Mtg Lore
Compêndio da Lore de Magic the Gathering
EPISÓDIO 04: ATALHOS DO PEQUENO
K. Arsenault Rivera
Escreveu as histórias de Innistrad: Caçada à Meia-noite, Voto Carmesim, Marcha das Máquinas e Terras Selvagens de Eldraine.
“Mohar Varma. Já faz muito tempo que eu não te vejo em um lugar como este. A que devo o prazer?”
“Eu dificilmente chamaria isso de prazer, Rudra. Você e eu sempre soubemos que era melhor não ceder a essas indulgências,” diz Mohar. Ele se senta em frente ao seu velho amigo. Este lugar não lhe é adequado. No subterrâneo de Ghirapur, não há espaço para algo como estética. Rudra, que antes possuía uma mansão não muito diferente da de Mohar, agora foi reduzido a ser “igual” aos seus homens. O capitão de guarda corpulento agora dorme nos alojamentos com seus antigos subordinados.
Uma grande pena. Esse homem é um herói de Kaladesh. O que ele está fazendo dormindo em um simples colchão, com apenas um baú de pé para seu nome?
Rudra canta baixinho para si mesmo. Os outros guardas—pois, em nome da camaradagem, não há privacidade—observam com atenção. Dois se encostam na parede de trás. Um aproveita a oportunidade para começar a inspecionar sua arma.
“E veja onde essa temperança nos trouxe,” diz Rudra. Ele se recosta. As luzes de éter zumbem, lançando sombras profundas sobre suas cicatrizes.
Mohar olha ao redor enquanto fala a seguir. O suor escorre pela parte de trás de seu pescoço. “Seus novos amigos aqui. Podemos confiar neles?”
Silêncio. Então: “Se é de Kaladesh que você está falando, não há necessidade de questionar a questão.”
O sorriso de Mohar é apenas um pouco forçado. Ele se inclina para frente, colocando uma garrafa considerável de uísque na mesa enquanto o faz. O gosto de Rudra não mudou. “Quando você foi julgado em corte marcial, eu te defendi. Testifiquei sobre sua lealdade, sua dedicação. Disse aos outros cônsules que confiaria a vida da minha filha a você, se fosse necessário. Você se lembra?”
Um brilho nos olhos de Rudra. Sua mão fecha em torno da garrafa de uísque. “Eu lembro. ‘O coração de um patriota deve ser apaixonado no serviço e na defesa de seu país.’ Era essa a frase?”
Era. Os outros cônsules adoraram essa, então Mohar sentiu um pequeno orgulho disso. E era verdade. Quais eram as vidas de alguns rebeldes e renegados comparadas à segurança de Kaladesh?
Mohar acena com a cabeça. “Eu preciso dessa paixão de novo, Rudra. Kaladesh precisa disso.”
O guarda calejado inclina a cabeça. “O que você está planejando?”
“Um fim para a devassidão,” diz Mohar. Mas Rudra é um homem cuidadoso, dado à precisão: parte da razão pela qual nenhuma acusação jamais conseguiu pegá-lo. Por mais que se diga cruel, ele tem um histórico exemplar de serviço. As recomendações de Rudra se acumulam quase tão altas quanto ele próprio. E ele não é um homem pequeno. Então, Mohar sabe que precisa oferecer mais para conseguir mais. “Um poderoso mago mental concordou em nos ajudar a ‘convencer’ alguns dos outros a se juntarem ao nosso lado—mas ele tem seu preço.”
Rudra se inclina para frente. “Estou ouvindo.”
“Eu preciso de uma força para pôr fim à corrida. Vamos armar uma armadilha para os corredores na linha de chegada e retomar Kaladesh com todos os olhos voltados para nós. Gonti estará focado demais em gerenciar a corrida para perceber. E ele já te contratou para a segurança.”
Rudra estreita os olhos. “Pode ser sangrento, Mohar.”
“Então será sangrento,” ele responde. “Nenhuma revolução que valha a pena foi alguma vez sem sangue. Vamos lembrar esses chamados rebeldes de como a valentia realmente se parece—e qual deve ser o custo de sua ambição.”
“Outro dia nas corridas, outro corredor passando pelo processo! Eu sou o Vin—isso significa Rede de Interrogatório Vigoroso—e o convidado de hoje é …”
O elegante olho na tela faz uma reverência exagerada para o lado esquerdo do palco. Só então a câmera se afasta para revelar outra figura ao lado dele: um grande macaco. Ossos salientes formam uma coroa orgulhosa ao redor de sua cabeça. Seu ulna e rádio também são visíveis acima da pele. Ao longo dos ossos, há pedras preciosas roxas que brilham suavemente. Elas estão embutidas em seu braço e combinam com o colar de dentes em seu peito.
“Grennar, um dos nossos patrocinadores para esta seção do Grande Prêmio de Ghirapur. Grennar, eu preciso dizer: é uma honra ter você por aqui. O Multiverso inteiro está tão animado para te conhecer.”
Grennar se abanando com um grande caniço. “Ainda assim, somos apenas vocês dois que vieram nos cumprimentar. Curioso.”
