sinalizando: Jaya, está na hora.
Jaya refinou seu foco até que ficou afiado como uma lâmina dentro dela. Ela estreitou os olhos para a caverna. O próprio ar entrou em combustão, explodindo em chamas. A grama de agulhas de pinheiro ardeu, lançando nuvens grossas de fumaça para o céu.
Os guardas phyrexianos entraram em ação, fervilhando pela vegetação rasteira. Danitha apontou para três cavaleiros, que atacaram, partindo a monstruosidade mais próxima com suas espadas. Ele caiu em pedaços sangrentos, cada um deles gerando dezenas de pernas minúsculas. Danitha levantou sua mão novamente, e ela enviou outra força dissidente para guiar as peças phyrexianas até a posição de Jaya.
Assim que estavam perto o suficiente, Jaya enviou nuvens de fogo até cada segmento. Desta vez, quando os cavaleiros esfaquearam os pedaços phyrexianos cozidos, eles permaneceram mortos.
“Já vai tarde,” Jaya murmurou.
Na entrada da caverna, uma fumaça pesada se enrolou no ar. Mais phyrexianos saíram da caverna — bem mais de duas dúzias de abominações humanoides.
“Que inferno,” Jaya murmurou. Os cavaleiros se revelaram muito cedo. A inexperiência deles ficou evidente: eles lutaram como se seus oponentes fossem soldados comuns, em vez de horrores interplanares.
Com um vórtice de chamas a protegendo, Jaya desceu a encosta. Enquanto ela atacava os phyrexianos, ela vislumbrou breves horrores por trás de suas gotas de fogo: uma mulher completada, bobinas de ferro escapando de seu coração, despojando um cavaleiro benaliano de sua armadura como uma criança removendo os membros de um inseto; uma criança completada, mergulhando seus fios sob a armadura de outro cavaleiro, despedaçando-o por dentro. Danitha lutou lado a lado com seu segundo em comando, seu rosto cruel.
Os benalianos estavam sendo dominados.
Ajani liderou seus batedores Llanowar na briga, cortando as monstruosidades phyrexianas com seu machado de duas pontas. O avanço phyrexiano parou, frustrado.
Jaya pensou, por um momento esperançoso, que o leonino havia virado a batalha a seu favor, até que um novo phyrexiano emergiu da caverna, mais monstruosidades em seus calcanhares. Ele tinha forma humana, largo e musculoso, com uma armadura pálida se fundindo em seu torso. Pontas de metal curvavam-se através de seu cabelo loiro pálido como chifres e seus olhos alaranjados derramavam óleo preto em suas bochechas brancas como gelo. Ele ergueu seu par duplo de braços, que se fundiam no bíceps, em uma irônica recepção. “E aqui estava eu esperando que alguns de meus antigos tripulantes pudessem estar no grupo de resgate. Que pena – eu estava tão ansioso para recuperar o atraso.”
Jaya, apesar do fogo em suas mãos, esfriou até suas entranhas. Ertai. Ela tinha ouvido falar dele, com certeza – um dos membros da tripulação original da Bons Ventos. Ele estava morto há séculos — e ainda tinha a palidez da morte, embora alguma força reanimasse suas feições trêmulas. Seus olhos possuíam uma inteligência terrível.
“É um prazer estar de volta,” ele disse. “E eu aprendi tanto, tanto no meu tempo distante. Você gostaria de ver?”
E Aron Capasheno saiu da boca da caverna.
Karn trouxe seu esboço da tabuleta de argila que encontrara nas Cavernas de Koilos, depois perdida na Baía das Ostras. Ele traçou os símbolos de arco. Embora pudesse se lembrar perfeitamente do que havia encontrado, não conseguia entender.
“Karn?” Teferi espiou a oficina de Jhoira, que Karn, na ausência dela, cooptou. “Falei com Darigaaz, mas os dragões ainda estão deliberando.”
“E os Ghitu?”
“Os Ghitu não se comprometerão até que saber a resposta dos dragões. É política do conselho.”
“Os viashinos?”
“Mesma coisa.” Teferi inclinou a cabeça. “Apenas os goblins se apresentaram.”
“Os goblins? Isso é uma surpresa,” Karn admitiu.
