Ela passou o dedo ao longo de uma junção irregular que descia pelo lado externo de sua mão direita, desde a ponta de seu dedo médio até o cotovelo. Havia um núcleo de metal nas lâminas de rocha enxertadas em suas mãos, e logo depois que acordou, ela ainda não tinha descoberto como separar as duas, como conseguia fazia agora. Mesmo que conseguisse, ela não teria se importado. Tudo o que queria era se libertar do domínio de Phyrexia, não importava o quanto se ferisse ao fazê-lo. A carne sempre poderia se curar, afinal. Parecia uma pequena penitência a pagar por ter fracassado em Zendikar novamente.

Ela se levantou. Suas pernas ainda estavam um pouco trêmulas, mas, pelo menos, seu estômago não parecia mais querer subir pela garganta. O edro encaixou-se firmemente em sua palma, como se pertencesse lá, e ela supôs que, de certa forma, pertencia mesmo.

Nahiri começou a subir.

O caminho para cima era mais longo do que tinha previsto; ela não tinha percebido o quão fundo tinha ido. A luz aumentava gradativamente enquanto subia, até que seus olhos doeram com a claridade. Quando emergiu no casco da Enclave Celeste, seus olhos estavam fechados e ela sentindo a direção apenas pelo toque na rocha.

O contato do vento em seu rosto parecia tão estranho quanto o ar de um novo Plano. Por um momento, ela simplesmente ficou lá, tentando não se afastar do toque. Mesmo através da pele de suas pálpebras, seus olhos doíam. Levaria um tempo para se acostumar a enxergar novamente.

Mas essa era a única razão pela qual os mantinha tão firmemente fechados?

Olhe, covarde.

Ela abriu os olhos.

O mundo era uma mancha borrada de luz e cor. Então a luz diminuiu, e Zendikar se revelou diante dela.

Ela quase chorou ao ver a paisagem. Era pior do que qualquer devastação que o Turbilhão já havia causado, pior do que quando os Eldrazi haviam devorado Bala Ged. Tendões e metal se estendiam até onde a vista alcançava, distorcidos e rasgados com rios de óleo. Foi então que Nahiri viu com muita clareza a força bruta de Phyrexia em ação, a terraplanagem cega da terra nativa, ansiosa apenas por espalhar a completação o mais longe e rápido possível. A finalidade disso era quase inexplicável. Isso não era algo que mortais pudessem consertar; esse era um problema para os deuses.

E ela pensou que conseguiria desmontá-lo, uma peça insignificante de cada vez.

A amargura começou a se formar em seu estômago. Meu Deus! Ela realmente havia se convencido de que estava fazendo algo significativo lá no Enclave Celeste, recolhendo restos? Era como se estivesse tentando separar o mar de volta em seus rios componentes. Sua coleta inútil não era nada comparada ao que Phyrexia – não, ao que ela havia realizado.

Ao ver Zendikar, ela não podia mais negar: isso era culpa dela. Phyrexia a tinha usado como um martelo, mas ainda era a responsável por ter golpeado, por ter trazido o peso de Phyrexia para baixo em sua casa. Isso era culpa dela.

As cicatrizes em seus braços se contraíram enquanto cerrava os punhos. Bem, talvez ela tivesse sido parte do problema antes, mas estava cansada de se esconder como uma covarde. Agora ela ia consertar as coisas, retorná-las ao que eram antes. O que significava, em primeiro lugar, encontrar uma maneira de restaurar sua centelha.

À luz do dia, a delicadeza translúcida do edro parecia ainda mais impossível, as fatias em camadas de pedra eram como um papiro tridimensional que capturava a luz do sol e a fragmentava em um arco-íris brilhante. Isso deve ter sido uma barreira protetora de algum tipo, uma proteção instintiva que sua centelha havia desenvolvido para protegê-la enquanto era usada para alimentar o motor do Enclave Celeste. De alguma forma, ela precisava encontrar uma maneira de extraí-la e fundi-la novamente em si mesma. Ela deixaria este lugar e encontraria quaisquer aliados que ainda tivesse em Zendikar – Kesenya, talvez. Nahiri havia ajudado Kesenya a iniciar sua casa expedicionária, e essa era uma dívida que a outra mulher, com certeza, reconheceria, mesmo que seu relacionamento atual não fosse ideal. E Kesenya tinha conexões com casas expedicionárias em praticamente todos os continentes. Mesmo que ela não soubesse o que fazer, seria capaz de apontar Nahiri em uma direção promissora.

O plano se cristalizou em sua mente, afastando uma névoa escura que ela não tinha percebido antes. Um senso de propósito a preencheu. Era bom ter um objetivo novamente. Deveria ter deixado o Enclave Celeste há muito tempo.

