Mtg Lore
Compêndio da Lore de Magic the Gathering
EPISÓDIO 01
Valerie Valdes
Primeiro trabalho para Magic: the Gathering. Escreveu a trilogia Chilling Effect.
QUINT
Assim que Quint transplanou de um corredor de pedra mal iluminado para o sol tampado por folhas, o calor o atingiu como uma toalha úmida. Ele se lembrou do Pântano de Detenção, mas o solo aqui não era amortecido, e as flores campaniformes nas vinhas que se enrolavam em torno das árvores tinham um cheiro agradável, e não cadáverico. Ele se virou lentamente, examinando o ambiente com interesse até que pisou em uma nuvem de pequenos insetos. Então ele cuspiu muito e balançou a tromba, tropeçando em uma pedra e caindo de joelhos.
Desajeitado como sempre, ele se repreendeu. Pelo menos ninguém estava aqui para ver.
Exceto, infelizmente, que algo estava. Ele olhou para cima e se viu perigosamente perto de uma boca aberta cheia de dentes pontiagudos e curvados. Pertenciam a uma criatura bípede coberta de penas brilhantes, com garras afiadas entalhando sulcos no chão. Seu coração acelerou de medo e admiração. Mais de medo. Este, presumivelmente, era um dos infames dinossauros de Ixalan.
Com um som entre um rosnado e um guincho, saltou em sua direção.
Quint desviou para o lado e caiu na frente de outro dinossauro. Ele foi esperto o suficiente para flanquear. Não foi uma boa ideia.
Uma terceira criatura, maior, juntou-se às outras. Eles circularam, olhos redondos acompanhando cada movimento de sua tromba. Talvez ele pudesse usar sua magia para derrubar um galho sobre eles ou fazê-los se chocarem? Ele começou a traçar um selo no ar para afastá-los. Antes de completar o feitiço, os dinossauros congelaram e olharam para a esquerda.
Alguém emergiu de uma estrutura de pedra em ruínas. Pele bronzeada, cabelo escuro puxado para trás num rosto que ele via de perfil. Seus braços musculosos, braçadeiras e a espada enfiada no cinto sugeriam que ela era uma guerreira, enquanto a suavidade de sua pele a marcava como uma jovem – não mais do que o final da adolescência, talvez vinte e poucos anos.
“Pantlaza, venha,” ela disse. O terceiro dinossauro trotou obedientemente para o lado dela, embora fosse alto o suficiente para que sua cabeça ficasse na altura dos olhos dela. Com um movimento da mão, ela dispensou os outros como se fossem animais de estimação treinados, e eles desapareceram na selva.
A garota o encarou, um dos olhos castanhos coberto por um disco de metal, como um tapa-olho. “Você é Quintorius Kand?” ela perguntou.
“Sou,” Quint respondeu, olhando para as ruínas cobertas de videiras. Uma pirâmide? Aquilo era calcário? Com esforço, ele voltou sua atenção para sua salvadora. “Pode me chamar de Quint. Obrigado pela ajuda. E você é?”
“Meu nome é Wayta,” ela disse. “A poetisa-guerreira nos disse para esperá-lo.”
“Mal posso esperar para conhecê-la,” Quint disse, abanando o rosto com as orelhas. Ixalan era uma sauna, comparado ao calor seco do Pilarcipício. “Todos os recém-chegados recebem uma comitiva de boas-vindas dos dinossauros?”
“Não,” ela disse. “Tivemos estranhos aparecendo em locais estranhos, então as patrulhas aumentaram. Nada é excesso de cuidado depois da guerra.”
“Compreensível.” Quint deu um passo em direção às ruínas. “Esta é Orazca? Pelas descrições de Saheeli, eu esperava mais ouro.”
Wayta seguiu seu olhar. “Isso não é Orazca. Venha por aqui.”
Quint seguiu atrás dela. Através de uma abertura nas árvores, a luz do sol brilhava no metal. Ele se moveu em direção à luz, protegendo os olhos ao passar pela barreira de folhagem e ver o brilho total e ofuscante da cidade dourada no vale abaixo. Pináculos como agulhas alcançavam o céu azul, estradas e edifícios polidos estendiam-se ao longe e, no centro, um enorme templo erguia-se como uma montanha reluzente.
“Ah,” Quint disse. “Sim. Isso é bem mais ouro.” Ele esfregou os rastros de imagens de seus olhos. “Imagino que você não possa me guiar? Você está ocupada? Conhece bem a cidade?”
“Bastante”, Wayta respondeu, cruzando os braços sobre o peito.
“Melhor do que eu, tenho certeza,” Quint disse.
“Verdade.” Wayta abriu um sorriso. “Você confia muito fácil.”
“Você não deixou os dinossauros comerem loxodonte no almoço,” Quint disse. “Isso é bom o suficiente para mim.”