“Eles queriam ser os primeiros,” Teferi disse. “Eles estão confiantes de que os dragões, os Ghitu e os viashinos virão lutar quando os phyrexianos atacarem, mas os goblins queriam poder dizer que eles ‘se uniram primeiro’ para que pudessem usar isso como vantagem nas relações futuras.” Teferi deitou-se na cabine de Jhoira. Fechou os olhos exausto. Embora a magia o tivesse curado, ele ainda estava se recuperando.
Um guinchado quebrou o silêncio da oficina — tão alto que os béqueres mais finos de Jhoira se estilhaçaram. Teferi se levantou, agora alerta. Um segundo depois, um impacto caiu, sacudindo poeira sobre os delicados aparatos, arruinando os experimentos. O fedor sulfuroso flutuando pela porta fez Teferi tossir, embora os sentidos de Karn lhe dissessem que sua concentração não era alta o suficiente para prejudicar a vida humana.
“O que-” Teferi começou.
Karn pressionou o dedo na boca para pedir silêncio. Ele estava ouvindo. A Bons Ventos. Karn deixou a oficina. Embora cansado, Teferi o seguiu.
Nos céus de Shiv — tão quentes que não eram azuis, mas de um branco queimado — a Bons Ventos rodou pelo céu, envolta nos detritos apodrecidos que vinha usando como camuflagem dos phyrexianos que os caçavam. Parecia que eles não tinham conseguido escapar de um, que os rodeava como um predador. Desfraldado, os phyrexiano dominava o céu. Suas finas asas de morcego tinham garras de metal com muitas articulações, e seu corpo era uma massa de fibras. A Bons Ventos lutou contra ela, atirando arpões na besta, mas os projéteis caíram pela malha solta de fibras, inúteis. A magia piscou no céu, mas até Karn podia ver que essa criatura superava sem esforço a Bons Ventos.
Mas então uma pequena sombra no céu branco de Shiv se aproximou, abrindo duas asas enormes: um dragão. Até Karn tinha que apreciar um dragão adulto: nenhum ser mais poderoso existia em Dominária, o ápice tanto da violência quanto da sabedoria. A sombra se iluminou, brilhando quando o sol atingiu suas escamas. Darigaaz veio em seu auxílio. Ele virou para baixo, mergulhou e ganhou velocidade, até atingir a monstruosidade.
O phyrexian explodiu com o impacto, dividindo-se em uma massa contorcida. Ainda no ar, seu corpo fragmentado envolto entre suas asas. A monstruosidade tentou se recompor. Fibras de ferro lisas tecidas e entrelaçadas.
Mas Darigaaz já havia girado no ar. Ele exalou uma chama tão incandescente sobre a monstruosidade phyrexiana que não queimou: vaporizou. Gotas de metal derretido choveram no convés da Plataforma de Mana, seguidas pelo próprio Darigaaz. As pessoas se dispersaram, recuando para uma distância respeitosa.
“Planinauta Teferi.” Darigaaz baixou a cabeça. “Aceito sua proposta de lutar aqui em Shiv. Defenderei nossos céus – sem dúvida, meus irmãos se juntarão a mim. Assim como os de outras nações que têm assentos no conselho de Shiv.”
Teferi caminhou em direção ao dragão. Ele se curvou. “Aceitamos a fidelidade dos dragões de Shiv. Respeitosamente, é claro.”
Darigaaz inclinou a cabeça, solene. Ele se lançou para o céu, sua partida praticamente sem gasto de energia, e subiu em espiral para o azul.
No silêncio, Jhoira desceu uma corda do convés da Bons Ventos para a Plataforma de Mana. Sua coruja desceu e pousou em seu ombro, seu corpo de metal brilhando ao sol. “Esse é um ato difícil de seguir.”
Aron Capasheno saiu da caverna. As linhas cirúrgicas em seu rosto ainda tinham bordas cruas, mas não sangravam: em vez disso, óleo preto brilhava perto das suturas. As linhas pareciam… astutas, Jaya teve que admitir, como se Ertai tivesse considerado cuidadosamente cada corte arqueado sobre as maçãs do rosto de Aron, então deliberadamente o contrastou com a linha irregular em sua testa. Mas fora isso, Aron parecia devastadoramente humano. Sua expressão era angustiada – ao contrário dos outros phyrexianos, ele parecia autoconsciente. Ele ainda era Aron Capasheno, e ele sabia o que tinha sido feito com ele, o que isso significava. Seus lábios formaram as palavras: por favor, não olhe para mim. Mas ele não conseguia, não podia, expressá-las.
