Mtg Lore
Compêndio da Lore de Magic the Gathering
A BENÇÃO DO SANGUE
Querido Odric,
A guerra não acabou. Longe disso. Pensamos que os pesadelos haviam sido derrotados, mas algo mais apareceu, algo muito mais poderoso e maligno. É difícil explicar. Muita coisa aconteceu. Vou fazer o meu melhor para dar alguma lógica para você entender.
Os vampiros lutaram lado a lado conosco. Eles queriam salvar este mundo como nós. Mas não pude deixar de pensar: “Para quê?” Para nos escravizar? Comida? Mas não há tempo para pensar no futuro, apenas no presente. Apenas no inimigo atual que deve ser destruído. Teremos que lidar com eles quando tudo isso acabar.
Entre os caídos estão os arcanjos, Bruna e Gisela, que foram mortos por sua própria irmã e nosso último arcanjo – Sigarda. Não posso descrever para você o que essa loucura realmente fez a eles. Eles se foram. E você provavelmente está se perguntando por que não mencionei Avacyn. Ela também está morta.
Com a ajuda do Santo Traft, consegui empunhar sua lança divina e ajudar a derrotar o primeiro dos pesadelos. Mas seja lá o que for que se seguiu… era forte o suficiente para forçar o Santo a sair de mim e me deixar presa à loucura. Eu quase não escapei com vida.
Odric, você é o melhor de nós e precisamos de sua liderança. Precisamos de sua ajuda para parar isso. Antes que seja tarde demais. Estou indo ao seu encontro. E vou levar aqueles cátaros ainda leais à luz comigo.
Por favor, não se esqueça de quem você é e sempre foi. Todos nós fomos enganados ao mesmo tempo. Rezo para te ver em breve.
Sua querida amiga,
Thalia
O sacerdote estremeceu ao terminar de ler a carta de Thalia em voz alta para Odric. Sua voz era sombria e ecoava suavemente nas paredes da pequena capela Nearheath em que Thalia e Grete haviam deixado Odric.
Nas últimas semanas, Odric raramente se perguntava se elas voltariam, se elas quereriam vê-lo novamente. Em vez disso, ele passou todo o seu tempo de joelhos diante do altar de Avacyn, orando sem parar por respostas, traçando o colar de Avacyn em seu peito – ombro a coração, ombro a coração.
O arrependimento se apoderou dele como um vício. Thalia o havia alertado sobre a corrupção do Conselho Lunarca, mas ele era muito cego e arrogante para acreditar nela, apesar de sempre saber que havia demônios em ação. Ele traçou seu peito encharcado de lágrimas com mais força.
Havia dois monges assistentes que frequentemente o envolviam com peles nas noites frias e mantinham as fogueiras da capela acesas. Trouxeram-lhe comida e bebida, a maior parte das quais ele não comeu. Mas o que ele consumia sem falta era a água benta abençoada pelo sacerdote. Garantiram que edificava e purificava seu sangue, tornando-o desagradável para aqueles que possam querer roubá-lo e trazer proteção definitiva contra a escuridão lá de fora – demônios e vampiros. Infelizmente, essa caridade lhe deu pouco conforto.
“Os anjos deveriam nos proteger!” As palavras que Thalia cuspiu nele antes de se exilar atingiu seu coração como punhais. E por mais que tentasse resistir ao colapso total, sua força de vontade finalmente falhou. A barragem de emoções quebrou. Ele chorou e lamentou incontrolavelmente, lamentando os cátaros que matou em Thraben – aqueles nobres guerreiros que ele mesmo criou e tornou dignos de defender a luz. Ele se angustiou pelas crianças “atormentadas pelo pecado” que ele permitiu que fossem queimadas na fogueira. Ele amaldiçoou as almas dos Bispos traidores que zelosamente se relacionavam com os demônios. Por semanas, ele fez isso.
Então…
“É verdade,” disse a voz grisalha do sacerdote no dia em que a carta de Thalia chegou. “As proteções, Sir Odric… caíram e não posso mais lançá-las com tanta força.” Os gemidos que ele emitiu foram graves, como se as palavras estivessem rasgando sua garganta ao saírem. Além disso, o ar abaixo deles ficou pesado com uma recordação repentina e ruim. “Avacyn… está morta. A loucura varreu a terra. Tudo está perdido. Não há mais necessidade de adoração. Não há mais necessidade… de esperança.”
A revelação dele transformou o desespero de Odric em raiva absoluta. Ele desembainhou sua espada, ainda brilhando com o luar angelical, e olhou para o símbolo do anjo estampado no punho. “Você – nos – traiu!” Um momento depois, ele se viu cortando o altar em pedaços, destruindo todas as plantas sagradas, relíquias e artefatos pela frente.