Eles desceram a encosta até o arco que se erguia sobre os portões da cidade. Pessoas, carroças e dinossauros disputavam espaço, observados por guardas usando capacetes prateados com cristas em forma de asas e empunhando lanças adornadas com penas laranja brilhantes. A ampla avenida central levava-os para um mercado, com barracas e cobertores dispostos em círculos concêntricos que se espalhavam a partir de uma fonte no centro, alimentada por aquedutos. Alguns olhares seguiram Quint, mas ele os ignorou enquanto seguia Wayta, examinando frutas rosadas e espinhosas aqui, colares cravejados de pedras preciosas ali. Era difícil acreditar que este lugar tivesse sido devastado pela guerra, mas as feridas ainda apareciam, em edifícios tombados, paredes rachadas e manchas de cores irregulares nas ruas sob as suas botas.
Eles chegaram à entrada do palácio, onde Wayta consultou um guarda enquanto Quint inspecionava os desenhos nas paredes, a pintura vermelha e branca desbotada pelo tempo. Ele ficou surpreso ao encontrar representações de uma esfinge; ele não tinha percebido que a influência delas se estendia a este Plano também. Esta, em especial, parecia estar dando algo para uma figura menor, ou talvez recebendo um presente? Antes que ele pudesse continuar seu exame, outro guarda apareceu e os conduziu, não para dentro da vasta pirâmide, mas ao redor dela, para um prédio sem adornos, parcialmente danificado pela magia, perto dos limites da cidade. Buracos feitos por ácido marcavam a porta, enquanto marcas de queimado nas paredes traçavam contornos horríveis dos humanos presumivelmente mortos que estiveram ali.
“Por aqui,” Wayta disse, gesticulando para que ele passasse na frente.
Quint entrou em uma sala vazia com escadas nos fundos. Vozes surgiam enquanto ele descia, até chegar em uma sala muito maior, coberta de murais pintados e gravuras de guerreiros emergindo de uma caverna para adorar uma figura com um glifo de sol atrás da cabeça. No chão, uma série de placas de cobre estavam dispostas, esculpidas com glifos e incrustadas com jade, cinábrio e pedras preciosas – âmbar, turquesa e quartzo rosa, se ele não estava enganado. Ao longo de outra parede, esta decorada com guerreiros lutando contra alguma criatura bípede incrivelmente alta, uma porta feita de ouro, prata e cobre se estendia do chão até o teto. Alcovas retangulares na porta sugeriam que as placas haviam sido colocadas nelas.
Duas mulheres pararam a conversa quando ele entrou. Ambas tinham pele morena, cabelos e olhos escuros, mas as semelhanças terminavam aí. Saheeli era mais alta, com feições mais marcantes e usava um vestido vermelho-escuro e joias de ouro elaboradamente trabalhadas, enquanto a outra — presumivelmente Huatli — se comportava como Wayta, como uma guerreira, e sua armadura prateada apoiava essa avaliação. Ela estava sentada no chão, cercada pelas placas, até que o dinossauro Pantlaza correu e a derrubou como um cachorrinho ansioso e gigante.
“Quint, você conseguiu!” Saheeli exclamou, correndo para o seu lado. “Bem-vindo a Ixalan. Desculpe, não estava lá para recebê-lo, mas as Trilhas dos Presságios são menos… flexíveis do que transplanar. Esta é minha parceira, Huatli.”
“É um prazer,” Huatli disse, tentando vê-la além da cabeça do dinossauro. “Eu imaginei que Pantlaza ficaria com menos energia depois de alguns exercícios ao ar livre, mas claramente me enganei.”
“Ele se divertiu me espreitando, pelo menos,” Quint disse. “A propósito, obrigado por me convidar. Quando Saheeli me disse que você encontrou evidências do Império das Moedas aqui, eu sabia que precisava vê-las.”
“Você descobriu quem eram seus amigos mortos?” Saheeli perguntou, tocando levemente seu braço.
“Ainda não,” Quint disse. “Eu os rastreei através de vários Planos, mas eles ainda são um enigma. O Império da Moeda nem é o nome deles, apenas algo que eu os chamo…” Ele parou, examinando as placas. “Este é o projeto que você precisa de ajuda?”
“É,” Huatli disse, sorrindo para Saheeli. “Acredito que elas sejam a chave para abrir isso.” Ela apontou para a enorme porta. “Os glifos formam um poema, e as partes que traduzi sugerem que encontraremos o berço da humanidade e o lar dos deuses em algum lugar além.”
“Isso é uma afirmação e tanto,” Quint disse, semicerrando os olhos. Um alarde de excitação escapou quando ele apontou para uma das tábuas com sua tromba. “Essas são as moedas! São exatamente como aquelas…”
“Huatli, você ainda está aí embaixo? O sol vai esquecer seu rosto se você não sair de vez em quando. Um homem desceu as escadas, musculoso e blindado, irradiando calma e diversão.
Huatli sorriu para o recém-chegado. “Inti, bem-vindo,” ela disse. “Suas irmãs te mandaram porque eu pulei uma refeição de novo?”