“Pai.” O suspiro de Danitha foi rouco – mas tão doloroso. Jaya desejou poder proporcionar um pouco de conforto.
“O que é que você fez?” Ajani exigiu.
“Sheoldred me ensinou que a beleza está na mudança,” Ertai disse. “É uma lição difícil, quando aplicada a si mesmo. Mas quando aplicada aos outros, a beleza da mudança torna-se mais aparente, sua estética uma revolução. Observe.”
O rosto de Aron se abriu ao longo das linhas de incisão cirúrgica, revelando que seu crânio havia sido substituído por aço, seu olho por uma lente de cristal e que seu cérebro estava protegido por vidro. Ao contrário de outras monstruosidades phyrexianas, as mudanças de Aron tinham uma complexidade mecânica, cada mecanismo delicado tiquetaqueando e zumbindo. Isso lembrou Jaya de um mapa estelar.
“Meu pai não é seu brinquedo.” A voz de Danitha soou monótona com choque, mas seus olhos ardiam de raiva. Com as mãos na espada, ela caminhou em direção a Ertai e Aron. Seu pai a observava com dolorosa esperança — de quê, Jaya não sabia.
Nenhum phyrexiano se moveu para interceptá-la.
Ertai observava fascinado. “Aron? Cumpra seu dever.”
Aron deu um salto para a frente. Ele ergueu as mãos, aos solavancos, e desembainhou a espada. Ele atacou Danitha. Ela aparou, parecendo assustada. Seus movimentos pareciam bizarros, trêmulos e desajeitados, como se ele estivesse resistindo a si mesmo. Ou resistindo ao comando de Ertai? Ele golpeou para baixo novamente, e desta vez Danitha aparou seu golpe em sua espada. Ela o forçou de volta, jogando-o longe. Seu olho intacto escorreu óleo brilhante enquanto ele marchava em direção a ela novamente.
“Danitha,” disse Aron, sua voz estranha e distorcida. “Cumpra seu dever.” Suas palavras eram um eco distorcido das de Ertai.
O desespero atravessou o rosto de Danitha tão rapidamente que Jaya, a esta distância, quase não percebeu. Mas então os lábios de Danitha se firmaram. Seu olhar se tornou ao mesmo tempo duro e compassivo. “Sim, Pai.”
Desta vez, quando ele desceu sua lâmina sobre ela, Danitha deu um passo para o lado. Ela levantou sua espada e a desceu em um arco gracioso, separando a cabeça de seus ombros.
Ertai observou tudo isso com desapego. “Nenhum respeito pela arte. Mas suponho que sempre posso costurar isso de volta.”
Ele acenou com uma mão de três dedos.
As montanhas tremeram. A pedra quebrou e os escombros caíram. Xisto afiado passou por Jaya, cortando sua bochecha. Ela engasgou e agarrou seu ferimento. Uma monstruosidade phyrexiana se libertou da montanha na frente deles, quebrando-a em escombros. O rugido da pedra deslizando de seu corpo trouxe lágrimas aos olhos de Jaya. A monstruosidade ergueu-se para o céu, tão grande que encobriu o sol. Seu corpo chapeado se ergueu, repleto de mecanismos e armamentos complexos, empoleirado em pernas imensas e enganosamente finas. Sua cabeça era um aríete e sua cauda terminava em um ferrão, pingando veneno oleoso.
“Pelos chifres estúpidos de Dim-Bulb… isso é enorme,” Jaya sussurrou. Um couraçado phyrexiano. Tinha que ser o maior que ela já tinha visto. “Como vamos lutar contra aquilo?”
Meria fez uma pausa, com a cabeça inclinada. Pássaros voavam pelo céu, gritando. Ela os observou, uma careta marcando sua testa entre as sobrancelhas. As buzinas ressoaram por toda a floresta enquanto os macacos gritavam sons de alarme, e Jodah até ouviu o rugido tossido de algum grande felino da floresta.