Quando ele concluiu o ataque, Odric ergueu a cabeça e olhou para trás por cima do ombro, bem a tempo de ver o gentil sacerdote saindo solenemente para a noite que se aproximava. O homem havia removido suas vestes sagradas e derrubou cair seu bastão abençoado, deixando-se desprotegido. Perigos inimagináveis estavam logo além dessas paredes sagradas. Cada sacerdote e patrono estavam perfeitamente ciente. E para um homem de fé entrar na boca aberta dos condenados nu e sem esperança, tudo estava realmente perdido.
“Padre,” Odric gritou, “esta casa de Avacyn pode ter caído, mas ainda estamos protegidos dentro de suas paredes.” Ele esperou por uma resposta, mas nenhuma veio. “Padre! Volte para dentro! O sol está se pondo.”
Um pequeno suspiro veio de um canto da capela. Odric virou-se para o barulho para descobrir um homem de meia-idade, embalando com medo sua filha adolescente, ambos sentados no último banco. Perplexidade e desespero inundaram seus rostos emaciados depois de ouvir a notícia e testemunhar a explosão de Odric. Como era costume, os habitantes da cidade frequentemente vinham oferecer adoração ao anjo agora morto ou fazer uma pequena refeição. Os mais pobres deles até pernoitavam, amontoados em um canto perto das fogueiras. Ele já tinha visto os dois antes.
“Não se preocupe,” Odric falou suavemente, olhando nos olhos temerosos da criança. “Você ainda está segura aqui. Eu vou te proteger…”
De repente, veio um grito. Ecoou pelas portas abertas da capela e apagou todas as velas do santuário. Foi seguido pelo som de um gorgolejo úmido de pulmões sufocados, um estalo de ossos e o barulho perturbador de carne dilacerada – depois uma risada maníaca e profana.
“Escondam-se!” ele ordenou com urgência ao homem e à criança. Eles imediatamente se levantaram do banco e correram para um armário perto dos fundos do prédio.
Os ruídos do lado de fora vieram nas costas de uma névoa cinza pesada que, como uma poça espessa, rolou pela entrada e rastejou pelo corredor em direção ao altar onde Odric estava pronto para a batalha, seus olhos queimando através dos cabelos brancos com mechas negras despenteados e encharcados de suor na testa. A névoa parou seu avanço na frente dele, mas não se dissipou. Apenas hesitou, ondulando com intenções estranhas.
Naquele momento, os dois monges correram para cada lado de Odric e viram a destruição que ele havia causado no altar. “Sir Odric, nós ouvimos um grito-!” o primeiro exclamou, antes de cair de joelhos com a visão. Sua voz tremia de medo e confusão. O segundo começou freneticamente a reunir o que podia dos símbolos quebrados de Avacyn. “O que é que você fez?!”
Odric não olhou para eles. Ele manteve seu foco na névoa agitada. “Voltem para seus aposentos,” ele disse severamente, “e armem-se.”
“Onde está nosso padre?!” o segundo monge clamou. “Ele é nossa proteção…!”
“Ele se foi!” Odric rosnou, erguendo sua espada para a névoa. Sons de assassinato e destruição cresciam do lado de fora. “Voltem para seus aposentos e se armem agora!”
De repente, dois tentáculos etéreos feitos de neblina deslizaram para fora da névoa e envolveram os tornozelos dos monges. Eles se enrolaram e se desenrolaram ao longo dos braços, pernas e torsos, torcendo como cachecóis elegantes sobre seus corpos, e de repente, os monges tornaram-se dóceis e hipnotizados. Juntos, eles apontaram seus dedos para o altar, e com sons sem emoção, falaram como um, respondendo a uma pergunta que a névoa silenciosamente lhes fez:
“As lágrimas de Avacyn descansam sobre o altar onde eles podem beber a luz da lua, Madame Henrika.”
Henrika. Odric já tinha ouvido esse nome antes. O nome havia sido sussurrado em conversas sobre como reprimir o Skirsdag e outros simpatizantes de demônios – um esforço que ele compreenderia como fútil, dado que toda a liderança Lunarca ficaria prostrada de bom grado diante de tais senhores demoníacos. Ele se lembrou de como Jerren, o líder entre os traidores, ficou inquieto com a menção dela, cerrou os dentes e tensionou os ombros. Uma onda de ciúme e reprovação tomou conta de Jerren, sabendo que ela estava mais perto deles do que ele jamais poderia esperar estar.
Vampiros se associando a demônios. Uma combinação verdadeiramente diabólica.