Vin se mexe e faz uma careta, o que seu intérprete imita adicionando um arranhar na cabeça. “Bem, o Multiverso inteiro está assistindo, entende? É para isso que servem as câmeras.”
Grennar olha para a câmera. “Os outros no Multiverso estão lá dentro?”
“É de lá que eles estão assistindo,” Vin sinaliza. “De qualquer forma, todo mundo está morrendo de vontade de saber sobre Muraganda! Conte-nos tudo! Do que você se orgulha? O que você odeia? O que está empolgado para mostrar? Percebi que temos grandes loopings de pedra. Foi vocês que montaram isso? E que tal aquelas ilhas flutuantes—”
“Elas não flutuam.” Grennar diz. Ele se aproxima da câmera vindo de seu grande trono feito de fungos. Na palma de sua mão, a câmera parece do tamanho de um baralho de cartas.
“O que quer dizer com ‘não flutuam’? Eu posso ver bem aqui, com o meu próprio olhinho! Aquele pedaço de rio está flutuando bem sobre nossas cabeças! Senhoras e senhores, amigos e corredores, vocês não acreditariam nos preparativos que tivemos que fazer para poder filmar neste lugar. Meus assistentes de câmera estão encharcados, meus gripers estão escorregando, meu melhor boy é um boy molhado. Chuva torrencial fora da tela—”
“Eles estão caindo,” diz Grennar. Ele aponta com a mão livre para o rio que Vin mencionou.
Quem diria que um olho poderia ficar pálido? O único sinal triste de Vin quase não precisa de tradução, mas seu tradutor não vai relaxar agora.
“O-que você quer dizer com que estão caindo?”
“Está caindo, como todas as coisas, como todas as coisas têm caído desde a lua. Quando se cansar de cair, vai aterrissar. Eu sugeriria que você não estivesse aqui então,” diz o druida. Ele vira a câmera de um lado para o outro, coçando a bochecha e batendo com ela bem na lente. “Eles estão todos aqui, você disse?”
“Mais ou menos. Ei, uh, quanto tempo você acha que temos antes que o rio se canse de cair? Porque eu não sou um grande nadador, e ei, o que você está fazendo!”
Grennar—grande Druida da Presa, patrocinador de corridas, macaco que teme o que mais visitantes podem trazer—arremessa a câmera com toda a sua força em direção ao rio acima. Ele deve ter encantado a câmera de alguma forma. Não há outra explicação para que ela voe com tanta força, tão rápido—um meteoro cintilante mirando diretamente no impossível.
Árvores são ótimas.
Agora, Chandra nem sempre pensou assim. Ela costumava achar que eram coisas super sem graça, que se misturavam ao fundo. Talvez um combustível potencial! Crescendo em Ghirapur do jeito que cresceu, não havia muitas árvores por lá, e Regatha não é o tipo de plano onde você encontra algo muito mais alto que um arbusto. Não que ela tivesse algo a ver com isso.
Claro, aí ela conheceu Nissa, e tudo isso começou a mudar. E depois ela conheceu Wrenn e perdeu uma das suas amigas mais novas.
Mas esses são pensamentos lentos para passeios. Agora, ela está correndo. As árvores que vê são aquelas pelas quais ela passa a velocidades impossíveis.
As próprias árvores também são impossíveis. Carvalhos imponentes se estendem até um céu cintilante de estrelas, apenas para cair bem em cima delas. Você nem pode tentar ultrapassá-las. As malditas coisas são tão grandes quanto qualquer espiral de Ravnica. Chandra já viu naves de Avishkar com menos massa do que os troncos que agora desabam sobre o que pode ser chamado de pista de corrida aqui.
O próprio chão também não ajuda. As pistas de Amonkhet e Avishkar eram, na maior parte, lisas.
Isso?
Essa pista é mais uma sugestão—e não uma que a terra esteja levando a sério.
Mesmo com a suspensão cuidadosamente ajustada de Cloudspire e uma roda dianteira toda-terreno projetada para escalar obstáculos, está difícil. Chandra consegue desviar de um galho baixo, mas um dos seus companheiros de Cloudspire acaba se enroscando nele. O veículo abandonado dispara à frente e atinge um arbusto, fazendo-o voar para o ar em um redemoinho assustador de morte, girando de roda em roda como um machado procurando uma cabeça para cortar.
Um machado que está bem no caminho de Chandra.
Talvez os outros tivessem alguma solução elegante para isso, mas Chandra não tem. Ela continua em frente. Está com dois Viajantes de cada lado—um armado com um simples gancho e o outro com um orbe brilhante que ela simplesmente assume ser capaz de, de alguma forma, explodir ou vaporizar ela.
“Não tem como a gente conversar sobre isso? Talvez desviar juntos?” Chandra chama.
Quando tudo o que ela recebe em resposta é um bip, Chandra acelera o mais rápido que sua moto consegue. Se ela calcular direito, então… o veículo quebrado à frente começa a pegar fogo.