Meria se virou para ele. “Algo está vindo.”
Ela girou e saiu correndo do lugar. Jodah acelerou ao lado dela. Ao longe, galhos de árvores balançaram — depois se despedaçaram, explodindo para cima em uma explosão de vegetação enquanto um dragão mecânico se elevava nos céus azuis vazios de Yavimaya.
Jodah nunca tinha visto um mecanismo tão grande. Seu crânio de bronze brilhava na luz tropical quente, encobrindo o sol. Suas costas afiadas se inclinavam para a floresta tropical, mais compridas do que o cume de uma colina, e atravessavam as árvores – em direção a Jodah, Meria e os elfos.
A boca serrilhada do dragão mecânico se abriu em um rugido sem voz. A vibração era tão grave que Jodah não conseguia ouvi-la: ele só conseguia senti-la, como um golpe em seu coração. As vibrações viajaram pela paisagem, quebrando galhos. Papagaios saltaram das árvores, atordoados. Pequenos marsupiais caíram, olhos e nariz sangrando. Jodah tocou seu rosto, pressionando o dedo indicador no fio quente que fazia cócegas em seus lábios. Ele também sangrava. Elfos de Yavimaya emergiram de suas edificações, lutando para se armar. Cavaleiros montavam seus kavus dos estábulos nas copas das árvores. Um elfo saiu cambaleando de sua cabana segurando um bebê sangrando pelo nariz. Ele olhou para Meria com olhos suplicantes.
O dragão mecânico atravessou a floresta tropical, arrancando uma árvore.
Méria ofegou. “Está destruindo magnigoths. Essas árvores existem há séculos!”
Jodah começou a catalisar seus feitiços. Ele podia sentir o poder se erguendo dentro dele, tão brilhante que jorrou de sua pele, que o levantou do chão, que o embalou. Manter toda essa magia a postos… era tão necessário ao seu ser quanto suas veias. Ele se preparou.
Ao seu redor, elfos de Yavimaya evacuaram suas casas, arrastando crianças e pertences empacotados para longe da luta. Jodah notou despedidas chorosas, mas breves, enquanto os guerreiros diziam a seus filhos para ficarem quietos e corajosos e depois abraçavam seus parceiros antes de se separarem.
Guerreiros montados em kavus agarravam-se a cada galho de árvore, seus arcos, lanças e lâminas a postos. Feiticeiros formavam falanges sobre a relva coberta de musgo, mais brilhantes do que as flores em seus adornos, seus dedos entrelaçados, seus lábios já se movendo com cânticos para esconder os civis em retirada. Meria deu a Jodah um olhar angustiado e o guiou para a frente de seus guerreiros.
Com uma varredura, o dragão mecânico limpou o terreno entre ele e a aldeia yavimayana. Árvores antigas caíram no chão, estilhaçando-se, as casas em forma de folha foram esmagadas sobre seus galhos. O solo nublou o ar, então se assentou, revelando uma vala entre Yavimaya e o dragão mecânico. O dragão não apenas desenraizou árvores antigas de modo que suas raízes emoldurassem o campo de batalha, expondo a sujeira, mas também revelou artefatos da cidade de Thran nas profundezas das Ruínas de Kroog. A água do solo escoava através do barro rico, acumulando-se ao redor dos objetos dourados. Méria ofegou.
“Eu reconheço aquilo,” ela respirou. “Dos meus estudos. Ah, isso… Jodah, essa é a nossa esperança.”
Jodah não conseguiu determinar qual objeto Meria queria dizer na confusão, mas o fato de ela ter escolhido um artefato daquela distância era notável. Não é de admirar que os yavimayanos a tenham seguido.
O dragão mecânico esticou a cabeça como se olhasse para suas forças armadas. Dentro de seu crânio, sua condutora sentava-se como uma joia, iluminada com uma luz azul pálida. Mesmo a essa distância, Jodah podia distinguir suas feições, vendo a luz vermelha de seu olho trocado. Ela combinava com as descrições de Karn: Rona. Seus dentes estavam trancados em um sorriso feroz.