Um feixe de luar prateado apareceu através de uma pequena janela no telhado. Ele cortou a escuridão crescente como uma lança e atingiu um espelho cerimonial estilhaçado empoleirado no altar, enviando vários raios de luz refratários contra as paredes e a lâmina de Odric. Odric ergueu sua espada atrás de si para capturar a verdadeira forma do inimigo agora de pé com ele em seu reflexo. Lá ele viu a silhueta feminina encapuzada, os braços estendidos para os monges, brincando com eles como marionetes em cordas invisíveis.
As lágrimas de Avacyn eram um bem precioso da igreja, senão de toda Innistrad. Enquanto os seguidores da fé geralmente eram ungidos na testa com água benta, em ocasiões especiais, alguns eram ungidos com suas gotas divinas. Infundido com o poder da luz suave, as lágrimas de Avacyn fortaleceram seus feitiços, curaram suas feridas após a batalha e aumentaram seu alcance nos reinos espirituais. Odric rosnou. Se um vilão como Henrika as queria – aliás, o demônio a quem ela servia – ela devia ter a intenção de degradá-las de alguma forma.
Imediatamente, Odric virou sua espada em um ângulo agudo, mirando o luar na direção de Henrika, iluminando o chão com o novo feixe de luz. Sua névoa girou e se separou imediatamente para evitá-lo, recuando para baixo dos bancos de madeira como cobras em seus buracos.
O encantamento que prendia os monges desapareceu naquele momento, e eles voltaram a si. Aturdidos e assustados, eles se entreolharam, depois para Odric.
“Vocês foram enganados!” Odric gritou. “Agora façam o que eu digo! Procurem abrigo!”
Sem refutação ou hesitação, os monges correram para a escuridão das entradas de onde vieram. No entanto, no momento em que desapareceram, as batidas pesadas de dois corpos caindo no chão retumbaram das portas.
Odric fez uma careta ao ouvir os sons. Ele foi ensinado a estar pronto para o inesperado, e o que estava por vir era definitivamente isso. Passos no telhado, esgueirando-se pelo perímetro da capela, até mesmo o silvo estridente de lâminas cortando o ar deveriam tê-lo alertado de que outros cátaros estavam presentes. Na verdade, foi ele quem os ensinou a se mover em silêncio; treinou-os para passar despercebidos pelo inimigo quando a situação exigisse. Mas ele estava tão distraído por sua dor e pela chegada repentina dessa Henrika que sua guarda ficou momentaneamente baixa.
Ele se virou, dobrando a luz com ele e enviando-a para a porta escura. O feixe pousou sobre dois soldados, ambos limpando o sangue dos monges de suas lâminas cintilantes. Odric os observou com surpresa, enquanto eles avançavam. Seus rostos eram como pedra com olhos brilhando, sem remorso por aqueles que acabaram de matar. Cátaros assassinando inocentes… e até mesmo clérigos? A loucura de Avacyn havia se espalhado por uma distância maior do que ele pensava.
O que mais chamou sua atenção foi que faltava uma mão a cada um – ou melhor, suas mãos esquerdas haviam sido substituídas por ossos de mortos em decomposição.
“Irmão, irmã?” Odric perguntou rangendo os dentes. “O que vocês fizeram para vocês mesmos?”
“Eles foram marcados pelo divino,” disse uma voz feminina exultante – a voz inteligente de Henrika – ondulando com o rolar da névoa. “Ao ouvir que seu precioso anjo estava morto, eles praticamente perderam a vontade de viver.
A névoa retrocedeu em uma bola rodopiante, então se elevou no ar, tomando a forma de uma mulher muito alta e muito magra em um vestido em cascata. Os lábios de Henrika se separaram enquanto ela sorria, revelando as presas afiadas atrás deles. Os cátaros ergueram suas espadas na direção de Odric, enquanto ela prosseguia. “Cátaros, essas ovelhas estúpidas – sempre precisando de um propósito, algum mestre para provar seu valor. Bem, eles encontraram um novo e renasceram por meio do autossacrifício. Agora Ormendahl é o anjo deles.”
Suas últimas palavras libertaram os cães de suas jaulas e os dois cátaros avançaram sobre Odric, um atacando por cima e o outro por baixo. Esse era um método típico dos traidores do juramento – dois contra um, uma tática bastante desonrosa na opinião de Odric – mas uma que ele já esperava do grupo deles. Ele deu cambalhotas habilmente sem sair do lugar, enquanto as lâminas passavam por cima e sob ele, então respondeu aos avanços com sua própria rajada agressiva que, entre suas esquivas e bloqueios quase impossíveis, dilacerava membros, marcava rostos e quebrava ossos. Sangue escorria em rios sobre as recordações estilhaçadas de Avacyn.