Inti sorriu enquanto coçava a cabeça de Pantlaza. “Ouvi dizer que nosso convidado havia chegado e, sim, vim verificar você e Saheeli. Vocês não podem comer pedras antigas, não importa o quão dura seja sua cabeça.”
“Quint, esta é Inti,” disse Huatli. “Senescal do Sol, cavaleiro de dinossauro, herói da guerra contra os phyrexianos.”
“E primo dela,” acrescentou Saheeli.
Quint inclinou a cabeça educadamente, seu olhar voltando para as moedas nas tábuas.
“Antes que você pergunte,” Huatli disse, levantando a mão, “não encontrei nada sobre armas ou magia que possamos usar contra a Legião do Crepúsculo.”
Quint apontou uma das orelhas na direção dela. Armas? Legião do Crepúsculo?
“O imperador fica cada vez mais impaciente,” Inti disse, com a voz agora cuidadosamente neutra, como se estivesse recitando as palavras de outra pessoa. “Ele perguntou novamente se a porta não poderia ser aberta usando outros métodos.”
“Ele quer quebrar tudo,” Saheeli explicou.
Quint fez uma careta. Quebrar um artefato de valor inestimável? Como alguém poderia sugerir isso?
“A árvore com raízes superficiais não resistirá à tempestade,” Huatli respondeu, balançando a cabeça. “Diga a ele que estou quase terminando.”
“Continuaremos os preparativos então,” Inti disse. “Você tem certeza de que isso não será apenas uma despensa? Se estiver cheio de bolas de borracha, vou implicar com você para sempre.”
“Tenho certeza,” Huatli disse. “Esteja pronto para uma longa jornada, não para um jogo.”
Inti saiu, Pantlaza se encolheu em um canto e Saheeli começou a massagear os ombros de Huatli. Huatli suspirou e virou a cabeça para frente.
“Você está fazendo o melhor que consegue,” Saheeli disse.
“Você também,” Huatli respondeu. “Como estão suas criações?”
Saheeli riu. “Cometi o erro de me perguntar em voz alta se poderia fazê-las cuspir fogo. O imperador ficou extremamente interessado.”
Quint também, pra falar a verdade. As habilidades de artífice de Saheeli eram lendárias. Strixhaven poderia cobrar o dobro da mensalidade por qualquer aula que ela ministrasse, e ainda ficaria cheia até o teto.
Huatli passou um braço em volta da perna de Saheeli. “Só não quero mais guerra,” Huatli disse suavemente. “Um belo sentimento para a poetisa-guerreira do império, hein?”
“E eu quero que você fique segura,” Saheeli disse, agachando-se para abraçar Huatli com mais força. “É difícil imaginar segurança com todo o Plano dedicado a descobrir novas formas de perigo, mas é para isso que servem os constructos de dinossauros cuspidores de fogo.”
“Suponho que está na hora de você voltar para sua oficina,” Huatli murmurou.
“Suponho que sim,” Saheeli concordou.
Quint desviou os olhos para dar-lhes uma sensação de privacidade. Saheeli acenou para Quint enquanto subia os degraus, mandando um último beijo para Huatli antes de sair.
Huatli limpou a garganta, a pele corada. “Pronto para começar?”
“Sempre,” Quint disse, preparando-se para invocar a magia que o ajudaria a traduzir. “O que você já conseguiu?”
Em poucos instantes, eles estavam focados em sua tarefa, e Quint não poderia estar mais feliz.
MALCOLM
O corpo caiu em uma pilha de folhas meio apodrecidas na selva, perto o suficiente da Baía do Raio Solar para que Malcolm pudesse ter andado em vez de voar. Os Casacos Azuis circulavam ao seu redor, tirando medidas e desenhando, falando em voz baixa que irritava sua audição de sireno — e seus nervos.
“Um dos seus, Lee?” perguntou o homem encarregado da situação.
Era difícil dizer. Estranhos aglomerados de cogumelos obscureciam as feições do cadáver como feridas vermelhas, saindo de sua boca e de uma das órbitas oculares. Veias negras traçavam sua pele acinzentada, mais fungos crescendo ao longo de seu pescoço e braços. Ele parecia estar se deteriorando rapidamente e, ainda assim, estava vivo apenas algumas horas antes, de acordo com o local que foi encontrado.
“Acho que este é Lank,” Malcolm disse finalmente. “Ele era um mineiro na cidade baixa.” Ele ergueu os olhos para o Casaco Azul. “Capitã Vance disse que tinha um bilhete?”
O homem estendeu um pedaço de papel dobrado para Malcolm, que o prendeu entre dois dedos e o abriu.
Cidade Baixa sob ataque, dizia. Envie ajuda. Estava assinado pelo prefeito, Xavier Sal, e a tinta respingada e irregular sugeria que ele o havia rabiscado com muita pressa.
Isso explicava por que as entregas da mina haviam diminuído e parado alguns dias antes, paralisando o resto da economia da Baía do Raio Solar — e, por extensão, de toda a Coalizão Brônzea. A capitã Vance já havia ordenado a Malcolm, emissário oficial da Cidade Baixa, que voltasse para investigar, e Malcolm estava ansioso para obedecer. Ele possuía ações na lucrativa mina e, mais importante, tinha amigos lá.