Então ouviu antes de sentir, o deslocamento do ar como uma exalação forte. Uma brisa agitou seus cabelos. Ela girou, sabendo antes mesmo de ver o que estava acontecendo.

Um planinauta.

A ironia da situação não lhe escapou, que um planinauta viria caçá-la agora, neste momento. Nahiri havia feito muitos inimigos em suas viagens pelo Multiverso, e estava fraca. Se fosse Sorin que viesse procurá-la, ou Jace…

Mas a figura que apareceu na frente dela era maior do que esperava, com um rosto felino forte e pelos brancos cobrindo todo o corpo. Uma cicatriz corria pelo olho esquerdo.

“Olá, Nahiri,” Ajani disse.

Por um momento, Nahiri só conseguiu encarar, sentindo um senso inegável de alívio de que o planinauta que ela havia sentido não era um dos seus inimigos. Na verdade, Ajani era a última pessoa no Multiverso que ela teria esperado ver. Ela mal o conhecia. Quando o vira pela última vez, ele era o evangelista mais fiel de Elesh Norn, seu tenente mais favorecido. O leonino que estava diante dela agora não estava coberto com porcelana. Agora ele era apenas… ele mesmo. Carne. Intacto.

E ainda um planinauta.

Ela falou a primeira coisa que veio à mente. “O que você está fazendo aqui?” Saiu como um grunhido rouco e enferrujado. Tinha passado muito tempo desde que tinha falado.

“Não é óbvio? Eu vim procurar por você.” Seus olhos se moveram sobre o corpo dela. Nahiri encontrou o olhar dele firmemente, desafiando-o a dizer algo sobre sua aparência. “Eu pensei… Eu esperava te encontrar morta.”

Ela sorriu sem humor. “Desapontado?”

“Surpreso.” Seus bigodes se mexeram. “Os outros estão mortos.”

“Quem?”

“Os outros.” Quando não teve uma resposta, ele continuou: “Tamiyo. Lukka. Jace e Vraska também, eu suponho, exceto que ainda não encontraram seus corpos.”

Os outros planinautas que se tornaram os evangelistas de Elesh Norn. Uma lista daqueles que lideraram o ataque contra seus mundos de origem. As sílabas de seus nomes rasgaram seus ouvidos. “E Nissa?”

Por um longo tempo, Ajani não respondeu, o suficiente para que Nahiri pensasse que ele não iria fazê-lo. “Ela também sobreviveu,” ele disse por fim, “mas foi danificada. Eu não sei o que aconteceu; alguma parte do processo quando fomos purificados de Phyrexia, mas ela não pode mais transplanar. Eu posso, mas… custou a todos. Teferi, Kaya, Melira… tantos outros. Eles me salvaram. Eles me purificaram da contaminação de Phyrexia e me mantiveram intacto.” Um arrepio passou por ele. “Os outros… não foram tão sortudos quanto você e eu.”

Nahiri manteve a mão fechada em volta do edro, escondendo-o. Claramente ele ainda estava sentindo a centelha dela, mesmo que não estivesse mais com ela. Se ele quisesse pensar que ela ainda era uma planinauta, não via motivo para informá-lo do contrário. Nenhuma razão para revelar qualquer sinal de fraqueza, especialmente com aquela expressão estranha em seu rosto que a fazia parecer… culpada, ela diria. Mas culpada pelo quê? “Quem te enviou?”

“O quê?”

“Você não pode ter vindo por conta própria. Quem te pediu para me encontrar?”

“Ninguém.” Ele parecia surpreso. “Eu só queria ver o que havia acontecido com você.”

“Bem, se isso é tudo que você veio ver, pode ir embora. Estou bem.” Ela caminhou até a borda do casco do Enclave Celeste e olhou para baixo. Seu primeiro passo seria voltar ao nível do solo. Essa lateral era íngreme, mas ela poderia fazer buracos com as mãos para subir. Felizmente, o Enclave havia caído em uma superfície plana, então não precisaria lutar contra florestas ou matagais densos. Antes, jamais teria se importado, poderia simplesmente desejar ir aonde quisesse.

Em breve, ela prometeu a si mesma.

Sua nuca se arrepiou. Ela se virou para encontrar Ajani a encarando. “O quê?” ela respondeu com raiva.

“Você está?” ele perguntou.

“Eu estou o quê?”

“Você está bem mesmo?”

Seus olhos se apertaram. “O que isso quer dizer?”

Ajani não respondeu. Parte do alívio que Nahiri sentiu no começo desapareceu, sendo substituído por um desconforto. Algo não estava certo. Ninguém a procuraria a menos que tivesse um propósito, e em sua experiência, esses propósitos raramente eram benevolentes.

“Olha, estou bem. Então, se não se importa, vá embora e me deixe em paz. Estou ocupada agora.”