A risada vil de Henrika ecoou nas paredes. Ela aplaudiu a exibição, incentivando os recém-chegados a se juntarem à sua folia. Eis que nas dez ou mais janelas da capela, as silhuetas escuras de mais cátaros, cada um vestido em sua armadura sagrada com suas aflições profanas à mostra, assomavam sobre a cena, olhando para seu líder difamado. Odric os olhou com vergonha e descrença. Muitos deles foram vítimas da influência de Henrika e da vontade do demônio. Ele a olhou com intenção assassina.
“Fascinante,” sorriu Henrika, “um assassino nato com um senso de honra sobrenatural. Até para os humanos. O que eles disseram sobre você, Sir Odric… as lendas. Elas se provam absolutamente verdadeiras.”
“Então você já sabe que nunca irá embora com aquelas lágrimas,” Odric rosnou, apontando sua espada encharcada de sangue na direção dela.
“Embora?” Henrika deu uma risadinha. Ela girou alegremente, permitindo que seu vestido dourado rodopiasse em círculos selvagens. “Não. Elas vão ficar aqui mesmo, nesta bela casa de culto a que pertencem. Embora eu não ache isso muito belo. Tenho uma mansão com trinta quartos, encharcada de tecidos de seda, talhada em mármore e um exército de familiares para fazer as minhas vontades.” Ela encolheu os ombros jocosamente. “Mas demônios, como anjos, são glutões de formalidades.”
“Formalidades?” Odric sussurrou, lentamente coletando as pistas do objetivo final dela. “Uma unção?”
Henrika sorriu, revirando os olhos timidamente, antes de responder: “Talvez.”
Ele observou com olhos agudos a indiferença que ela exalava. Ele havia sido treinado para ler o inimigo. Henrika era uma das que menos se importava com a missão que lhe fora atribuída, como uma criança excêntrica que se distrai de suas tarefas noturnas. Além disso, a maneira como ela falava dos objetivos de seu mestre provava que ela não tinha uma estima real pelo demônio. O ataque à capela foi apenas…
“Um meio para um fim,” disse Odric. “É por isso que você e sua horda de cães vieram aqui.”
“Domnathi é como preferimos ser chamados…”
“Nunca ouvi falar de você,” Odric cuspiu nela. “Você deve ser de uma dessas linhagens inferiores.” O sorriso sempre presente deixou o rosto de Henrika por um momento. Sua tática funcionou como ele sabia que funcionaria. Isso é o que ela quer. Ele presumiu imediatamente. O que todas as casas de vampiros menores querem – Supremacia.
“Inferior é uma palavra que denota fraqueza e estupidez, cátaro.” Ela permitiu que sua língua permanecesse em seus lábios após sua última réplica. “Nós matamos os fracos e estúpidos…”
“Mas poupa os fortes e dispostos.” Odric deu um passo à frente, outra tática em mente – faça-a se sentir pequena e toda a verdade se exporá. “Assim eles serão soldados em seu exército.” Houve uma agitação entre os cátaros nas janelas quando ele se aproximou dela. “Mas você não é a líder deles, como parece se gabar. Esses malditos homens e mulheres não são marcados para você. Eles não são familiares que você possa controlar. Você é simplesmente uma garota de recados…”
“Eu sou uma negociadora” ela sibilou de volta para ele, olhando para a observação. Suas garras deram um formigamento estridente quando flexionaram.
“Negociadora? Que tipo de negócio um demônio e um vampiro fariam?”
“Um negócio de sangue,” veio outra voz da entrada – uma voz triste e familiar.
Nas portas da capela estava mais uma vez o gentil sacerdote. O luar mostrou seu rosto espancado e machucado, seus membros nus rasgados e sangrando. Ele mancou para frente, com a perna direita quebrada em vários lugares, mas nem mesmo estremeceu de dor. Sua pele estava pálida devido a uma enorme perda de sangue – não apenas do ferimento, mas do beijo de um vampiro – um pescoço crivado de marcas de presas.
“Por nossa lealdade,” continuou o sacerdote, “o soberano das trevas oferecerá seu sangue divino…”
“Cale-se,” Henrika sussurrou para ele, sorrindo para Odric. O padre ficou em silêncio. Seus olhos estavam vazios e fixos na poça de lágrimas acima do altar. A névoa girou suavemente ao redor dele. “Homens aflitos são sempre criaturas loquazes, não são?” ela continuou. “Porém são fortes ajudantes.”