Em um eco da própria linguagem corporal de Rona, o dragão mecânico abriu sua boca, expondo suas mandíbulas farpadas. Dentro de suas placas de blindagem mecanizadas, os restos de pequenas criaturas apodrecidas da floresta pendiam suspensas entre ligamentos oleosos. Rona os havia massacrado para restaurar o corpo do dragão mecânico.
O estômago de Jodah se revirou.
“Arqueiros!” Meria gritou.
Os yavimayanos dispararam suas flechas, mas foram inúteis contra as placas do dragão. Jodah podia sentir a máquina aumentando sua energia — e, nessa proximidade, outro rugido os eliminaria.
Ertai riu baixinho. Ele ergueu os braços. O conjunto superior tinha apenas três dedos grossos em cada mão, com os quais ele acenou. O couraçado girou sua cauda e esmagou phyrexianos e cavaleiros benalianos enquanto vomitava veneno. O fluido viscoso formou um arco, tão ácido que derreteu árvores e ferveu o riacho alpino. O golpe ecoou por toda a cordilheira, provocando desmoronamentos e avalanches distantes.
Apesar da cacofonia de rocha caindo, Jaya ainda podia ouvir a risada maravilhada de Ertai. Ele acenou com os braços, e os phyrexianos se lançaram contra as devastadas forças benalianas. Ajani lutou nas costas de Jaya, golpeando as criaturas que deslizavam em sua direção. Danitha recuou para ajudar suas tropas. Ela gritou ordens que fizeram os cavaleiros de Benália se reorganizarem em torno dos arqueiros de Llanowar, circulando agora que estavam cercados.
“Fogo,” ela ordenou, e os elfos de Llanowar soltaram as cordas de seus arcos. Suas flechas ricochetearam nas pernas do couraçado, nem mesmo amassando sua armadura.
O couraçado se esticou e se jogou no campo de batalha. Ele arqueou sua espinha. Se liberasse mais ácido, eles certamente estariam condenados…
“Pare!” Ertai ordenou. Seus phyrexianos recuaram, voltando para as rochas como tantos caranguejos. As criaturas ex-humanas maiores correram em direção às pernas do couraçado e se agarraram lá. Alguns cavaleiros pararam. “Retire seus lutadores, Danitha.”
“Ou…?” Danita perguntou.
Ertai sorriu. Ele apontou para o couraçado com uma mão e a escória derretida do spray ácido com a outra. Ele ergueu as sobrancelhas. Os pêlos ao longo de sua cabeça pareceram levantar com prazer.
“Ou,” ele disse.
Danitha levantou uma mão. Seus cavaleiros pararam de lutar. Jaya deixou suas chamas morrerem, o esforço excessivo a invadiu. Ajani se recostou, seu machado de duas mãos pesava entre as palmas das mãos com mais do que alguma relutância, os dentes à mostra. Ele encontrou o olhar de Jaya, e ela deu de ombros exausta. Ela não tinha um plano.
“Jaya. Ajani. Se vocês não se entregarem a mim — disse Ertai —, direi ao couraçado para erradicar essas pessoas. Todas elas.”
Jodah ergueu as mãos, elevando sua energia para formar uma barreira protetora. O escudo ondulou de seu ponto mais brilhante, um brilho branco que coloria o próprio ar. Ele não podia mitigar os efeitos do rugido estrondoso do dragão, mas podia amortecê-los – mesmo que seu feitiço, por mais poderoso que fosse, só resistisse a uma explosão.
“Pronto. Eu preciso alcançar aquilo.” Meria apontou para um artefato Thran descoberto que estava na terra entre suas tropas e o dragão mecânico. Ela tocou no braço de Jodah e olhou para ele esperançosa. “Você pode deixar esse escudo lá para proteger meu povo enquanto você vem comigo? No campo de batalha, quero dizer.”
Jodah assentiu. Qual era a natureza desse artefato, que Meria prendeu a vida de seu povo nele? “Sim, eu consigo fazer isso.”
Meria ergueu a voz em um grito, que Jodah supôs significar “segurar”, porque ele viu os arqueiros mudarem de posturas ofensivas para defensivas, olhos cautelosos. Ela assentiu com satisfação, então voltou sua atenção para Jodah. “Pronto?”
