A pedra era de um verde nebuloso, como o olho de um peixe morto. Como os olhos da garota na aldeia ontem.

“Fracote,” disse a garota dos olhos verdes. No começo, Lia não tinha ideia de quem a garota estava falando. E então ela viu aqueles olhos de peixe olhando diretamente para ela. “Fracote inútil.”

Até mesmo as garotas que ela considerava como amigas se juntaram para zombar de Lia: “Ninguém te quer aqui… seus dedos são esquisitos… você é estúpida e aleijada?”

Era verdade, seus dedos eram curvos como garras. Por mais que tentasse, Lia não conseguia endireitá-los completamente. Até mesmo sua mãe, que era a curandeira da aldeia, não conseguiu consertá-los. Lia nunca se importou, pelo menos não até ontem. Ela equilibrou a pedra na articulação dos seus dedos. Ela nem sabia quem era a garota de olhos verdes. Ela só pediu para entrar na brincadeira delas. Dedos estúpidos. Fracote estúpida.

Lia cravou os dedos na margem arenosa do rio e olhou fixamente para o rio cintilante. Hoje era a primeira vez que seus pais a deixaram brincar sozinha perto da água. Seu pai e seu irmão mais velho estavam logo acima da elevação no campo, mas ela não podia vê-los, então ela se sentiu sozinha. Lia olhou para a pedra. Faça a menina de olhos verdes desaparecer. Em vez disso, ouviu-se um estalo e a pedra se desintegrou em sua mão. Despreocupadamente, Lia sorriu enquanto a poeira verde se espalhava na brisa quente do verão.

 

Planície – Michael Komarck

Infelizmente, ela não tinha o poder de fazer a garota desaparecer. Ela poderia fazer rochas se desintegrarem, e era isso. Magos eram raros em sua aldeia, e nenhuma das outras crianças possuía habilidades de ança-las. Sua mãe disse que era um presente. Lia não tinha certeza; não era como se o mundo precisasse de mais poeira. Mas sua mãe insistiu que ela era especial. Todos os grandes magos começaram em algum lugar, e as pedras são um lugar tão bom quanto qualquer outro.

A aldeia ficava a cerca de um quilômetro e meio da fazenda da família de Lia, e sua mãe cuidava das pessoas lá hoje novamente. Normalmente Lia ia junto, mas não depois do que aconteceu com as meninas ontem. Eu nunca mais irei lá novamente. A aldeia era um conjunto desordenado de casas e lojas construídas entre as ruínas de um castelo. Antes da confluência chegar e refazer a paisagem, o castelo era uma das joias de Bant.

Lia era jovem demais para se lembrar dos anos infernais de tormento e guerra que se seguiram à fusão de Alara, mas muitas vezes desejava ter visto o castelo em seus dias de glória. Tudo o que restou foi sua alta torre e os quatro cantos de sua muralha externa. Os anciãos disseram que foram abençoados porque a aldeia estava em uma região muito parecida com a antiga Bant. Apenas o horizonte sul havia mudado durante a sublevação. Uma cadeia de montanhas sobrenaturais havia saído da terra e bloqueado para sempre a passagem para o mar.

 

Convergência de Fragmento – Vance Kovacs

Bant havia sido um grande reino. Uma bela terra de castelos flutuantes, mares de grama exuberante e os céus mais azuis que você pode imaginar. Lia adorava as histórias dos anciãos sobre o antigo Bant, especialmente sobre os bravos cavaleiros que lutavam contra hordas de monstros mortos-vivos. De repente, resolveu não perder mais tempo pensando na menina de olhos verdes. Em vez disso, ela se levantou e procurou por varas, que poderiam servir como hordas de Grixis. Com um punhado de galhos, Lia recitou a história em sua mente: era um dia fresco de outono, quando o castelo de Eos foi sitiado por criaturas horríveis demais para se imaginar.

 

Vingador de Torre Dourada – Chris Rahn

Lia amontoou areia em um castelo e depois quebrou-a com o punho. As hordas de varetas se derramaram na corte! Eles atravessaram a parede! O cavaleiro Aran lutou valentemente sobre seu cavalo! Ela estava prestes a soltar a balista quando algo se moveu em uma das árvores do outro lado do rio. A luz do sol refletindo na água a fez piscar os olhos, mas vislumbrou alguém empoleirado num galho de árvore, escondido entre as folhas. Então, uma rajada de vento sacudiu os galhos e Lia viu seu observador. Seu corpo estava coberto de pelo malhado. Orelhas pontiagudas se projetavam de sua cabeça, e seu rosto era mais animal que humano.