Foi então que Odric percebeu o demônio risonho e sorridente aninhado nos braços frágeis do sacerdote. Como um cão raivoso, estava roendo os ossos de uma mão humana morta – uma mão agora presa ao pulso sangrento do sacerdote. Cada mordida fazia com que seus dedos se flexionassem e se contorcessem.
“Embora seu anjo esteja morto, ainda há poder nas lágrimas,” Henrika disse. “Esse poder precisa de direção e receptáculos para ser exercido. Os demônios também precisam de sacerdotes – sacerdotes que devem ser ungidos em sua ordem profana. Ele será o nosso primeiro.”
“Pare, padre!” Odric ameaçou, cortando o ar com sua espada. O padre continuou sua procissão.
“Você mataria um inocente?” perguntou Henrika friamente. “O menor movimento de um dedo provavelmente o mataria, sabe. Você gostaria de outra mancha em sua consciência, Sir Odric? Depois de todas aquelas pobres crianças que você deixou queimar?”
O som de lâminas retirando-se de suas bainhas ecoou atrás dele nas portas escuras. Os cátaros traidores estavam preparando seu ataque. Odric contou vinte espalhados pelo perímetro da capela – nas janelas, na entrada, nas portas – sem falar no sacerdote glamourizado e seu demônio.
“Não,” Henrika começou novamente. “Você tem um chamado superior – um novo mestre para servir.”
Odric novamente pegou o reflexo da lua em sua espada e foi repentinamente agitado por algo que Thalia havia lhe contado. “Eu sirvo à suave luz da lua,” ele começou, “a lua que detém os terrores da noite. Eu sirvo à santidade que a humanidade aspira..!”
“Cátaros prolixos,” Henricka zombou. “Esta é uma guerra que os terrores vencerão!”
Então ela se dissolveu na névoa cinza e se espalhou pelos cantos do santuário, empurrando os bancos contra as paredes enquanto se movia, como se estivesse preparando uma arena para eles duelarem. Ao mesmo tempo, outros apareceram – uma audiência de vampiros Domnathi, espiando com olhos brilhantes da porta, janela e buraco no telhado. Os sons do divertimento deles encheram o ar.
Com suas últimas palavras, os passos começaram a bater e acelerar. Dois deles, com os braços levantados, moveram-se para atacá-lo, quando uma sombra escura quebrou o feixe da luz da lua. Os sons abafados de uma batalha violenta retumbaram através do telhado, e nem um instante depois ele cedeu, derrubando vidro, madeira e um cátaro espancado diretamente em cima de um dos agressores de Odric. Thalia desceu junto com ele e aterrissou com força, ambas as botas apoiadas no peito do cátaro morto. Os sons de ossos quebrando encerraram o confronto.
Thalia se levantou enquanto extraía sua espada encharcada de sangue dos cadáveres. Ela se virou para Odric, seus longos cabelos dourados balançando ao vento noturno. Odric também se virou para ela, puxando sua espada da barriga do terceiro cátaro.
“Olá, velho amigo,” ela sorriu, e Odric sorriu de volta, sentindo uma aceleração ansiosa em seu coração. A emoção subiu em sua garganta e atingiu seus membros. Ele queria alcançá-la e abraçá-la com força naquele momento, saber que ela era realmente real. Ele estava grato por ela ainda estar viva; grato por ela não ter sucumbido às artimanhas dos demônios; mas, mais do que tudo, ele estava grato pela chance de finalmente se redimir de todos os horrores que havia permitido passar em seu tempo em Thraben.
A saudação durou apenas um momento, pois os estilhaços de vidro das janelas da capela anunciaram um novo ataque de cátaros. Thalia rolou para fora do caminho, evitando mais estilhaços que caíam e o golpe da espada do inimigo, enquanto Odric aparou o golpe com sua própria lâmina. Então ele derrubou um deles com uma pancada no nariz. Vários outros entraram depois do primeiro, mas não lutaram de início. Eles saquearam a capela, pegando todas as peças de prata das paredes e jogando-as para fora pelas janelas e portas.
Com poderosos golpes de sua espada e hábeis acrobacias, Thalia golpeou os braços e as pernas dos cátaros, deixando que o impulso a fizesse girar por cima do ombro para finalizar vários outros. Odric quebrou o crânio de três com os próprios punhos, esmagou as costelas de vários que haviam caído a seus pés. Sua espada mortal lançava esguichos de sangue pelo chão e pelas paredes e inundou a capela com um caleidoscópio de luar de sua prata polida. Costas com costas, os dois companheiros lutaram sem misericórdia até que os últimos cátaros caíram. Durante isso tudo, o sacerdote continuou sua marcha lenta.
“Proteja nosso querido sacerdote,” a voz de Henrika ecoou sobre o colapso de corpos e o retinir de espadas. “Clérigos são mantidos por mortos.”