Chandra passa direto por uma abertura. Os vagabundos batem de frente com os cubos das rodas sem tempo para se ajustar—ela ouve suas motos explodindo, vê o clarão de luz, sente o gosto de gasolina. Chandra não tem tempo para comemorar por ter se afastado do grupo. As grandes árvores-construções de Muraganda estão caindo ao seu redor, uma delas se abaixando, o leviatã arbóreo prestes a cair na frente dela e formar uma parede de madeira de nove metros de altura a qualquer momento. Por um instante terrível, Chandra se lembra do Realmbreaker—A Árvore do Mundo Phyrexiana—cavando raízes em cada mundo, em cada plano. Um fio de medo percorre a espinha de Chandra. Ela não pode deixar isso a afetar. Não aqui. O medo é a última coisa a ir embora, ela pensa. Elspeth tem dito isso antes das batalhas.
Correr é meio como uma batalha, não é? Melhor trazer uma arma.
Chandra se levanta na sela de sua moto. O ar ao seu redor começa a brilhar, uma névoa tênue tão desafiadora das leis naturais quanto as árvores ao seu redor. Nas palmas das suas mãos, ela invoca um sol ardente, um que é só dela: uma manifestação de quão desesperadamente ela quer vencer.
Precisa vencer.
Um clarão de luz ofuscante do qual todo corredor deve desviar. Um calor abrasador que incendeia as madeiras inflamáveis ao redor de uma vez. O vapor estourando em vapor.
Se não houver um caminho, Chandra Nalaar vai fazer um.
Ela arremessa a bola de fogo na árvore que se aproxima. No rastro da fumaça e das folhas queimando, há um túnel negro como breu queimado até o fundo.
Uma respiração estabilizadora. Nada com que se preocupar, vê? Ela deu conta disso.
Chandra dá uma olhada no retrovisor, tentando ver quem está atrás dela. Os Aether Rangers. Nenhuma surpresa. Spitfire é a única outra pessoa nesta corrida com reflexos tão bons quanto os de Chandra. Os Quickbeasts estão atrás dos Aether Rangers—voar sobre os obstáculos pode ser mais fácil—mas é mais lento do que a direção quase insana de Spitfire. Em quarto lugar está Amonkhet, com Basri usando um véu de areia como uma serra gigante para cortar qualquer parte de árvore que Chandra tenha deixado para trás. Perder uma roda não os desacelerou por muito tempo.
Primeiro lugar. Primeiro lugar é bom.
Mas não por muito tempo.
Quando Chandra sai do túnel em chamas que ela criou, ela o vê do outro lado. Winter está de alguma forma bem à frente dela.
Por mais que esse cara continue trapaceando, Chandra está ficando farta disso. Algumas pessoas vieram aqui para vencer da maneira certa! O que ele precisa de um Aetherspark, afinal?
Quem se importa? Ele não vai conseguir.
Chandra vai garantir isso.
O que faz Nalaar precisar de um Aetherspark?
Spitfire não consegue deixar de se perguntar isso, repetidamente. Observando Cloudspire cortando a selva, você pensaria que se tratava de uma questão de vida ou morte. As curvas precisas de Nalaar e a aceleração imprudente intimidariam todos, exceto os imitadores mais corajosos.
Não que Spitfire esteja intimidada, ou seja uma imitadora.
Em vez de seguir pelo túnel que Nalaar abriu—uma armadilha mortal, se Spitfire já viu uma—ela coloca a moto em marcha à ré e espera que os Amonkheti cortem a árvore. Não faz sentido gastar esforço se não for necessário. Os Amonkheti nunca conseguiriam alcançar no próximo alagado; seus montes já estão cansados, e o terreno instável tem sido horrível para seus eixos já estressados. Spitfire pode ficar atrás aqui e ultrapassar Nalaar mais tarde.
Mas é observando os Amonkheti que a pergunta surge. Eles estão desesperados pelo Aetherspark. Você pode ver isso em tudo o que fazem. Seus cantos. Os discursos de Zahur. Seguindo atrás deles como está, ela consegue ouvir o velho campeão com clareza.
“As flores da vida aqui brotam como uma vez fizeram em Amonkhet. Não temam o que tomaremos de volta para o nosso povo! Que horror a natureza pode ter para aqueles que recebem a morte de braços abertos?”
A serra de areia de Basri encontra o tronco da árvore. A serragem faz sua melhor imitação da tempestade de areia de antes. Spitfire se pega prendendo a respiração, embora saiba que não vai machucá-la.
Mas ela solta a respiração quando o vê: o homem que morreu salvando Zahur apenas ontem. Embora sua pele marrom tenha ficado um pouco cinza, não há como confundi-lo. Seus companheiros adornaram suas tranças com pétalas de lótus, sua barba com folhas de ouro. Ele cavalga ao lado de Basri e Zahur, compartilhando seus feitos lendários.
Spitfire o conheceu uma vez. Ele tinha passado pela garagem dos Aether Rangers antes da corrida, com uma oferta de tâmaras açucaradas.
“Plenty from our land to yours,” ele disse na época. “Que ninguém diga que Amonkhet não honra os anfitriões da corrida.”