Jodah esticou os dedos e os apertou no ar. O feitiço brilhou em resposta, então se estabilizou. Meria sorriu para ele, seu rosto afiado com inteligência e ansiedade. Ela bateu sua lança no chão, e um intrincado tracejado Thran iluminou seu comprimento. Esporas de metal saíram de uma ponta da lança, e uma teia translúcida se desenrolou entre elas. Sua lança parecia também funcionar como um planador Thran motorizado.
Meria jogou um braço ao redor dele. “Segura firme!”
Jodah endureceu — mas tarde demais. O planador empurrou os dois de seus pés. Ele se viu agarrado sem cerimônia a Meria enquanto o planador conduzia os dois pelo ar. Eles atravessaram sua barreira mágica. Ofereceu alguma resistência, flexionou, mas permitiu-lhes a passagem. Magia quente zumbiu ao longo de sua pele, chocante em seu poder. O planador fez uma curva fechada e mergulhou em direção à terra. Eles caíram em uma cratera que rapidamente se encheu de água salobra – bem aos pés do dragão mecânico.
“Cubra-me,” Meria disse.
“É por isso que estou aqui?” Jodah disse, secamente. Mas ele preparou seus feitiços. Ele ainda podia sentir o escudo que eles deixaram para trás proteger os guerreiros yavimayanos drenando-o. Isso não o impediu de convocar suas reservas. “Eu vou fazer o meu melhor.”
“Ótimo.” Meria, indiferente à sujeira, caiu de joelhos e começou a procurar nas águas lamacentas. “Está aqui em algum lugar. Eu sei que eu vi…”.
O dragão mecânico rugiu. Jodah lançou uma bolha branca radiante, protegendo-os. A força sônica bateu contra os dois escudos de Jodah. Ele convocou mais força arcana para enfrentar e negar a energia concussiva; o rugido do dragão aumentou, depois morreu. Os escudos de Jodah se desvaneceram e, exausto, ele caiu de joelhos. Seu corpo inteiro parecia esmurrado, como se ele tivesse se esticado fisicamente atrás daqueles escudos para segurá-los. Ele não tinha vontade de fazer isso de novo.
O dragão mecânico esticou a cabeça na direção deles. Jodah tinha a desagradável suspeita de que Rona pretendia atingir ele e Meria mais diretamente com seu próximo golpe. “Rápido!”
“Ah!” Meria pescou um globo de prata coberto de delicados rendilhados Thran dourados da lama. “Encontrei! Eu sabia que tinha visto um desses.”
A visão de Meria tinha que ser requintada para ela identificar e reconhecer um artefato Thran entre as raízes, sujeira e detritos após o ataque do dragão. “O que é isso?”
Meria girou o globo, realinhando os símbolos em novas configurações. Acendeu. O brilho correu ao longo do equador do globo em um ritmo cada vez mais rápido. Jodah podia reconhecer uma contagem regressiva em qualquer lugar. Meria inclinou a cabeça. “Quão rápido você acha que pode nos tirar daqui?”
Jodah cerrou os dentes e preparou um portal. O esforço o deixou sem fôlego, embora ele tenha colocado o portal para transportá-los apenas a uma curta distância. Mas ele já havia gasto muito de sua força nesta batalha. Parecia que ele havia aberto aquela porta no ar com as unhas.
Meria mergulhou e Jodah saltou atrás dela. Ele girou, estendeu a mão e a fechou em punho. O portal se desfez – bem a tempo. O artefato Thran piscou, uma luz vermelha brilhante que saturava a paisagem como se fosse um aviso, e então, em vez de um estrondo, houve…
Silêncio.
Entre os elfos de Yavimaya e o dragão mecânico, uma película fina parecia ter se formado. Mas não era uma fita, não realmente. De um lado — o lado em que Jodah estava — o ar estava espesso com pólen turvo, poeira que o dragão havia levantado e umidade. Ele nunca percebeu que o ar tinha uma cor: não até que ele olhou de uma área com ar para uma área sem ele.
A arma Thran havia criado um vácuo esférico. O dragão mecânico estava no centro dele, e ele rugia – e rugia – em absoluto silêncio.