“Mami!” Lia gritou, embora a mãe estivesse longe. Quando Lia olhou para trás, a criatura havia sumido.

 

Panorama de Bant – Donato Giancola

Geralmente, a família de Lia se reunia para comer e depois contava histórias até a hora de dormir. Mas dois dos caçadores da aldeia estavam desaparecidos e seu pai e irmão se juntaram a um grupo de busca. Lia comeu seu guisado sozinha no banquinho junto ao fogão de ferro enquanto sua mãe consolava a jovem esposa de um dos caçadores desaparecidos.

Lia sabia que era melhor não interromper, embora quisesse desesperadamente contar a alguém sobre a coisa que tinha visto na árvore.

“…sinais estranhos na estrada para as montanhas,” sua mãe estava dizendo a Cele, enquanto a jovem nervosa torcia o final de sua trança.

“Eles estavam rastreando um rebanho naquele caminho,” disse Cele, seus olhos estavam cheios de lágrimas. “Talvez eles tenham ido para o meio das terras.”

Sua mãe notou que Lia estava olhando para elas e fez um sinal para ela. Enquanto a luz do fogo dançava através das vigas, sua mãe passou um braço ao redor de Lia e a puxou para perto.

 

Hierarca Nobre – Mark Zug

“Você se divertiu no rio hoje?” sua mãe perguntou. “Foi um dia tão bonito.”

Lia assentiu. “Existem gatos que andam como pessoas?”

A testa de sua mãe franziu. “Em outras terras, Lia. Por que você pergunta?”

“Eu vi uma coisa que tinha uma cara de gato, mas um corpo como nós,” disse Lia, esperando que sua mãe não acreditasse nela. “Nas árvores ao longo do rio.”

Os olhos de Cele ficaram enormes e, de repente, sua mãe estava dizendo o quão tarde estava e levando Lia para a cama. E talvez eles pudessem ter pão doce no café da manhã? Lia adormeceu e sonhou com garotas com pedras no lugar dos olhos e castelos de areia flutuantes.

Na manhã seguinte, os olhos do pai estavam fundos de cansaço. Ele abraçou Lia e quis ouvir sua história do dia anterior. As pessoas estavam tentando agir normalmente, mas Lia sabia que algo estava errado. Todos os rostos pareciam apertados demais e ela os ouviu sussurrando sobre os caçadores desaparecidos.

No meio da manhã, a mãe de Lia a mandou sair depois que ela prometeu não ir além da sombra da cabana. Mas ela se cansou de brincar sozinha embaixo dos beirais e decidiu correr em volta da casa. A águia voou sobre o castelo de Eos… Com os braços estendidos como asas, Lia correu dos cantos e bateu em alguma coisa. Ela tropeçou para trás e foi pega por mãos fortes. Enquanto ela ficava com um olho roxo, ela vislumbrou um rosto de gato. Eles estavam esperando por ela atrás da cabana, onde não havia janelas ou portas, e ninguém para vê-la desaparecer.

 

Embosqueiro Qasali – Kev Walker

Naquela noite, o demônio chegou à aldeia.

Ele veio enquanto as esposas dos caçadores choravam por seus maridos. Ele veio enquanto os pais de Lia procuravam freneticamente por sua filha. Assim que o sol vermelho desapareceu atrás das montanhas sobrenaturais, o demônio pareceu se materializar no céu estrelado. Sua presença imediatamente afligiu os aldeões. Eles ficaram fracos e doentes e caíram de joelhos. Um anel de servos vestidos de preto rodeava a aldeia e, enquanto o laço se fechava ao seu redor, nenhum deles teve força para levantar as mãos em defesa.

 

Servo de Nefarox – Igor Kieryluk

De manhã, um vento doentio soprou pela porta aberta da cabana de Lia, tão vazia quanto o resto da aldeia.

O Escultor examinava seu trabalho com um olhar crítico. Para os não iniciados, deveria parecer um caos. Mas para ele, cada tinido e tilintar de osso era uma perfeita harmonia para a respiração de seu mestre, Nefarox, que dormia nos túneis abaixo da arena.