O chão começa a tremer. Spitfire se segura firme no volante. Os alagados à frente não deveriam oferecer problemas, mas… o que era mesmo que ela tinha lido no guia sobre esse lugar?
Durante sua visita a Muraganda, é melhor ficar de olho no céu. Você nunca sabe quando uma queda de lua vai acontecer! Se você ver mais de cinco pedaços se desprendendo ao mesmo tempo, pode apostar que você vai enfrentar um terremoto quando eles atingirem. Se você sentir o tremor antes de ver qualquer sinal, já será tarde demais!
Com certeza, o leve tremor sob seus pés se intensifica em um rugido faminto da terra. O hipopótamo que puxava o carro de combate Amonkheti sai disparado da pista. Refúgio, pelo jeito; Spitfire consegue ver o orbe brilhante que denota um esconderijo oficial do GGP. Os Quickbeasts giram pelo céu em direção ao leste, desviando dos meteoros como uma criança tentando evitar ser atingida por uma bola.
Olhar para os Quickbeasts pode ter sido um erro.
Ao olhar para eles, Spitfire se vê forçada a confrontar a visão da queda da lua.
Dois anos atrás, ela acordou uma manhã e viu um braço maciço, revestido de porcelana, atravessando a cidade que conhecia e amava. Ela não se preocupou em se vestir. Desceu correndo as escadas apenas com o pijama. Seus pais deveriam estar em algum lugar na mansão.
Não eram seus pais que ela encontrou. Um esquadrão dos guardas de sua família já havia caído para o inimigo, suas espadas fundidas aos braços, suas armaduras incrustadas na pele. Lutar contra eles foi a segunda coisa mais difícil que Sita já fez. Qualquer coisa que ela conseguisse pegar se tornava uma arma improvisada para afastar as pessoas que ela havia aprendido a amar como amigas.
A coisa mais difícil? Isso veio mais tarde naquele dia.
Seu pai insistira que eles tinham tempo para esperar, mas ele estava errado.
“Renegade Prime para Spitfire. Nem pense em tentar ultrapassar isso. Vamos parar no vale com os outros, e isso é uma ordem.”
A voz de Pia Nalaar sobrepõe o grito distante da memória.
Spitfire pensa em argumentar. Com todos indo para o vale enquanto o destino se aproxima da planície alagada, ela poderia ganhar uma vantagem incrível ali. Ela conseguiria. Se conseguisse limpar sua mente, tinha certeza de que encontraria uma maneira de escapar da lua caindo.
Mas Sita conhece o medo que faz suas mãos tremerem no volante.
Não vale a pena arriscar.
Ela se vira em direção ao vale.
O que quer que um Aetherspark signifique para Nalaar, para Spitfire significa uma coisa e apenas uma coisa:
Nunca mais ter que se curvar à vontade de seu pai.
Min não é Far Fortune.
Ela gostaria de ser, no entanto. Quem não gostaria? Todos os Endriders devem suas vidas à coragem e às maquinações de Fortune. Onde outras pessoas veem fins, Fortune vê futuros, manifesta-os, os esculpe a partir das costelas de seus inimigos—se necessário.
Então, quando Min vê os gigantescos pedaços da lua caindo para a terra com uma velocidade ofuscante e que faz os olhos arderem, ela não corre. Fortune também não corre, à frente do bando dos Endriders. Ecos de uivos cortam o rugido dos motores; o barulho das motosserras é um desafio ao céu, à terra, aos próprios céus.
O coração de Mincemeat se enche. Ela sai do banco do motorista de sua moto. Se equilibrar o pé da maneira certa, ainda pode guiar. O vento sopra através de seus cabelos, e um pedaço de rocha irregular corta sua bochecha. Atrás dela, alguém bate em um conjunto de tambores de guerra.
“O que temos a ganhar?”
“Um futuro!”
“O que temos a perder?”
“Nada que não tenhamos queimado!”
Claro, de onde ela está, não há como evitar a armadilha. Tão focada em Fortune, no apocalipse que se aproxima no céu, que ela não percebe o que acontece no chão.
Uma fenda aberta se forma abaixo dela, grande o suficiente para engolir Mincemeat e os cinco pilotos ao seu redor. Sua moto despenca diretamente para o chão na velocidade máxima. Bater no buraco não parece uma misericórdia naquele momento, mas acaba sendo. Depois do choque inicial de ser lançada para o ar pela mão cruel e indiferente da inércia, Mincemeat se encontra caída no tronco de Fortune.
É o momento mais feliz da vida de Mincemeat. Pode ser também um dos últimos.
Min se apressa a se levantar. Já sente hematomas manchando seu lado, e tem quase certeza de que quebrou uma costela ao cair daquele jeito. O copiloto de Fortune já está correndo para ajudá-la.
Mas ao se levantar, ela vê o que está vindo para todos que estão presos no buraco.
Raiders. Devem ser cerca de uma dúzia. Ruim o suficiente para começar, mas quando todos eles estão montados em dinossauros, é muito, muito pior.