Agora ele sabia que devia esperar o pior.
“O que você acha?” — perguntou o Casaco Azul. “Magia ruim?”
“Parece que sim,” Malcolm disse. Mas quem? E por quê?
A Coalizão Brônzea tinha muitos inimigos. O Império do Sol estava ansioso para expulsar os chamados invasores de seu território. Os Arautos do Rio atacavam intermitentemente, tentando impedir os terremotos e o escoamento causado pelas minas, embora estivessem mais quietos ultimamente – quietos até demais. A frota de Dire Keel irritou-se com os decretos da Governadora Beckett e pode ver isso como uma forma de tomar o Banco de Areia de volta, minando sua fonte de riqueza. Até os vampiros da Legião do Crepúsculo estavam tentando ganhar uma posição segura, querendo riquezas para levar de volta para Torrezon: logo eles se mudariam como caranguejos eremitas e administrariam eles mesmos o lugar. Qualquer um ficaria feliz em causar problemas no Cidade Baixa, mas ninguém ainda se apresentou para assumir a responsabilidade.
Infelizmente, o cadáver não tinha respostas. Malcolm teria que fazer suas próprias escavações e torcer para encontrar ouro.
AMALIA
Venha até mim, a voz sussurrou.
Um vasto mar de areia estendia-se diante de Amália, pontilhado de ilhas de pedra, a costa distante perdida nas sombras.
Venha até mim.
Cachoeiras de fogo jorravam como metal derretido pelas paredes de uma enorme caverna, brilhantes e abrasadoras.
Venha até mim.
Uma porta redonda e dourada apareceu, gravada com selos em uma língua semelhante ao Itzocan do Império do Sol, porém diferente.
Venha…
Amalia ergueu-se na sela, com o braço dolorido como se tivesse sido empurrada. Ela piscou como uma coruja para Clavileño, comandante dos soldados que protegiam a expedição. Ele fez uma careta, mostrando suas presas.
“Você estava quase caindo,” ele disse acusadoramente, com a voz áspera.
“Obrigada,” ela respondeu, ainda recuperando o fôlego. Ele seguiu, com os olhos frios como sempre.
Acima dela, os galhos das árvores da selva entrelaçavam-se como um teto de folhas e trepadeiras, o ar mofado com o cheiro de terra molhada das chuvas recentes. Amália sentiu uma pontada de saudade da biblioteca da família. Era fácil sonhar com aventuras rodeada de livros e paz. Muito mais difícil de saboreá-las quando minúsculos vermes pendurados em fios invisíveis caíam em seu colarinho, e dinossauros saltavam sobre ela do nada, e tempestades tentavam encharcar os seus mapas todas as tardes com a regularidade de um relógio.
Mesmo assim, depois da guerra, ela queria fazer algo que valesse a pena em sua vida, algo mais do que se debruçar sobre livros empoeirados. O cargo de cartógrafa da Companhia da Baía da Rainha prometia exatamente isso, e agora aqui estava ela, mapeando as regiões selvagens de Ixalan.
“Como você está se sentindo?” Bartolomé del Presidio, um dos altos oficiais da Companhia, sorriu gentilmente à sua esquerda.
Amalia não podia lhe contar sobre suas estranhas visões, nem sobre a voz que lhe sussurrava. Se ela estivesse no meio de um jejum de sangue, teria sido compreensível. Mas ela havia se alimentado recentemente e ainda assim continuava caindo em um transe, vendo e ouvindo coisas que não existiam.
“Estou bem, obrigada,” Amália respondeu. “Ainda estou me acostumando com os… preparativos da viagem.”
“Difícil, não e?” Bartolomé disse. “Faça o seu melhor. Eu tenho um bálsamo que ajuda com o cansaço. Vou te dar um pouco quando pararmos.”
“Fico muito grata,” Amalia disse.
Bartolomé sacudiu as rédeas e avançou na procissão. Ao todo eram cerca de trinta, entre soldados, criados e penitentes que buscavam a absolvição dos crimes cometidos em Torrezon. Na frente, rígido e apoiado em sua enorme montaria, Vito Quijano de Pasamonte liderava a expedição. Ele mal a reconheceu quando se conheceram, aparentemente absorto em seus próprios pensamentos e prioridades, e isso não mudou durante a longa viagem marítima, ou nos dias seguintes desde que deixaram a Baía da Rainha. Quando não estava gritando ordens ou olhando para o nada, melancólico, ele lia e relia um livro surrado que ninguém mais tinha permissão de ver. Bartolomé tentou pegá-lo emprestado uma vez; Vito o agarrou pelo pescoço e o prendeu a uma árvore.
Ela teve a sensação de que os dois vampiros não tinham os mesmos objetivos, apesar de alegarem ter um propósito comum.