“Curando Zendikar, certo?”

Ela se irritou. “E se eu estiver?”

Outro silêncio. Nahiri percebeu que estava tensionando todo o seu corpo e se forçou a relaxar. Os bigodes de Ajani se moveram. “Eu tenho uma proposta para fazer.”

“Não estou interessada,” Nahiri disse imediatamente.

“Você não vai nem me ouvir?” As palavras ainda eram suaves, mas havia um rosnado nelas, um brilho em seus olhos. Raiva ou ameaça, Nahiri não sabia e não queria saber; o perigo era claro.

Ela cruzou os braços sobre o peito.

“Desde que as coisas terminaram, tenho viajado pelos Planos e visto a extensão da destruição que causamos. Tenho certeza de que não preciso dizer sobre os danos incalculáveis causados ao Multiverso. Alguém precisa se redimir pelo que fizemos. Consertar as coisas.” Ele respirou fundo. “Isso pode ser feito por você e por mim.”

Levou um momento para o significado de suas palavras fazerem sentido para Nahiri. “Você quer que eu… me junte a você? Seja sua parceira para consertar o Multiverso?” Um riso incrédulo escapou dela. “Você tem outros que ajudariam prontamente. Eles te salvaram, não foi? Vá pedir a eles. Tenho certeza de que você tem muitos amigos que adorariam fazer isso.” Ela não conseguiu evitar a amargura em sua voz. “Eu já disse que não estou interessada, então você pode ir salvar o resto do Multiverso. Aliás, obrigada por isso. Mas deixe Zendikar em paz. Esta é minha casa, não sua. Eu vou consertá-la sozinha, sem a sua… a sua intromissão!”

Ele balançou a cabeça irritado. “Isso não é apenas sobre o Multiverso. Também é sobre nós. Ninguém mais enfrentou o que nós enfrentamos. Somos os únicos que sabem o que é passar por… pelo que passamos.”

“Pelo que passamos,” Nahiri repetiu. “Você quer dizer como phyrexianos.” A palavra estava amarga em sua boca, mas ela se obrigou a dizê-la mesmo assim. Ajani recuou. “Nissa sabe.”

“Ela também não é mais uma planinauta.” A tensão de Nahiri sobre o edro aumentou. “Ela nunca viu as consequências do que fizemos. De todos no Multiverso, você e eu, Nahiri, somos os únicos que realmente conhecem os pecados que cometemos. É por isso que precisamos estar lá um para o outro. Precisamos nos ajudar, para o nosso próprio bem. E não podemos fazer isso sozinhos.”

Nahiri franziu a testa, sem se preocupar em esconder sua irritação. Ela sempre considerou Ajani um pouco mandão, assumindo que sabia o que era melhor para todos, mas isso já era demais. “Eu nunca pedi sua ajuda,” ela retrucou, “e não serei um bálsamo para a sua culpa. Você terá que aprender a conviver com isso.”

As orelhas dele se achataram contra o crânio. “Você acha que estou aqui por acaso?” rosnou. “Isso deve ser feito. Nós trouxemos o pecado até aqui; temos que ser os que vão consertar isso. Custe o que custar.” E quando ela não respondeu, ele continuou, a voz mais suave, mas agora instável: “Não te assombra o que fizemos? Lembro-me de tudo como… como um phyrexiano.” Parecia lhe custar dizer aquela palavra. “Cada ato malvado, cada memória. Está lá, intacto. É assim com você também?”

De repente, ela se viu ajoelhada sobre o pescoço de um elemental do Enclave, ungindo-o – não, afogando-o – em óleo. Como ela havia abençoado – amaldiçoado – corrompido – tudo o que tocava, levando Phyrexia em seu rastro em uma orla de óleo brilhante. Como acreditou com todo o coração que estava salvando seu Plano de algo pior. Um gosto amargo e metálico encheu sua boca. Furiosa, ela afastou essa memória. “Já disse para me deixar em paz, o que você não entendeu? Por que você ainda está aqui?”

“Porque quero te ajudar,” Ajani rosnou. “Quantas vezes tenho que repetir?”

Nahiri olhou com raiva, mas, mesmo assim, uma consciência fria e perturbadora a preencheu.

Ajani era um planinauta e ainda estava no controle total de seus poderes. Vir até aqui, apenas porque haviam servido juntos sob o controle de Elesh Norn, era ridículo. Ninguém em sã consciência gostaria de relembrar aquele tempo.

E se ele estivesse aqui para matá-la?