Mas mesmo daqui Jodah podia ver como o dragão falhou: as peças orgânicas dentro dele morreram. Os restos mutilados das criaturas da floresta, confrontados com o vácuo, congelaram. Dentro do dragão mecânico, os tendões se romperam, os órgãos se transformaram em gelo viscoso ou estouraram, e as fibras musculares se solidificaram. Os fios do dragão, contorcendo-se sob sua armadura, pareciam ter se tornado mais quebradiços. Mais do que alguns sumiram. As luzes se apagaram, escurecendo dentro de seu crânio.
“Eu não acho que o artefato seja uma arma, realmente.” Meria pousou uma mão em seu quadril. “Acho que os Thran o usaram para conduzir experimentos científicos no vácuo. É o que eu faria.”
Não, Jodah pensou. Isso era uma arma. Talvez até uma esfera amortecedora, embora ele nunca tivesse visto uma fazer isso antes.
O dragão mecânico cambaleou em direção à beirada do campo, depois desmoronou através da barreira. Ele caiu de modo que metade de seu corpo ficou na floresta e a outra metade permaneceu no vácuo. Rona, uma marca distante na cabeça do motor do dragão, abriu uma escotilha e saiu cambaleando de sua cavidade. Ela meio que deslizou, meio que escalou da cabeça do dragão para baixo em seu corpo inclinado. A velocidade com que ela desceu assustou Jodah, mas então ele supôs que estaria desesperado também. Ela parou na beira da floresta, as mãos nos joelhos enquanto ela, aparentemente, respirava.
Meria fez um pequeno gesto com uma mão. Cavaleiros kavu com lanças se afastaram, disparando pela periferia em direção a Rona. Ela lançou um olhar atrás dela, então fugiu. Meria assistiu à perseguição, solene. Seu olhar mudou para os magnigodos caídos. “Centenas de anos de vida – perdidos em um instante.”
Jodah inclinou a cabeça. “Isso é guerra.”
“Eles vão nos encontrar, não vão?” Meria disse. “Aonde quer que meu povo vá.”
Jodah assentiu. Os olhos de Meria brilharam com raiva e tristeza.
“Então só há um caminho para nós. E não está em Yavimaya.”
“Por que estou preocupada que você não vai deixá-los ir, mesmo se eu me entregar?” Jaya disse a Ertai. Ela endireitou os ombros. Ela não pretendia se entregar, mas também não tinha outro plano. Talvez, se ela chegasse perto o suficiente, ela pudesse invocar uma lança derretida para perfurá-lo no coração ou superaquecer o ar ao redor da cabeça de Ertai… alguma coisa, qualquer coisa que pudesse tirá-los dessa—
Uma brisa doce limpou o fedor do campo de batalha. Trouxe consigo o cheiro limpo de couro e óleo. O horizonte começou a clarear — o horizonte ocidental — com o brilho do ouro. O ar ganhou uma qualidade peculiar e sobrenatural, como se suas partículas cantarolassem com uma tensão antiga.
Um imenso, mas elegante navio dourado rasgou os escombros das montanhas, rochas caindo atrás. A nave cintilante mergulhou em um círculo ao redor do couraçado phyrexiano. Centenas de guerreiros Keldon saltaram do navio, pousando nas costas largas e escamosas do couraçado, e eles enfiaram suas lâminas e botas pontiagudas na pele da criatura para se protegerem.
O Argosy Dourado! Jaya pensou que estava perdido para as lendas. Radha havia mencionado que havia encontrado um artefato durante as negociações na Baía das Ostras, mas Jaya nunca imaginou que ela havia redescoberto aquele navio ancestral.
A própria Radha guiou seus guerreiros até a cabeça do couraçado phyrexiano. As monstruosidades phyrexianas no solo pareciam perceber que o couraçado era vulnerável a esse ataque. Em vez de se protegerem contra as pernas do couraçado, elas também começaram a escalá-lo para atacar os keldonianos.
“Arqueiros, cubram-nos. Cavaleiros, atrás de mim.” Danitha atacou o couraçado. “Por Dominária!”
Os cavaleiros rugiram e seguiram, atacando os phyrexianos que procuravam defender o couraçado. O couraçado, sob o ataque de Keldon, soltou um gemido que abalou toda a paisagem.