Um Templo de Aclazotz supostamente esperava por eles nas profundezas deste continente. Dentro daquele templo, uma porta. E atrás dessa porta, espero, uma solução para o cisma crescente que ameaçava dividir a Igreja do Crepúsculo num espasmo de violência pior do que as Guerras Apostasinas.
Seria a porta em suas visões? Amalia não saberia até que a encontrassem. Até então, ela tinha trabalho a fazer.
Ela voltou a atenção para sua cartomancia, pegando o mapa cada vez mais detalhado de sua jornada. O caminho desde a Baía da Rainha era uma trilha vermelha que brilhava fracamente em sua localização atual. Ela espetou o dedo mínimo com uma de suas presas, depois esfregou o dedo ensanguentado em um pequeno recipiente de cinza, misturando-o. Assim combinados, ela espalhou a solução pela superfície do mapa, imbuindo-o de sua intenção. Lentamente, como tinta escorrendo por um papel molhado, a mistura de sangue e cinzas se espalhou para preencher as partes em branco do pergaminho com detalhes precisos.
Venha até mim…
Amalia estremeceu, desejando saber de quem era a voz que a chamava. Esperando – temendo – que ela logo descobriria.
HUATLI
A tradução foi concluída.
Huatli se espreguiçou e olhou para Quint, que estudava suas anotações. Wayta estava num canto, observando-os com interesse. Huatli repetiu a tradução para si mesma, saboreando os ritmos do poema.
Somos o Komon, do Quinto Povo,
Paus e espadas do bom lugar
Concedidas pelos Deuses Profundos,
Exilados à superfície pelos nossos fracassos.
Derrotamos o Grande Traidor,
Lutamos contra traidores, invasores,
Prisioneiros de Chimil, a Estrela Riven,
A glória de sua tríplice luz escondida.
A Era do Sol terminou na escuridão
Após dezesseis contagens completas,
Até que as Mil Luas se despedaçassem
O escudo circulante de sua prisão…
“Quanto é uma contagem completa?” Quint perguntou.
“Vinte,” Huatli respondeu distraidamente. “Uma virada provavelmente leva um ano. Se o sistema deles for como o nosso, isso significaria 320 anos.”
“Três séculos de escuridão?” Quint exclamou. “Incrível.”
“Horrível,” Huatli murmurou. “Como alguém poderia aprisionar um deus?”
“Este é o deus que você acredita ser como o seu?” Quint perguntou.
“Sim,” Huatli disse. “O nosso é o Sol Trino, embora nunca os tenhamos chamado de Chimil.” Ela fechou os olhos. “Pode ser herético pensar que eles são iguais.”
Quint fez um gesto de encolher de ombros com sua tromba. “Os mistérios dos Planos não têm fim. Novas descobertas muitas vezes reescrevem histórias antigas.”
Huatli inclinou a cabeça para ele. “Parece que você já teve experiência com isso.”
“Certamente que sim. Lembre-me de contar a você sobre meu mentor algum dia.” Quint digitou uma linha em suas anotações. “E essa parte?”
Huatli examinou aquela placa.
Deixamos esta memória, chave e mapa,
Para que as sementes dos nossos frutos se espalhem
Pelos caminhos sinuosos de Topizielo,
Para Matzalantli, a porta dourada dos deuses,
E encontre as raízes perdidas da nossa árvore.
“Não creio que se refira a esta porta,” Huatli disse. “Deve ter outra além dessa.”
“Muito além, se ‘caminhos sinuosos’ for uma indicação,” Quint disse. “Não que algum dia iremos encontrá-la, a menos que abramos esta.”
Huatli examinou a porta. As placas contendo o poema estavam incrustadas no metal quando foram encontradas, mas ela rapidamente descobriu que eram removíveis. Atrás delas havia glifos apagados, um a cada reentrância, cada um com uma única palavra.
“Você recolocou as placas na ordem em que as encontrou?” Quint perguntou.
“Sim, mas não funcionou,” Huatli disse.
“Talvez um comando verbal?” Quint sugeriu. “Abri uma porta semelhante recitando parte do Cântico de Jed.”
“O quê?”
“É uma importante história loxodonte. Não importa, foi apenas uma ideia.”
“O que eu poderia recitar?” Huatli refletiu.
“O poema?” Quint perguntou.
Huatli franziu a testa pensativamente. “É bastante longo e minha pronúncia da língua antiga pode não estar correta.”
“Você tem razão.” concordou Quint. Ele virou uma das placas. “Interessante que haja símbolos na porta, mas não nestas.”
Huatli examinou novamente os glifos da porta. Guerreiro, folha, agricultor, sombra… palavras simples e comuns. Nenhuma delas correspondia aos glifos nas várias placas. Ela leu o poema mais uma vez, procurando padrões que pudesse ter perdido.
“Ah!” ela exclamou. “Tenho uma ideia.”
Ela pegou a placa com a frase “nós lutamos contra traidores” e a colocou no buraco com o símbolo do guerreiro.
Nada aconteceu.
“Talvez seja necessário colocá-las nos lugares certos primeiro,” Quint disse, de forma encorajadora.