Era de manhã cedo, os criados ainda em suas gaiolas. Dezessete minutos até o nascer do sol, e então os supervisores fariam que eles trabalhassem novamente. Mas por alguns momentos preciosos, o mundo era maravilhosamente pacífico. O zumbido dos gafanhotos nas árvores, nas encostas que cercavam o canteiro de obras, era o som mais alto. Pela primeira vez não havia gritos, nem lamentos, nem raspagem de carne ensanguentada.

 

Adepto Catártico – Carl Critchlow

Seu local de trabalho já foi uma enorme arena Matca onde os humanos nayanos lutavam por esporte. Tudo em Alara teve uma vida anterior. Até ele. Ele havia criado corpos de etherium em Esper antes de perceber que seu trabalho tinha sido uma mentira pervertida. O Escultor suspirou, irritado com sua juventude desperdiçada. Agora, ele era um homem velho, mas, pelo menos, o mestre lhe dera um propósito, uma razão para continuar vivendo.

Ele respirou fundo e colocou um pé no último degrau da escada. Hora de registrar os sinais. O ritual só poderia começar quando os números estivessem alinhados. Se algo estivesse faltando, o projeto falharia. O Escultor sentiu uma onda de pânico ao pensar em desapontar seu mestre. Se ele falhasse, seria melhor cortar a própria garganta do que enfrentar a punição.

O Escultor contou os degraus enquanto subia. Setenta e seis passos e ele estava no topo. Deste ponto de vista, ele poderia avaliar como seu grande trabalho estava progredindo a partir de uma visão panorâmica. Meses atrás, o Escultor havia removido os bancos de pedra que rodeavam a arena – quinhentos e sessenta e seis bancos. Os servos cavaram poços profundos para guardar as carcaças antes de serem esfolados. Cento e quarenta e dois poços. A maioria estava agora transbordando de carne descartada.

Noventa e dois. O número de golpes de faca para esfolar um behemoth.

 

Behemoth Sinalizador – Jesper Ejsing

Sentindo-se muito real, o Escultor se acomodou na passarela, que rangeu e se moveu sob seu peso. Foi construída a partir dos ossos de um dragão avérneo que o mestre havia abatido nos altos cumes. O belo cadáver do dragão havia levado o Escultor às lágrimas. De fato, foi a semente de inspiração para todo o projeto. Etherium não tinha vida dentro dele. Mas ossos? Os ossos estavam imbuídos de sangue e poder – energia que ele aproveitaria para seu mestre.

Os criados levaram a carcaça para a montanha por trilhas estreitas. Uma vez instaladas, as costelas se ramificaram para formar uma jaula ao redor do chão da arena. A espinha era a passagem em que ele estava agora. Quando ele se abaixou e tocou os ossos, ele ainda podia sentir o imenso poder do dragão avérneo pulsando através da medula.

Cento e doze. Número total de mãos necessárias para mover o cadáver do dragão avérneo. Três dedos perdidos.

 

Dragão Predador – Raymond Swanland

O Escultor desfrutou de uma rajada de vento. Ela trouxe um cheiro de madressilva das planícies douradas. O ar quente sacudiu os ossos pendurados nas cordas sob seus pés. Setecentos e sessenta e nove cordas de seda. Setecentos e sessenta e nove ossos. Às vezes, ele desejava ser um mestre de marionetes e fazer esses ossos dançarem como marionetes. Mas isso seria o prazer do mestre. E todo o poder derivado do ritual? Esse era a recompensa do mestre.

Um grito metálico abrasivo arrancou o Escultor de seu devaneio. O portão de metal retorcido se abriu e novos recrutas entraram na arena. Humanos dos campos de Bant, provavelmente aquela pequena aldeia miserável perto do castelo em ruínas. Estavam amarrados juntos com corda, e o Escultor contava cuidadosamente enquanto passava sob a espinha do dragão avérneo.

Quarenta e sete corpos. Além dos dois caçadores que eles capturaram espionando-os mais cedo. Quarenta e nove corpos.

A respiração do escultor acelerou. Freneticamente, ele registrou as figuras em sua mente novamente. Era possível? Sim, todos os números estavam alinhados.

Era perfeito. E depois de uma espera tão longa, seria esta noite.

O Escultor enfiou as unhas nas costelas do dragão avérneo e rezou para que o mestre gostasse de seu presente.