Se estivesse, então tudo faria sentido. Sua presença aqui. A maneira como ele continuava a pressioná-la para lembrar-se de seu tempo como phyrexiana – ele poderia estar tentando desestabilizá-la emocionalmente, tornando mais fácil para ele surpreendê-la com um ataque. Ajani havia sido o estrategista de Elesh Norn, o mais implacável e leal de seus evangelistas. Phyrexia mudou sua lealdade, mas não o cerne do que eles eram. Aquela determinação obstinada, aquela capacidade de ser implacável, tinham que ter vindo do próprio Ajani.

Ele havia vindo para Zendikar procurando por ela especificamente. Queria descobrir se ainda estava viva. Ele poderia muito bem ter decidido procurar todos os antigos completados e eliminá-los, para limpar o Plano da contaminação de Phyrexia. Custe o que custar, ele havia dito. Ele estava certo sobre uma coisa: eles haviam causado muitos danos. Pelo que ela sabia de Ajani, ele não era do tipo que deixava tais erros passarem se houvesse algo que pudesse fazer a respeito.

Era algo que ela mesma teria feito, se pudesse.

Lukka, ela pensou abruptamente. Tamiyo. Vraska. Ele não disse como eles haviam morrido.

Ele não havia dito quem os matou.

Tão sutilmente quanto pôde, ela estendeu seu poder, trazendo todo o casco do Enclave Celeste ao seu redor. Ele havia cometido um erro, dando-lhe um aviso prévio. Se estava planejando matá-la, pelo menos ela estaria pronta para isso. Podia não ser uma adversária para ele, mas poderia pelo menos atrasá-lo tempo suficiente para – esperançosamente – escapar.

Se ele percebeu que ela havia compreendido sua verdadeira motivação, não deu nenhum sinal disso. Agora ele estava andando de um lado para o outro, em movimentos curtos e rápidos, sua cauda balançando de um lado para o outro. “Nós precisamos um do outro, Nahiri, quer você admita ou não. Eu sei como é estar onde você está agora. Quem mais pode dizer isso? Quem mais será capaz de compreender verdadeiramente a escuridão e a autodepreciação do que você fez? Quem mais vai entender?” Ele parou abruptamente e voltou-se para ela novamente. Uma nota de súplica entrou em sua voz. “Deixe-me ajudar você a se curar – e ajudar a me curar também.”

Uma onda de descrença passou por Nahiri. Curar? Curar? Com seu Plano destruído, sua centelha arrancada, e seu corpo refeito de formas que contariam a história das garras de Phyrexia sobre ela até o fim dos tempos? Enquanto ele estava ali, parecendo ileso pelo sofrimento, parecendo inteiro? Mas é claro! Ele tinha amigos para tirá-lo da confusão, cuidar dele, enquanto ela…ela só tinha a si mesma.

“Não se atreva a me dizer o que eu preciso fazer, seu gato maldito,” Nahiri sibilou. “Você não tem ideia do que eu passei. Você não sabe o que fizeram comigo. Você não sabe quais pecados eu cometi.”

“Então fale comigo. Eu quero te ajudar.”

“Não!” Nahiri cuspiu. “Quem é você para vir aqui e me dar sermão sobre o que eu deveria ou não fazer? O que te dá o direito? Você e seus amigos que me colocaram nesse estado” ela passou uma mão sobre seu corpo “em primeiro lugar. Se você quer alguém para conversar sobre tudo isso, vá encontrar Nissa. Ou Chandra, ela é sua amiga, não é? Por que você não está chorando no ombro dela?”

Outro recuo, este mais agudo. Um rosnado perigoso subiu na garganta de Ajani.

Nahiri sabia que deveria ter parado ali, mas um impulso de imprudência tomou conta dela. As bordas do edro furavam a palma da sua mão, a dor era de uma clareza aguda e concentrada. “Eu só me envolvi nessa bagunça por causa da sua fraqueza. Você acha que eles teriam que recorrer a alguém como eu se o grande Ajani Juba D’Ouro não tivesse caído? Se não tivesse ficado ao lado de Elesh Norn e dito exatamente como vencê-los? Você massacrou os deuses de Theros. Você assassinou Jaya Ballard. E agora você quer ficar aqui me dizendo como devo expiar meus pecados?”

Um olhar de fúria tomou conta do rosto de Ajani, e um rosnado pleno de raiva o rasgou, um som angustiado mais parecido com um grito animal do que qualquer outra coisa. Suas garras foram expostas, e Nahiri não precisou imaginar a expressão de luto assassino no rosto dele.

Ela puxou a pedra ao seu redor, lançando-a entre os dois. Ela só queria formar uma parede, algo para atrasá-lo enquanto escalava o casco do Enclave Celeste, mas então a rocha cedeu sob seus pés e ela percebeu que havia superestimado a força que precisava. Teve apenas o espaço de uma respiração para perceber o erro que cometeu e, em seguida, a cúpula do Enclave desabou sob seus pés.