Um uivo estilhaça os tímpanos de Min. Explodindo da vegetação rasteira, surge uma criatura que não deveria caber naquela folhagem—um dinossauro de pescoço longo do tamanho de uma besta Gastal, talvez maior. Não. Definitivamente maior. Há uma fortaleza improvisada em seu dorso, composta por três níveis de madeira e homens-lagarto.
Homens-lagarto fortemente armados.
“Santo-“
“Fumaça! Fumaça! Ah, droga, tem tanta fumaça! O que fazemos!”
Os olhos de Daretti estão arregalados. Que diabos é aquilo? E por que as pessoas a bordo estão mirando nos corredores? Eles haviam recebido garantias dos druidas de que nada disso aconteceria.
E aqui estão eles. No final, garantias não valem muito.
“Armem os canhões!” grita Daretti. “Certifiquem-se de que todos os nossos cortadores estão cortando. Pode ser possível prejudicar a perna da besta e impedir seu avanço!”
Os Rocketeers se apressam em ação. Apenas metade deles tem cortadores, mas os que têm não precisam exatamente de uma desculpa para usá-los. O zumbido das lâminas logo se mistura com o assobio das flechas que caem.
“Bom!” diz Daretti. Uma flecha atravessa o para-brisa dele. Faíscas voam do painel enquanto ele tenta descobrir o próximo movimento. Se eles conseguirem chegar até a perna … “Mantenham a formação … direto! Velocidade máxima!”
“Velocidade máxima! Velocidade máxima!”
As orelhas dos goblins batem no vento enquanto eles alcançam velocidades nunca antes ouvidas. Daretti se agarra à gaiola de segurança. Seus monitores estão girando para todos os lados; a fumaça está preenchendo o banco do motorista. Tudo isso pode ser consertado se conseguirem passar por isso. O pescoço da besta pode ser considerável, mas sua visão provavelmente era rudimentar, no máximo, e—
E ele está de cabeça para baixo. O carro inteiro está.
“O quê?” ele grita.
A resposta para a situação impossível logo se apresenta. Embora tivesse considerado a maior criatura, ele falhou ao não levar em conta as menores, escondidas à espera. Quando os goblins se aproximaram, passaram direto por uma armadilha de rede. Agora ele consegue ver: a rede os segurando no ar e os olhos reptilianos e brilhantes de seus captores. Armas de lâminas afiadas, dentes do tamanho de um dos dedos de Daretti, capturam o brilho dos asteroides caindo acima.
Eles poderiam lutar contra isso. Talvez. Afinal, há cortadores, mas—
Mas os saqueadores arrancam esses cortadores da frente do veículo como se estivessem arrancando as asas de uma borboleta.
“Chefe…” a voz de Redshift vem, “Isso é grande problema.”
Daretti engole. “Você pode estar certo, Redshift. Mas não se preocupe, podemos encontrar algum jeito de—”
“Bye, Chefe! Foi muito bom trabalhar com você! Prometo que serei um chefe melhor do que você jamais foi! Mais legal também!”
O quê—? Daretti pisca. O sidecar de Redshift explode em uma chama ardente—uma grande o suficiente para assustar os saqueadores por um instante. Redshift e os outros goblins aproveitam isso para sair do veículo como um rio altamente volátil e maligno.
“Ei! Ei, para onde vocês estão indo? Me tirem daqui!”
“Desculpaaa!” gritam os goblins.
Mas, enquanto Daretti ouve seus captores começarem a rir com uma tosse óssea, ele tem suas dúvidas.
No fundo de sua mente, Chandra sabe que os outros estão se afastando. Ela até sabe que é a coisa mais inteligente a se fazer. Continuar na pista quando os asteroides estão prestes a fazer impacto é uma das coisas mais tolas que ela poderia fazer.
Mas Winter não está recuando, então ela também não vai.
Cortando os campos alagados, ela explode galhos e pedras para manter-se ao lado dele. Em uma reta, ela consegue alcançá-lo. E assim que o fizer, vai garantir que ele não trapaceie para ficar à frente. Não de novo.
O vento assobia em seus ouvidos. Ela está a meio carro de distância. A qualquer momento, eles vão fazer impacto, e a qualquer momento, vão ter que evitar serem lançados para todos os lados.
Foco.
Respire devagar. Conte até quatro. Respire para fora. O mundo pode existir apenas em um metro de cada vez agora, mas ela precisa estar presente para isso; precisa estar atenta. O que quer que Winter esteja fazendo para ficar à frente pode ser perigoso. Nissa nunca vai perdoá-la se ela se machucar fazendo isso.
É essa atenção que lhe dá um aviso de um segundo antes de atingirem os saqueadores. Chandra vê a coroa espinhosa de um dinossauro escondido em uma armadilha no instante antes de ele saltar em direção a eles.
Os reflexos superam o pensamento consciente. Ela vira seu veículo e desvia do perigo, suas rodas cavando ravinas profundas nos campos alagados abaixo. Nuvens de poeira ameaçam bloquear sua visão. Seus óculos ajudam, felizmente, assim que ela se lembra de colocá-los.