Como se fosse uma chamada de reagrupamento, suas palavras desencadearam um ataque de, pelo menos, vinte vampiros Domnathi, que invadiram a capela por todos os lados. Como um enxame de ratos famintos, eles tomaram os dois lutadores cansados, afundando suas presas na carne e bebendo até se fartar. Odric e Thalia lutaram para afastá-los – Odric foi capaz de rasgar a garganta de dois, Thalia conseguiu arrancar um olho e bater a cabeça de alguém – mas eram muitos. Logo eles foram desarmados, oprimidos e mantidos à mercê dos asseclas de Henrika.
Henrika voltou à sua forma completa novamente. Suas pálpebras e bochechas estavam manchadas de vermelho, pintadas com o sangue de uma de suas infelizes vítimas. Na presença dela, os vampiros interromperam sua alimentação, embora mantivessem suas unhas e presas afundadas na carne de sua presa.
“Que valentes,” ela zombou, dando um leve aplauso. “Um digno esforço de vocês dois. Você conseguiu matar cerca de quarenta dos seus de uma só vez e, ao mesmo tempo, fornecer-me dois dos cátaros mais fortes que já existiram…”
Ela olhou para o sacerdote, que agora estava de pé no altar, segurando o demônio sobre o tanque. Um piscar de olhos incitou um de seus súditos a oferecer ao sacerdote uma adaga.
Em seguida, o sacerdote afundou a lâmina na barriga do demônio e, puxando para cima, partiu a criatura em dois. Sangue negro, espesso como óleo, jorrou da criatura desamparada para o tanque, onde o líquido chiou e fumegou. Ao fazer isso, o sacerdote começou a murmurar uma oração em uma língua que Odric nunca tinha ouvido. Sua voz tornou-se profunda e retorcida como o rosnado de um urso moribundo. E, de repente, a mistura rodopiante de sangue maldito e lágrimas divinas tornou-se nublada, então assumiu um tom de vermelho profundo. Ao fazer isso, o rosto escurecido de uma besta com chifres apareceu sob o líquido – uma essência do demônio.
“Ah, o sangue dos demônios,” Henrika sorriu, aproximando-se de Odric. “É incomensurável em seu poder, quando usado nas veias corretas. Ele tira o medo, a empatia, a dúvida. Com a unção desse sangue, você poderia fazer muitas coisas terríveis.”
De repente, saindo da névoa, apareceu o pai do banco e sua filha. Ambos caminhavam como o padre estava caminhando – passos lentos e mecânicos, seus olhos vidrados e apáticos. Ambos glamourizados. As unhas bem feitas de Henrika – pretas e afiadas, as garras de um felino experiente – se estenderam com um chiado estridente. Com as ordens já fixadas em sua mente, o pai se aproximou de sua captora e ergueu o queixo para ela.
“Você servirá?” Henrika perguntou, direcionando sua pergunta para Thalia.
“Olivia Voldaren!” gritou Thalia. “Dama de Lurenbraum, progenitora da linhagem Voldaren, fez um pacto em nome de todos os vampiros deste mundo. Ela concordou – ela prometeu – nenhuma mordida ou lâmina de vampiro tiraria sangue humano até que a guerra acabasse. Ela e os outros vampiros ainda estão lutando lá fora. Todas as outras linhagens estão lutando para que este mundo possa sobreviver. Você deve honrar isso!”
“A menos que aquele sangue de demônio também tenha tirado todo o senso de honra,” Odric acrescentou ferozmente.
Os olhos de Henrika se estreitaram em Odric tão nitidamente que ela poderia ter arrancado sua carne com seu olhar. “Eu não acredito, Sir Odric, que nós linhagens inferiores fomos incluídos no pacote deles…”
Sem a menor hesitação, Henrika cortou a garganta do pai. Seu corpo se dobrou como um saco de trigo atrapalhado, seu sangue derramando-se sob ele. Três ansiosos vampiros Domnathi, que observavam pacientemente nas proximidades, voltaram a se tornar bestas selvagens e começaram a devorá-lo.
Impassível com a cena, a jovem se aproximou. Ela ergueu o queixo exatamente como seu pai havia feito.
“Maldita!” Odric gritou. “Deixe a criança em paz! Ela não significa nada para você!”
“Mas ela significa algo para você, não é, humano?” Ela estendeu o dedo e levou-o à garganta da garota.
“Leve-me!” ordenou Odric com os dentes cerrados. “Deixe Thalia e a garota irem. Você pode ficar comigo.”
