Elspeth disparou um olhar venenoso na direção dos guerreiros acima. Vocês mal podem esperar, ela pensou, tão feroz quanto podia. Vocês vão se arrepender do que fizeram conosco.

Eles não se arrependeriam. Ela sabia disso. Mesmo que tudo corresse perfeitamente a partir de então, mesmo que eles arrancassem uma vitória impossível deste caos, Phyrexia não se arrependeria de ter destruído Mirrodin. Eles não foram criados para se arrepender das coisas. Phyrexia agia pelo bem e pela glória de Phyrexia e, no final, isso era tudo o que importava. Tudo seria Um, ou nada mais existiria.

A ponte alta onde haviam caído parecia delicada demais para ter resistido ao impacto da enorme peça maciça do Coliseu de Sheoldred. Mesmo que, em condições normais, a ponte fosse resistente o suficiente, a natureza do impacto conferira ainda mais peso, com a magnitude do sacrifício de Nahiri tombando-a diretamente nas insondáveis profundezas brancas. Olhando sobre a borda, Elspeth conseguiu ver mais da camada abaixo do que parecia possível. Uma treliça de plataformas de alabastro se expandia por todos os locais ao seu redor, conectadas por longas pontes de tendões carmesim.

Depois dos maculados ermos de necrogênio dos Poços de Entulho, este lugar lembrava Elspeth do sangue salpicado sobre as areias brancas de Theros, manchando aquilo que deveria ser intacto. Koth, Melira e os engenheiros goblins eram mirranianos de nascença. Os planinautas eram estranhos no local, mas este era Mirrodin, este era o plano deles, e não de Phyrexia, independentemente do quanto ele havia sido transformado pelo óleo brilhante. Eles jamais deveriam parecer deslocados em sua própria terra natal.

Conglomerados de edifícios ascendiam sobre as plataformas na treliça como esculturas orgânicas, mesclando curvas esguias de metal mecânico com a crueza orgânica de ossos e tendões. Tudo era branco sobre vermelho, um plano inteiro feito à imagem de Elesh Norn, como um terrível pesadelo.

Embora as pontes tivessem sido claramente criadas para facilitar a passagem de multidões de phyrexianos, elas estavam vazias, exceto pelos próprios planinautas. A batalha que estava sendo travada sobre eles estava distante demais para sequer ecoar onde estavam; parecia que estavam sozinhos. Em vez disso, um som baixo preenchia o ar, como se as próprias estruturas o entoassem. Um hino phyrexiano de horrores.

“Nahiri fez um grande sacrifício por nós,” disse Koth. “Temos que continuar em frente para honrar o fim que ela escolheu.”

“Ela estava infectada,” disse Elspeth. “Eu vi as mudanças nela, pouco antes do fim. É impossível que ela não tenha se dado conta do que estava acontecendo. Mas ela nunca disse nada.”

“Ela disse para mim,” falou Melira, movendo-se em meio ao grupo para garantir que todos mantivessem o ritmo. “Quando estávamos na Fornalha, ela me perguntou se eu poderia ajudá-la.”

“E você poderia?” perguntou Elspeth.

“Sim,” disse Melira, respirando fundo. “Eu poderia tê-la ajudado, mas reverter o processo de phyresis é como puxar um espinheiro de um solo fértil. Ele lança centenas de raízes. Quando escavamos uma, encontramos cem iguais. Reparar seu corpo do dano que já havia sido causado a deixaria incapacitada durante dias. Ela teria que ter ficado para trás.”

“Para ela, isso seria equivalente a desperdiçar um tempo que já não tínhamos,” disse Elspeth.

Enquanto falavam, eles conseguiram alcançar Kaya. Kaya olhou para eles, escutando, e então perguntou, “Você poderia fazer uma cura dessas no Jace?”

“Se ele permitir,” disse Melira.

Kaya olhou para trás na direção de Jace e o viu caminhando, reservado, com o Sílex se mexendo dentro da bolsa que trazia no quadril. A ferida em seu braço havia evoluído: fios e metal cintilante brilhavam pela queimadura. O pouco de carne que havia restado tinha uma aparência crua e úmida, escurecendo conforme transmutava em cabos fibrosos.

“Não acho que ele vai nos deixar fazer isso,” ela disse, em voz baixa.