Mas o que ela vê não faz sentido. Um dinossauro colossal, manchado, solta um rugido ensurdecedor enquanto se aproxima dos corredores. De onde ele tinha vindo? O pescoço da criatura é tão largo quanto a pista e pelo menos metade de seu comprimento.
O segundo que ela registra isso é o segundo que ele a registra—ele e todos os seus amigos. O pequeno dinossauro que os atacou carrega uma dúzia de saqueadores por conta própria. Um gigantesco lagarto com presas solta um trompete ao romper da armadilha, e três criaturas de cauda de clava com chifres ferozes logo o seguem.
Uma explosão de fogo os mantém afastados dela. Mas Chandra vê o brilho do Speed Demon avançando sem um pingo de preocupação.
Ela precisa voltar para a estrada.
Chandra liga o motor. Um segundo depois, ela está avançando pela poeira novamente, tossindo sem parar. No momento em que ela limpa a parede de névoa, ela os vê: Winter, o Speed Demon, a criatura pendurada na gaiola, e o saqueador em um raptor correndo ao lado deles.
O saqueador lança um gancho no Speed Demon, um gancho que se prende nas barras da pequena gaiola da criatura. Em vez de mandar seus mortos-vivos lutarem, Winter faz uma curva. A força do movimento e os ângulos combinados arrancam o gancho—e a gaiola junto com ele.
A pequena criatura grita ao cair em um saco que a aguarda.
Winter se afasta.
Se ela continuar na pista, pode ganhar. Se ela continuar na pista, pode trazer o Aetherspark e consertar tudo. Chandra xinga e vira o volante.
“Nalaar, seja lá o que você vai tentar—”
“Você é co-capitã! Ainda conta se você ganhar,” diz Chandra. “Fique à frente, e eu alcanço você depois.”
“Isso é loucura,” retruca Kolodin. “Por que jogar fora uma vitória certa?”
“Nos vemos na linha de chegada!” Chandra diz.
Ela acelera ao lado do dinossauro—um tão alto quanto uma casa.
Respire. Um, dois, três, quatro.
Chandra Nalaar pula de seu veículo e pega uma carona em um mais antiquado.
A oportunidade só aparece uma vez.
Os outros se voltam para o vale. O dinossauro os despedaça como uma criança brincando com brinquedos. Flechas perfuram os que fogem; redes capturam os azarados.
Há um caos absoluto dentro e fora da pista—ninguém tentará ultrapassá-la se ela conseguir se adiantar agora.
Spitfire sabe o que tem que fazer. O destino só dá uma chance. Você precisa aproveitá-la.
Deixe os outros lutarem como quiserem—ela tem uma corrida para vencer.
Ela enfia outro canister de éter na porta do ombro do traje e torce. Raios percorrem sua língua; seu sangue canta uma música que só ela pode ouvir. Ao seu redor, as flechas desaceleram até se arrastarem, os rochedos ficam suspensos no ar, os outros corredores flutuam em um avanço gradual. O terror estampado em seus rostos agora é uma máscara imóvel.
Spitfire estica a mão pela janela do motorista. Segurando uma das chicotadas dos saqueadores, ela dá um puxão firme. O movimento a arranca de seu montaria e o manda para o chão, mas Spitfire está pronta para o golpe do dinossauro que a segue. No meio segundo em que sua cauda está no ar, ela passa por baixo dela. À frente, os piques e lanças dos saqueadores perfuram tudo o que tentar passar por baixo do maior dos dinossauros.
Eles não vão parar Spitfire.
Ela avança direto, transformando um slalom mortal em uma tranquila viagem panorâmica. Atrás dela, ouve uma das rodas do Speedbrood estourando, ouvindo o carro girar para fora.
Mas ela não para. Não pode. Não se quiser vencer.
A cauda achatada do dinossauro serve como uma rampa improvisada, uma que ela pode usar para pular os fossos que foram armados à frente. Spitfire acelera o motor. Sob seu veículo, o músculo sólido do dinossauro não é diferente das ruas de paralelepípedos de Ghirapur. Ela desvia dos saqueadores rápido o suficiente para tentar impedi-la enquanto ela percorre a espinha do dinossauro, indo direto para a cabeça.
Justo quando ela alcança o topo, o tempo se quebra violentamente de volta ao seu lugar. Ela percebe que o que ela pensou ser o rugido da luta ao seu redor é, na verdade, a voz de Pia no alto-falante.
“Temos que parar. Ela pode estar em apuros!”
O quê?
Spitfire os lança. O tempo no ar vai lhe dar um momento para pensar, para processar, para—ah.
Ela.
A carruagem da jovem Nalaar é esmagada sob os pés de um dinossauro descontrolado. O coração de Spitfire cai até seu estômago—mas ela a vê, então: uma pluma de chama agarrada ao lado de um enorme raptor.
Nalaar desistiu da corrida?
“Vire! Você não me ouve? Precisamos ajudá-la!”
O medo na voz de Pia aciona outra memória. Precisamos ajudá-la!
Sita e seu pai correndo para a casa de Ishani em um veículo alugado. A melhor amiga de sua mãe. Se ela não estivesse em casa, então ela teria que estar lá.