“Ah, eu ficarei com você, comandante…” sorriu Henrika, seus olhos brilhando, “Eu ficarei com você para mim. Mas Ormendahl precisa de seu exército de cátaros reabastecido agora que você os massacrou. Portanto, eu pergunto novamente…”
Com grande força, um dos vampiros Domnathi estendeu o braço de Thalia para Henrika. Seu punho cerrou-se e tremeu enquanto ela tentava resistir a eles.
“Você servirá?”
Thalia se virou para Odric, lágrimas em seus olhos pela dor daquele momento e a dor surgindo através de seu corpo enfraquecido. “Eu sirvo…” ela começou. “Eu sirvo…” Naquele momento, seu rosto se tornou hostil. “Eu sirvo à suave luz da lua que detém os terrores da noite. Eles serão vingados, eu juro. Eu os trarei para o Descanso Abençoado, e eu assistirei você queimar!”
No exato momento em que o dedo de Henrika começou a se dobrar, a voz do sacerdote, profunda e encantada, se intrometeu. “Traga a garota para o altar.”
Os olhos de Odric se arregalaram de horror quando ele se virou para ver o sacerdote, que agora se erguia, com as feridas curadas e o espírito erguido. Seus olhos eram como pedra negra polida, e novas linhas foram desenhadas com o sangue do demônio em sua testa.
“Nosso senhor anseia por batizar sua primeira discípula,” ele anunciou com alegre vigor.
Henrika se endireitou. Suas garras se retraíram.
“Hmm. Para o altar, querida,” ela suspirou, quase desapontada.
A menina obedeceu, passando por Odric e Thalia, vagando pelas poças do sangue de seu pai, e foi ficar ao lado do padre. Thalia olhou horrorizada para ela, mas Odric manteve os olhos fixados em Henrika, sabendo que ela não estava satisfeita; ela teria a resposta que queria. E ele estava certo: nos momentos em que a criança demorou para se mover, Henrika pegou a espada de Thalia e a ergueu, preparada para desferir um golpe devastador no pulso dela.
Em uma tentativa final de prolongar o que agora parecia inevitável, Odric deu um grito e irrompeu das algemas de presas da horda de vampiros. Ele saltou na frente da espada momentos antes de pegar a mão de Thalia e aceitar a força total do ataque em seu peito. Sangue jorrou e esguichou dele como uma fonte.
“Honrado até o fim!” Henrika gargalhou, surpresa com a tentativa final de Odric.
Os outros vampiros se juntaram à orgia; todos exceto um que cambaleou para longe do grupo, agarrando-se ao colarinho. Ele era o menor deles – uma criatura magra e bonita com cabelos longos e ondulados. Ele se virou para Henrika, parecendo mais pálido do que antes.
“Madame Henrika,” ele sussurrou, engasgando, mal conseguindo falar. “Eu não me sinto tão…” Mas ela estava distraída, toda a atenção voltada para a vítima.
Odric, tossindo e cuspindo, olhou nos olhos de Thalia, enquanto o resto de vida dentro dele se esvaía.
“Odric, não,” Thalia gritou, observando-o sucumbir rapidamente ao golpe. “Não morra! Não morra agora! Temos um mundo para salvar!”
“Não, não, não,” Henrika zombou, erguendo o queixo de Odric. “Uma morte rápida seria clemênica. Eu tenho uma opção melhor.”
Imediatamente, três dos vampiros ao redor entraram em ação: um segurando os braços de Odric, outro segurando seu cabelo e forçando sua cabeça para trás, e um terceiro que apertou suas bochechas e puxou sua cabeça para o lado para expor a veia pulsante que corria ao lado de seu pescoço. A perda de tanto sangue enfraqueceu Odric, e ele não pôde resistir a eles.
“Você deve servir a um mestre,” Henrika cantarolou. “E esse mestre serei eu.”
Com sua unha, ela fez um corte profundo na língua. O sangue fluía espesso e vermelho sobre seus lábios, e com rapidez, ela desceu sobre ele, mordendo seu pescoço, permitindo que o sangue amaldiçoado dentro dela apodrecesse o dele. Imediatamente, ele sentiu o veneno cruel tomar conta – as batidas de seu coração desacelerando e a sede de sangue crescendo. Ele viu a luz da lua cheia, brilhando sobre ele através do buraco no telhado. Novamente, as palavras de Thalia ecoaram em sua cabeça enquanto ele lutava para manter qualquer parte dele que fosse humana, qualquer parte que fosse moral e boa, viva. Então a lua ficou inundada de vermelho-sangue como o resto do mundo… mas não apenas por sua transformação cruel, mas por outra coisa…
“MADAME HENRIKA!” veio um grito pelo salão, e todos os olhos se voltaram em sua direção. O pálido Domnathi que havia deixado o grupo estava agora parado no meio da sala. As veias negras serpenteavam por seu pescoço como gavinhas e marcavam seu rosto. Sua pele estava fumegando, carbonizando em alguns lugares, como se ele estivesse queimando por dentro. “Algo está… algo está err-!”