Huatli colocou a placa com “raízes perdidas da nossa árvore” com o símbolo da folha, depois “paus e espadas do bom lugar” com o símbolo do fazendeiro, depois “A Era do Sol terminou na escuridão” com o glifo de sombra. E assim ela continuou, até que todas as placas foram colocadas de volta na porta.
Um sussurro de magia tocou seus dedos e o espaço ao redor de cada placa brilhou suavemente. O brilho se espalhou pelas bordas da porta e, com uma nota grave e profunda, ela se abriu.
“Como você…” Quint começou.
“Os glifos na porta combinavam com as placas,” Huatli disse. “Só que não diretamente. Padrões simbólicos.”
“Ah, claro.” Quint gesticulou com sua tromba. “Importa-se de fazer as honras?”
Huatli agarrou a borda da porta e puxou. Ele fez um barulho estridente quando se arrastou pelo chão, o ar rançoso passando pela abertura. Mais adiante, um túnel inclinado aguardava, frio, seco e empoeirado, largo o suficiente para acomodar os dinossauros menores.
“Pegue uma tocha,” ela disse a Wayta, que obedeceu rapidamente.
Eles desceram, Huatli liderando o caminho com Quint atrás dela, Wayta e outro guerreiro na retaguarda. No fundo do túnel, encontraram uma sala grande o suficiente para acomodar uma pirâmide em seu interior. Uma fileira de cadáveres agachados no chão em frente à entrada do túnel, envoltos em tecido de linho. Fios de contas de jade e cinábrio pendiam de seus pescoços, e tiras de cortiça estavam enfiadas nas faixas enroladas em volta dos olhos. Eles pareciam ser guerreiros, com as armas descansando perto das mãos ósseas, embora a armadura fosse diferente da que ela e Wayta usavam. Sob os tecidos funerários, seus ossos brilhavam em um leve tom rosa-púrpura, em padrões estranhos que pulsavam com magia.
“O que é aquilo?” Quint perguntou, apontando.
Os restos de uma enorme criatura humanoide dominavam o canto oposto da sala, seu capacete – não, seus chifres – roçando o teto. Dezenas de lanças eriçavam-se de seu corpo, pequenas como flechas, alguns dos cabos quebrados apesar de serem feitos de metal. Uma armadura cor de ferrugem envolvia seu corpo, com curvas e lacunas como algo entre um esqueleto e uma gaiola. A pele cinzenta e ressecada era visível por baixo, e mãos do tamanho de uma pessoa terminavam em garras curvas.
“Nunca vi nada parecido,” Huatli murmurou. “É maior que os maiores dinossauros – exceto Zacama.”
“É seguro presumir que matou essas pessoas,” Quint disse. “Mas ele estava usando uma armadura, então não era um animal comum. Por que será que eles estavam lutando?”
“Talvez as respostas o aguardem mais adiante,” Huatli respondeu. Para o guarda, ela disse: “Encontre o senescal e o campeão imperial. Diga-lhes que partiremos assim que a matilha de dinossauros estiver pronta.”
O guarda fez uma saudação e apressou-se em entregar a mensagem a Inti e Caparocti. Huatli recuou mais lentamente, deixando Quint inspecionar os restos mortais com Wayta, a chama da tocha lançando sombras assustadoras nas paredes.
Ela lançou um último olhar para os guerreiros ajoelhados e para o cadáver monstruoso no canto antes de subir as escadas novamente. Será que ela seria capaz de encontrar um caminho para a paz nas profundezas, como esperava, ou essa batalha antiga seria um presságio de que sua busca estava condenada desde o início?
Saheeli esperava na sala de cima e Huatli suspirou de satisfação ao enterrar o rosto no pescoço de sua parceira.
“Não demorei tanto assim,” Saheeli disse, seus dedos calejados se esgueirando por uma abertura na armadura de Huatli para roçar sua pele.
“E ainda assim sempre parece uma eternidade,” Huatli respondeu. “Vamos tomar um café, sónós duas. Agora que a porta está aberta, partiremos em breve.”
“Para onde?” Os olhos de Saheeli, delineados com kohl, se arregalaram. “O que você encontrou?”
“Morte e escuridão,” Huatli murmurou. “Vamos, meu coração. Preciso me preencher de você antes de nos separarmos.” Ela puxou Saheeli para a luz do sol, entrelaçando as mãos enquanto caminhavam juntas pelas ruas douradas.
MALCOLM
O nome “Cidade Baixa” começou como uma piada e pegou. O campo de mineração foi dividido entre um posto avançado na superfície e a vila principal no subsolo, em uma enorme caverna. A mina real era um cenote antigo e seco que se aprofundava na terra, com túneis que se estendiam na rocha em vários níveis, como raios de uma máquina com centenas de rodas. Construções de madeira estavam espalhadas ao redor do enorme buraco, sem nenhuma razão aparente para sua colocação além dos caprichos de seus construtores. Guindastes e passarelas estendiam-se sobre o vazio, sustentando elevadores operados por polias, enquanto elevadores hidráulicos e escadas em ziguezague abraçavam as paredes. Mais roldanas puxavam baldes de minério que eram empilhados em carrinhos em trilhos que cruzavam o solo. Refinarias cuidavam das conversões químicas e mágicas, outras áreas de processamento cuidavam da limpeza manual e os silos eram preenchidos com produtos prontos para serem entregues à superfície. Tudo geralmente era iluminado por gigantescas lâmpadas, mágicas e mundanas, assim como tochas pessoais, velas e lanternas.