A condução terrível de seu pai. Os dois presos no trânsito. Sita implorando ao pai para deixá-la ir, para deixá-la dirigir. Qualquer coisa. Eles não podiam simplesmente ficar ali. Se ficassem, nunca chegariam a tempo.
“Fique calma,” ele lhe disse, então. “Tudo tem seu método, Sita.”
Vinte minutos depois, eles estavam a apenas meio quilômetro da estrada, e Sita viu um dos galhos da Árvore da Invasão cair sobre a casa de Ishani.
Sua garganta ameaça fechar.
“Vá,” ela diz. “Tudo o que a família fez foi me atrasar.”
Com um giro de botão, Spitfire desliga o rádio.
O nome dele é Loot, e ele tem enfrentado um inferno. A corrida em si já foi difícil o suficiente, com toda a aceleração para cá e para lá, a gaiola apertada demais e os capangas horríveis de Winter. Loot já esteve cara a cara com as Bestas Rápidas e os puxadores de carruagens dos mortos-vivos de Amonkhet. Os dinossauros e seus cavaleiros são apenas os mais recentes em uma longa lista de coisas assustadoras.
Considerando tudo, isso pode até ser uma melhoria. A gaiola de ossos é maior que a de metal. Ele pode se esticar e rolar, e sua cauda não está mais apertada. O que vai acontecer a partir daqui? Ele não tem ideia. Mas, pelo menos, finalmente pode aproveitar um tempo para ocupar seu espaço e—
“Soltem-me! Vocês não têm ideia da fúria que estão desatando sobre si mesmos! Os Rocketeers não vão gostar nada do meu aprisionamento, dou minha palavra!”
Loot se arrasta até a parede da gaiola. Parece que ele tem um novo colega de quarto. Não é surpresa. Loot não pode ter nada nesta vida sem perdê-lo momentos depois. Adeus, privacidade. Foi bom enquanto durou.
O recém-chegado é… um goblin? Loot acha que essa é a palavra para ele. Pele verde, grandes orelhas pontudas, cheiro de explosivos e óleo. Apresentações são importantes—especialmente para possíveis colegas de quarto. Loot se aproxima dele e estende uma pata.
“Você é um criaturinha educada, não?” diz o goblin. Ele bate a poeira dos ombros. “O nome é Daretti.”
Loot acena com a cabeça e chiado.
Daretti pisca. Ele está confuso. “Seu nome é Loot. E de alguma forma, eu entendo isso. Algum tipo de telepatia rudimentar?”
Loot trina melodiosamente. Sempre é um pouco cansativo passar por essa parte. Ele não sabe por que as pessoas conseguem entendê-lo. É só mais uma pergunta sobre seu passado sem resposta.
“Bem, pelo menos terei uma boa companhia. Você parece…” Daretti faz um gesto com a mão, franzindo a testa, como se estivesse tentando muito pensar em algo. “Como se fosse uma boa companhia. Não suponho que você saiba algo sobre explosivos?”
Loot balança a cabeça.
“Engenharia?”
Mais uma balançada.
“E sobre corridas? Você é nativo deste lugar, ou é de…”
Loot chia.
“Não é fã de casa? Bem, eu não sou muito fã da minha,” diz Daretti. De dentro de sua jaqueta, ele puxa um pequeno disco de algo com cheiro delicioso, junto com duas xícaras de metal. Ele coloca tudo entre os dois. “Você tem alguma restrição alimentar, Loot? Tenho um chocolate Fiorano que preparei para esta ocasião.”
Oh, o cheiro disso é igual ao que Vraska costumava dar a ele às vezes! Loot se senta sobre as patas traseiras educadamente.
“Um gosto de casa”, diz Daretti. Ele aperta um botão em seu bracelete mecânico. Água quente escorre para as duas xícaras. O disco derrete, e eventualmente, ele mexe com uma colher. “Aqui.”
Loot pega a xícara e a inclina para os lábios. O líquido é espesso e escuro. Não tão doce quanto o que Vraska costumava lhe dar, mas ainda assim, algo familiar.
“Se vamos ser sacrificados do jeito que dizem, pelo menos sairemos como cavalheiros”, diz Daretti.
Ah. Sacrificados. Loot coloca a xícara de volta. “Vou te contar uma coisa, Loot. Tudo isso tem sido estranho para mim”, diz Daretti. Ele continua falando, mas Loot começa a desligar-se dele. Por um lado, Loot está cansado de ouvir os desabafos dos outros.
E por outro, Loot avistou um amigo. Esgueirando-se pela vegetação, ele vê um lampejo de fogo laranja-avermelhado—e então, o distinto branco e vermelho do uniforme da Cloudspire Racing. A garota flamejante!
Ela manda um sinal de positivo para Loot e coloca um dedo sobre os lábios.
De parte em parte destruída, ela vai, se escondendo atrás do que os saqueadores trouxeram de volta da corrida. Enquanto isso, Daretti continua falando sobre onde Fiora está. Loot finge escutá-lo com atenção. Daretti precisa disso tanto quanto precisava do chocolate.