“Então você me conhece melhor do que acha,” disse a voz de Jace em sua cabeça. Melira, que tinha menos experiência com telepatia que os demais, pareceu surpreendida. “Você realmente achou que eu não prestaria atenção enquanto vocês discutem o meu futuro? Não vou colocar todos nós em risco para salvar minha própria vida, não depois de já termos perdido Vraska. Isso é mais peso do que estou disposto a carregar.”

“Bom saber que você ainda está conosco, Jace,” respondeu Kaya.

“Por enquanto,” Jace respondeu lugubremente. Sua voz mental ficou em silêncio novamente, enquanto toda sua energia se concentrava em mover-se para frente.

“Honraremos a história de Nahiri e o fim que ela escreveu para si saindo daqui vitoriosos,” disse Tyvar, que estava caminhando logo atrás com Kaito. “Um grande sacrifício exige um grande relato.”

“Só espero que ela esteja morta,” disse Kaito.

Elspeth se virou e olhou para ele, atônita. “Explique isso,” disse ela.

O planinauta magricela encolheu os ombros, fazendo com que o tanuki sobre seus ombros abanasse a cabeça. “Temos que admitir, é provável que ela seja a mais poderosa de todos nós.”

“Sim,” disse Elspeth, lentamente.

“Ela viaja há tanto tempo que duvido que qualquer um de nós conseguisse derrotá-la,” ele continuou. “Talvez nem dois de nós. Mas um a um, contra um poder daquele tipo? Eu seria derrotado, e você também. Não quero enfrentá-la do outro lado do campo de batalha. Ela optou por garantir que pudéssemos continuar seguindo em frente, mesmo que isso significasse se afastar da única pessoa que poderia ter sido capaz de salvá-la. Espero que seu sacrifício tenha sido realizado por completo, e que ela não pare no meio e se vire contra as pessoas que estava tentando proteger.”

“Às vezes, é melhor chorar pela morte de um companheiro do que se arriscar a lutar contra ele,” disse Tyvar, finalmente, com um tom comedido.

Era um pensamento perturbador que Elspeth não queria nutrir, embora soubesse que era inevitável. Eles não tinham encontrado um corpo entre os destroços. Embora Nahiri tivesse se sacrificado por eles, ela ainda poderia voltar com outra forma, transformada em um inimigo inexaurível.

“Bom, isso é terrível,” disse Kaya. “Obrigada pela observação.”

“Este não é o lugar ideal para ilusões mesquinhas.” Kaito encolheu os ombros. “Quando não vemos as coisas como elas são de verdade, acabamos nos machucando.”

“Um, que diabos é aquilo?” perguntou Kaya enquanto parava subitamente no meio do caminho e olhava, boquiaberta, para o colosso imóvel que surgia das profundezas abaixo deles.

Sua cabeça era uma lágrima invertida de metal branco, dividida no meio por um buraco vermelho vazio, como se algo ainda maior tivesse aparecido para retirar seu olho. A forma do seu corpo era curvada e alongada, fazendo com que fosse impossível compará-lo com uma forma corporal normal. Não era um inseto e nem um réptil, mas também não era humanoide ou criado seguindo qualquer projeto previsível. Todo ele era feito de branco e vermelho, adequando-se quase perfeitamente ao cenário ao redor. Antes que Kaya tivesse chamado atenção para ele, Elspeth o tomou por mais um edifício monumental.

“Elesh Norn não gosta de entregar o que acha que pertence a ela,” disse Koth melancolicamente. “Ela tem seus favoritos — aqueles que melhor a serviram ou que lutaram contra ela com mais ferocidade — ossificados. Transformados em ossos e adicionados à sua Basílica da Equidade.” Ele apontou para a estátua. “Precisamos ter cuidado mesmo assim. Já vi estruturas como esta ganhar vida e matar mirranianos que se aproximaram demais.”

Então a coisa poderia ser uma estátua ou um phyrexiano que atacaria assim que o grupo se aproximasse. Sua posição o deixava ao lado da ponte, uma ameaça assomadora. Elspeth fez uma careta enquanto segurava o punho de sua espada.

“Podemos ir para uma ponte mais segura?” perguntou Kaito.

“Não se quisermos chegar ao altar de Elesh Norn,” disse Koth. “A partir de lá, podemos ter acesso aos Jardins Micossintetizadores.” É lá que teremos acesso ao Germinúcleo, e é lá que ela plantou sua Destruidora de Reinos. É para lá que temos que ir.”