Ajani gritou: “Arqueiros, a mim! Atirem nos phyrexianos que estão subindo o couraçado!”
Jaya levantou as mãos. Sua chama se iluminou com seu espírito renovado, e ela explodiu as criaturas rastejantes que giraram para atacar os arqueiros. Ajani se aproximou dela, defendendo-a de qualquer phyrexiano que se aproximasse.
Radha havia perfurado o olho do couraçado, deixando um corte grande o suficiente para que ela ficasse dentro da órbita. O humor aquoso jorrou, seguido pela gosma transparente mais espessa de gel vítreo. Radha cortou a íris muscular. O couraçado gritou em agonia, balançando a cabeça para derrubá-la. Sua mandíbula inferior escancarada. Gotejava sangue, fluido preto e matéria orgânica rosada de sua boca.
Ertai gritou: “Sheoldred vai ouvir isso!”
“Eu espero que sim!” Jaya respondeu.
A criatura desmoronou, uma junta de cada vez relaxando até a morte. Os keldonianos em suas costas soltaram um grito de alegria e então se abaixaram, preparando-se para suportar a queda. Os cavaleiros de Benália que estavam lutando sob o couraçado se dispersaram. Jaya e Ajani olharam para o volume que se aproximava da barriga do couraçado, enquanto ele manchava o céu. Jaya saiu de baixo do couraçado, que guinchou depois de sua queda final na terra. O som ressoou nas montanhas. Então, depois disso, o rugido de avalanches e desmoronamentos, até que também se transformou em silêncio.
Karn ergueu os olhos quando Jhoira entrou em sua oficina.
“Se esconder aqui não é a maneira mais inteligente de me evitar,” Jhoira disse.
Karn a encarou. “Eu não estou me escondendo.”
“Você nunca respondeu minhas cartas.” Jhoira não parecia magoada – mais entristecida.
“Você queria falar sobre Venser,” Karn disse. “Eu não.”
“Mas agora você quer?”
Karn abaixou a cabeça. “Foi egoísta da minha parte ficar tão consumido pelas ramificações pessoais do sacrifício de Venser. Ele também era seu amigo.”
Jhoira inclinou a cabeça. “Sim, eu sinto muito também. Eu estava de luto. Você estava se afastando porque também estava. Não há nada de egoísta sobre isso.”
“Apenas reações diferentes ao mesmo estímulo,” Karn ponderou.
“Ah, eu senti sua falta.” Jhoira riu e o abraçou. Sua coruja mecânica, perturbada, voou para longe de seu ombro e pousou nas vigas da oficina acima.
Karn duvidava que ela obteria o conforto que procurava: seu corpo tinha um calor semelhante ao de um humano, mas ele não podia oferecer a mesma maciez da carne. Ele gostava da sua proximidade mesmo assim. Seus amigos eram tão pequenos e tão misteriosos. Ele podia adivinhar o funcionamento interno do quartzo, mas nunca entenderia perfeitamente Jhoira.
Jhoira deu um tapinha no braço de Karn e o soltou. Ela cavou algumas peças de metal brilhantes de seu bolso, Thran pela aparência dos traços dourados nelas. “Isso vai me ajudar a instalar um mecanismo de autodestruição na Plataforma de Mana. É poderosa demais para se permitir cair em mãos phyrexianas… Karn, já faz muito tempo. Não deveríamos ter deixado a vida ficar entre nós.”
“Ou a não-vida,” Karn disse.
Jhoira riu. “Eu sempre esqueço que você tem senso de humor.”
Seu comunicador com a Bons Ventos soou em seu pescoço. Karn, embora surpreso que alguém pudesse usá-lo quando não estivesse se comunicando com a Bons Ventos, agarrou-o para ativá-lo. “Estou ouvindo.”
A voz de Jodah veio, clara como se estivesse na sala ao lado deles. “Estou indo em direção a Shiv com os elfos de Yavimaya. Meria conseguiu recrutar vários grupos vizinhos. Já que estamos viajando de ents, levará algum tempo para chegar até vocês. Karn, há algo que você precisa saber.”
“Sim?” Karin perguntou.
Jodah hesitou. “Há um espião na Nova Coalizão.”
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