À direita deles, está um dos maiores veículos dos Rocketeers. Deve ter sido de Daretti, pelo tamanho da coisa. A garota flamejante pula nele para se esconder enquanto uma patrulha passa.
O pequeno coração de Loot bate forte. Ela realmente vai conseguir!
Pela porta lateral. Mais perto, mais perto…
Até que ela se encontra cara a cara com um saqueador que acabara de virar a esquina.
A garota flamejante se prepara para disparar, e Loot sente o calor até de dentro da gaiola. No final, ela não precisa disparar, pois o saqueador acaba desmoronando no chão como uma pilha de pedras.
Atrás dele, está outra mulher. Embora seja um pouco mais velha e de pele mais escura, não há como negar, ela e a garota de fogo devem ser parentes. Ambas têm o mesmo sorriso.
“Ah, Chandra. Onde você estaria sem sua mãe te vigiando, hein?”
O sorriso de Chandra é largo. “Provavelmente na cadeia.”
“Certifique-se de pegar a cela da família”, diz a mãe dela. “Agora vamos tirar você daqui.”
“Um segundo. Preciso garantir que meus amigos estão bem”, diz Chandra. Ela se aproxima da gaiola e se agacha perto da fechadura, mas sua mãe a toca no ombro.
“Deixe-me dar uma olhada nisso”, ela diz.
E, de fato, a mãe de Chandra resolve a fechadura antes mesmo de Daretti perceber que algo está acontecendo atrás dele. Quando a porta se abre, ele dá um pulo na cadeira. “O quê—”
“Três capitães em um lugar só. Aquela carona ainda está funcionando, Daretti? A minha não foi feita para fugir de lagartos da morte.”
Agora é Daretti quem está sorrindo. “Claro que pode correr. Eu coloquei tantos backups nela que…”
“Menos conversa, mais fuga”, diz Chandra. “Vamos ter companhia em breve. Pequeno, você vem comigo.”
Loot não precisa ser avisado duas vezes. Ele sobe rapidamente no ombro de Chandra. Enquanto os outros dois entram na carona, Loot toca o rosto de Chandra com o nariz.
Ele faz um trinado curto. Obrigado por voltar. Chandra pisca surpresa.
“Ei, não mencione isso. Já estive nessa situação”, diz Chandra. “Se você quiser, pode ficar com a gente e com o time Cloudspire. Se eu conseguir voltar para lá, claro… pessoal? Podemos ir logo?”
“Quase lá!” responde Daretti.
Um uivo dos saqueadores. Uma corneta ecoando pelo acampamento. Eles foram avistados.
Chandra lança uma bola de fogo na direção deles. Enquanto metade do acampamento explode, ela pula para dentro da carona com os outros. “Não é rápido o suficiente! Vamos embora!”
“Esses jovens de hoje em dia não têm paciência”, Pia diz com um suspiro. No entanto, pelo estrondo do motor voltando à vida, eles estão avançando. “Chandra, nos cubra. Daretti, essa coisa tem armas?”
Uma lança passa zunindo perto deles. “Eles não encontraram as bombas de cereja. Já estou liberando elas.”
Algo sob a carona treme; vapor cobre o banco do motorista agora aberto. Um segundo depois, Loot está se agarrando a Chandra com toda a força. Todo o poder que o veículo ainda tem está sendo usado de uma vez. Eles são jogados contra a borda do caminhão enquanto partem em direção à pista.
Lanças voam em direção a eles, e redes caem de cima. Cada uma é recebida por uma explosão de chamas de Chandra ou um golpe das armas experientes de Daretti. Entre o vapor e as explosões, eles conquistaram um pouco de espaço para respirar. Mas só um pouco.
Rumo a eles, avançando em raptores com dentes à mostra, estão os saqueadores, e pelo jeito, não estão nada felizes com o fato de seus sacrifícios terem escapado.
Loot grita. Todos no veículo entendem o que ele diz.
“Esquerda? Não tem nada lá. Só aquela árvore. Não temos capacidade vertical nesse negócio”, diz Pia.
“Escutem ele, acho que ele está com algo!” diz Chandra. “Os Speed Demons continuam se adiantando, certo? Talvez seja por isso! Ele pode conhecer uns atalhos de pequeno, ou algo assim!”
“Você tem ideia de quão sem sentido você acabou de soar?” diz Daretti.
Mas Chandra não tem tempo para refletir sobre o que está fazendo.
Ela se lança para o volante e vira à esquerda.
“Chandra, o que você está fazendo?” grita Pia.
“Confia nele! Você consegue, né, Loot?”
Loot se inclina para frente. Sua cauda brilha mais do que nunca. Tudo o que ele precisa fazer é se concentrar, e…
“Chandra, vamos morrer se continuarmos—”
O aviso de Pia é interrompido pela casca externa da árvore caindo como uma cigarra desprendendo sua pele. Sob ela, a luz espiralada de um Omenpath.
“Atalho de pequeno”, diz Pia.
Um segundo depois, eles caem na fronteira para um mundo diferente.
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