“Ainda não consegui entender como ela conseguiu plantar uma Árvore-mundo, mesmo que seja falsa,” disse Tyvar. A dimensão da Basílica roubou um pouco de presença de sua voz normalmente ressonante, fazendo com que soasse reduzido.

Todos ali estavam reduzidos. Eles se diminuíam na presença de Phyrexia.

Tyvar continuou: “A Árvore-mundo cresce dentro do próprio Cosmo, vinculando os reinos de Kaldheim. Ela existe dentro e fora da realidade. Mesmo que alguém tivesse roubado uma semente, ela dividiria este plano pela metade após germinar. O fato de que isso não tinha acontecido era um milagre e um horror.”

“Nunca vimos algo assim antes,” disse Koth. “A maior parte das pessoas não viu. Melira é a única espiã que temos que conseguiu ir até a árvore e depois voltar.”

“Só porque eles não conseguem me infectar,” disse Melira. “Todos que foram até os jardins comigo e sobreviveram por tempo o suficiente para sair novamente sucumbiram antes de chegarmos em casa. A árvore de Norn foi plantada abaixo do Germinúcleo, onde ela aprisionou Karn. É uma coisa realmente terrível, aquela árvore. Tyvar tem razão – olhando para ela, temos a ideia de que ela deveria dividir o plano em dois. Suas raízes são profundas, e seus galhos são tão altos que chegam até os Jardins Micossintetizadores.” Ela franziu a testa. “De certa forma, olhar para eles é como olhar para algo que está debaixo d’água. Os galhos têm formas estranhas e distorcidas, e há algo de errado com eles.”

“Trilhas dos Presságios,” disse Tyvar. “De certa forma, ela está gerando Trilhas dos Presságios nos galhos de uma árvore que não tem o direito de existir.” Ele olhou com desconfiança, primeiro para o nada e, em seguida, para o gigante imóvel que estava por perto. “Temos que acabar com isso.”

“É por isso que estamos aqui,” disse Kaya. Ela olhou para Koth. “Podemos continuar em frente?”

“Se for atacar, vai atacar,” ele disse. “O altar de Elesh Norn não está longe daqui.” Ele apontou na direção de um edifício maior que os outros, mais ornamentado, arranhando o céu como uma cidadela de branco brilhante e vermelho brutal, orgânica e mecânica ao mesmo tempo. Era bela de uma forma rigorosa e austera. Era um monumento a uma Phyrexia unificada.

Os olhos de Elspeth doíam se ela olhasse para a construção por muito tempo. Apertando um pouco mais o punho da espada, ela acenou. “Continuamos em frente.”

Eles continuaram a caminhada. Estavam mais juntos agora do que quando começaram a percorrer a ponte. Kaya continuava numa posição oposta no grupo à de Jace, mas independentemente do que ele disse para fazer com que ela lhe desse o sílex, ela já não o encarava mais com tanta fúria.

O golias não se mexia. Eles passaram por baixo do seu olhar vazio sem complicações, continuando em direção ao aglomerado de construções que os esperava na outra extremidade da ponte. Kaya permaneceu na frente do grupo, saindo de fase nos detritos em seu caminho em vez de contorná-los, com pequenos salpicos de energia roxa marcando seu caminho.

Koth, Elspeth e os mirranianos vinham depois, com Kaito poucos metros atrás, caminhando entre eles e Tyvar, enquanto Jace seguia na traseira com o sílex. Tyvar continuava olhando para ele, quando, por fim, disse “Apresse-se, amigo Jace. Não queremos perdê-lo agora.”

“Não, creio que não,” disse Jace, com uma fagulha de humor ácido em seu tom. “Não dá para salvar o Multiverso sem mim.”

As portas do altar se escancararam à frente deles, como a mandíbula aterrorizante de uma fera impossível e devoradora. A construção parecia congelada entre a vida e a morte, simultaneamente uma arquitetura fixa e um corpo petrificado. Ao olhar para ela, a pele do braço de Elspeth se arrepiou. Mas eles prosseguiram, alertas e prontos para o perigo, até o saguão vazio.

“Tenho a nítida sensação de que estamos caminhando para uma armadilha,” disse Tyvar, com um tom baixo que tinha menos a ver com seu respeito por aquele espaço do que por um desejo muito real de não chamar atenção. Phyrexianos congelados adornavam as paredes: os objetos favoritos de Elesh Norn.