Antes que a última palavra pudesse escapar, seu corpo se abriu, suas entranhas saindo dele em uma espessa nuvem de sangue fervente.
Uma reação em cadeia de caos se seguiu, enquanto os corpos dos outros Domnathi começaram a ferver e explodir ao seu redor. Os vampiros que seguraram ele e Thalia foram rasgados de dentro para fora, jorrando ondas de sangue e carne morta contra as paredes e o chão. A própria Henrika estava encharcada pelos restos mortais. E, como eles, sua pele também começou a ferver e queimar.
“Água benta-?!” ela gritou em descrença. “Há água benta em seu sangue-?!” A revelação foi interrompida, quando a ponta de uma espada fina a perfurou de lado.
Olhando por cima do ombro com horror, Henrika viu Thalia, olhando para ela, olhos ferozes e determinados. Então seu olhar foi desviado pelo grito de um guerreiro e encontrou os olhos de quem acabaria com ela. Odric agora estava avançando pelo ar, olhos brilhando da cor de dois sóis carmesim, presas brilhando, e a espada de Avacyn brilhando mais forte do que nunca.
“Isso… não… acabou,” Henrika gritou enquanto se transformava em uma névoa rodopiante e escapava pelas portas da capela.
A espada de Avacyn passou pela névoa e atingiu seu alvo. Odric, em sua nova forma vampírica, caiu com força no chão e sacudiu até os alicerces da capela. O impulso de seu golpe não parou. Ele lançou sua espada direto no altar, onde o padre estava se preparando para submergir a garota sob as águas profanas.
A lâmina cortou a cabeça do sacerdote e se alojou na tigela do tanque. Fissuras brotaram ao longo da bacia de pedra como teias de aranha, e através delas, as lágrimas amaldiçoadas de Avacyn, a ablução vil de Ormendahl, derramaram no chão. Antes que ele pudesse tocar a criança, Thalia a pegou nos braços e se retirou para as portas da capela. Odric foi atrás deles.
O tanque se abriu. Um rugido ensurdecedor como um trovão seguiu atrás deles, irrompendo da grande onda de sangue do demônio. Os chifres de Ormendahl, seu rosto diabólico de esqueleto e suas garras de dragão, todos eles entrelaçados com gotejamento carmesim, emergiram do fluxo para pegá-los. Mas a forma terrível do demônio não podia se sustentar. Pouco antes de alcançar a ponta das botas do cátaro, o fluxo cessou e o demônio agonizante, ainda recuperando-se da derrota, voltou a cair no esquecimento.
Thalia e Odric ficaram em silêncio por um longo momento, observando a cena devastadora. Então, Thalia se virou para Odric, cujos olhos já estavam nela e na criança. Ela agarrou a garota com força contra ela, até mesmo virou o ombro para longe dele para protegê-la do olhar de Odric. Odric respirou fundo, lutando para aceitar o que agora se tornara; esperando que sua amiga o aceitasse de alguma forma também.
“Você pode – ver a lua?” Thalia perguntou suavemente.
Odric entendeu o que ela quis dizer. Vampiros não podiam atravessar a água corrente que reflete a luz da lua, e olhar para ela seria uma prova de quanto o veneno de Henrika havia penetrado em seu coração. Ele olhou para cima pelo buraco no telhado. Mas onde ele esperava dor e apreensão, ele sentiu… paz. Absoluta paz.
Lentamente, ele fez seu trajeto pelo santuário coberto de sangue e arrancou sua espada da cuba do tanque. Ele brilhou angelicamente ao luar como se ainda estivesse abençoada por algum poder superior. A lâmina, alinhada na frente dele, manteve seu reflexo. Nele ele viu seus olhos enegrecidos de vampiro, mas não encontrou nenhum monstro olhando para ele; nenhuma abominação lamentável. Ele simplesmente se via como um homem mais jovem – um cátaro cheio de grandes ideais e morais, um campeão dos humanos, um protetor justo da luz suave.
Ele olhou de volta para Thalia.
“Sim, eu posso ver.”
Ela acenou de volta.
Eles permaneceram juntos em solidariedade, ambos cátaros e algo mais, talvez algo mais; cada um deles sabendo que este seria o início de um novo capítulo na guerra para salvar Innistrad. Uma aventura aterrorizante estava por vir.
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