As lâmpadas estavam apagadas e, pelo que Malcolm sabia, a cidade baixa estava totalmente vazia, exceto ele e as pessoas que trouxera da Baía do Raio Solar para ajudar na investigação.
Bermuda ajustou seu chapéu de três pontas com uma mão de pelo azul, seus olhos dourados estreitados. “TUDO SE FOI?” o goblin gritou.
“Tudo se foi,” Malcolm concordou, franzindo a testa.
Minério bruto estava nos carrinhos da mina, deixados no meio do caminho, e em barris e caixotes, alguns virados. As mesas de separação estavam cheias de metais ou cristais parcialmente limpos, escovas e cinzéis descansando nas proximidades, como se seus usuários estivessem prestes a retornar de um intervalo. As portas dos dormitórios estavam abertas, as camas amarrotadas como se tivessem sido abandonadas às pressas. A comida apodrecia nas cozinhas e refeitórios, e o cheiro de mofo permeava tudo.
Os únicos sinais de violência eram marcas de queimado em algumas construções e algumas armas caídas. Malcolm examinou uma picareta com uma substância estranha e pegajosa – sangue? Ele não iria tocar para descobrir.
Todos os elevadores de polias da Cidade Baixa estavam presos na parte superior de seus guindastes, como se tivessem sido puxados para cima para se defenderem de um cerco vindo de baixo. Todos, exceto um.
Malcolm ergueu a lanterna ao se aproximar daquele elevador. Estava tão escuro que ele quase pisou nas linhas de óleo pintadas no chão próximo. Ele se ajoelhou para examiná-las mais de perto. Uma palavra, as letras grossas e em letra de forma.
BAIXO.
As penas em seus braços se arrepiaram. Se isso fosse uma armadilha, eles cairiam nela. Mas de que outra forma ele poderia descobrir o que aconteceu com uma cidade inteira desaparecida? Tal como a chama crepitante da sua lanterna, ele alimentava uma vaga esperança de que os sobreviventes pudessem ser encontrados e resgatados.
“Você,” ele disse, apontando para um de seus companheiros. “Volte para a Baía do Raio Solar e conte o que encontramos. Você,” ele disse, apontando para outro. “Fique aqui e espere por nós.”
Bermuda estava à beira do vazio, uma expressão inescrutável em seu rosto de goblin. “BAIXO?” ele perguntou.
“Sim,” disse Malcolm, olhando para a mensagem. “Para baixo.”
AMALIA
As ruínas do templo de Aclazotz foram parcialmente recuperadas pela selva, com vinhas sufocando as paredes, raízes de árvores rachando o chão de pedra, galhos perfurando o teto caído. Enquanto a tinta vermelho-sangue do feitiço de Amalia preenchia outra área do seu mapa, os soldados e servos circulavam pelo acampamento estabelecido por aqueles que tinham chegado dias antes.
Um silêncio caía sobre o grupo enquanto Vito caminhava entre eles, irradiando determinação e ameaça. Em uma das mãos ele carregava uma lança, com a ponta alguns palmos acima de sua cabeça. Na outra, ele agarrou o livro que nunca saía de sua vista. Seus olhos azuis pareciam brilhar com uma luz interior, e os vampiros se aproximavam como se ele fosse um ímã e todos eles fossem raspas de metal.
“Esta lança,” começou Vito, erguendo a arma “foi empunhada pelo Venerável Tarrian, cujos passos seguimos. Este é o seu diário.” Ele ergueu o livro. “Contém um registro de suas viagens com Santa Elenda e suas revelações, suprimidas pela igreja e recentemente recuperadas pelos crentes verdadeiros.”
Crentes verdadeiros? Amália ficou tensa. Certamente, ele não se referia aos apoiadores do Antífice. Ela tinha ouvido algumas das histórias…
“Dentro deste templo,” Vito continuou, “há uma porta que leva ao local de descanso de nosso antigo deus e pai, Aclazotz, criador dos primeiros vampiros. Embora ele esteja dormindo, ele pode ser despertado por seus servos mais fiéis.”
Despertar um deus? Isso era possível? Amalia mordeu o lábio, estremecendo quando suas presas perfuraram sua carne. Talvez ela não estivesse sozinha em seus pensamentos, porque um murmúrio baixo surgiu entre a multidão.
Vito ergueu a lança e o silêncio caiu novamente. “Se devolvermos Aclazotz a Torrezon, como promete esta escritura, ele curará os fiéis e trará paz à terra. O cisma terminará e seremos mais uma vez livres para espalhar o nosso catecismo a este continente selvagem.”
Algo no seu tom fez Amalia estremecer, apesar do calor. A cura e a paz pareciam uma causa justa, mas a que custo? Alguém mais estava tão nervoso quanto ela? Bartolomé observava Vito com uma expressão cuidadosamente neutra, então ela também escondeu seus sentimentos. Quem sabia o que Vito poderia fazer se fosse desafiado?
“Avante, então,” Vito disse, gesticulando com a lança. “Para o nosso destino.”
Vito entrou no templo em ruínas e, com um calafrio presciente, Amália juntou-se à procissão que o seguia.
Dentro havia um cenote, amplo e profundo, com escadas curvas esculpidas na lateral, escorregadias pela umidade. Alguns vampiros carregavam lanternas, outros iluminavam o caminho com velas flutuantes presas às mochilas ou em cintos por longas correntes. Na parte inferior da escada, uma porta conduzia a uma sala com várias reentrâncias nas paredes. Amalia espiou dentro de uma delas e encontrou uma pilha de ossos mofados. Ela recuou, esbarrando em Clavileño, que sibilou para ela e a empurrou para frente.
As catacumbas continuavam, sala após sala cheia de ossos dos mortos. Sacerdotes? Antigos sacrifícios? Ela realmente queria saber? As chamas nas suas costas tremeluziam enquanto ela caminhava, lançando sombras em todas as paredes.
Por fim, chegaram a uma grande sala circular cheia de candelabros vazios, com um altar de obsidiana sulcada em frente a uma porta dourada. Diz-se que Santa Elenda emergiu daquela porta.
Para surpresa de Amália, esta não era a porta das suas visões.
Um dos soldados tentou abri-la, mas ela permaneceu teimosamente fechada. Mais dois soldados se juntaram ao primeiro, sem efeito.
“Talvez não possa ser aberta,” Bartolomé refletiu. “Chegamos tão longe para nada?”
“Aclazotz me guia,” Vito disse, sua voz ecoando no espaço fechado. “Clavileño, traga-me um dos carregadores.”
Clavileño obedeceu e logo um dos servos do acampamento, um humano pálido, entrou nervosamente, com as mãos cerradas.
“Não tenha medo,” Vito disse. “O Venerável Tarrian escreveu: ‘o sangue do cordeiro abrirá a porta para o paraíso.’ Estamos sendo testados e devemos ser fortes. Venha até mim.”
O carregador aproximou-se dele hesitante. Vito pousou a mão na cabeça do homem, olhando-o nos olhos com um sorriso benevolente.
“Coloque-o no altar,” Vito disse.
Clavileño obedeceu, levantando o homem do chão com força vampírica. O carregador lutou, chorando enquanto o soldado tentava deitá-lo na laje de obsidiana. Clavileño não se mexeu.
O olhar de Vito pousou em Amalia e ela estremeceu. “Você,” ele disse. “Ajude a segurá-lo.”
Amalia encolheu-se, braço erguido como se quisesse se proteger.
“Seu sacrifício será sua salvação,” Vito disse. “Faça como eu digo.”
“Você corrompeu os sagrados ritos do sangue,” protestou Bartolomé.
“Os ritos da igreja são uma pálida imitação dos verdadeiros sacramentos de Aclazotz,” Vito disse, com desdém. “O diário nos ajudará a desbloquear seu poder e você entenderá.”
Amalia olhou para Bartolomé, horrorizada, esperando que ele acabasse com aquela farsa. Em vez disso, ele recuou, seu rosto novamente impassível.
Vito gesticulou para outro soldado. “Ajude Clavileño.” Suas ordens foram obedecidas, e logo o carregador estava deitado de bruços no altar, com os membros estendidos, lamentando compassivamente.
Vito enfiou o diário debaixo do braço e desembainhou a faca na cintura. “Oferecemos sua vida a Aclazotz. Este sangue é nossa aliança, eterna como a vida que nos foi prometida. Em suas trevas somos santificados.”
Com um único golpe, Vito cortou a garganta da vítima. O altar ganhou vida, sua escuridão parecendo brilhar. Em vez de espirrar no ar, o sangue escorreu pelas ranhuras do altar, para o chão e para a porta, que se iluminava com a mesma escuridão luminescente.
A porta se abriu com um gemido. Uma rajada de ar estagnado emergiu do túnel adiante, como o hálito de algum comedor de carniça, as chamas na sala se espalhando descontroladamente.
“Louvado seja Aclazotz,” Vito entoou.
Bartolomé permaneceu em silêncio enquanto Vito dava ordens aos soldados para se prepararem para a partida.
Venha até mim…
Amalia respirou fundo, dizendo a si mesma que a voz sussurrante não era mais forte do que da última vez que falou com ela. Uma das velas que pairavam às suas costas apagou-se abruptamente, aprofundando as sombras ao seu redor, e ela torceu para que não fosse um presságio do que estava por vir.
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